Когда пелена рассеялась, взору открылась освещенная разноцветными огоньками лесная поляна, спокойное зеркало озера, зеленеющие деревья. Здесь царила идиллия, казалось, ничего не происходило в последние дни. Хотя всего в нескольких милях отсюда, на реке, на болотах, в лесу, в горах властвовала Тьма...
- Как действует эта Дверь?! Что это такое?! - бросился Свор к Ареалу. - Где мы?!
- Не так много вопросов вразу, дружок, - засмеялся Ареал. - В первую очередь скажу, что это самый обыкновенный Портал.
- Ничего себе обыкновенный... - изумился Элл. - Я такого страху натерпелся, когда ты исчез...
- А как этот... как его... Портал действует? - повторил свой вопрос Свор.
- Вообще-то для вас это пока очень сложно, но я попробую объяснить, - сказал Ареал. - В Портале действуют три "стены" - вы их не видите, не чувствуете, но они есть, эти стены - первая Светлая, чтобы ни одно темное существо не проникло в Портал, вторая Элайктиарная, или "стена выбора", если вам так понятнее, в ней вы своими мыслями выбираете место, куда хотите попасть...
- Но как же? - не поняла Мунна. - Ведь мы даже сейчас не знаем, где находимся, а тогда думали только о том, чтоб к тебе попасть... А!
- Дошло! - прыснул Тир.
- Ну вот, а третья стена Ллеварная, или "переместительная", она непосредственно перемещает вас в нужное место, - завершил Ареал.
- И все-таки, где мы сейчас? - поинтересовалась Лия.
- На Поляне Советов, - ответил Ареал.
- Что?! - Вел захлебнулась воздухом. - На Поляне Советов?! Всю жизнь мечтала тут побывать!
- Ну вообще-то мы не совсем на Поляне Советов. Нам нужно немного пройти, чтобы там оказаться, - терпеливо объяснил ей Ареал.
Они прошли по берегу спокойного Эльфийского озера, любуясь веселыми, беспечно танцующими светлячками, и, раздвинув густые ветви мохнатых деревьев, увидели широкую, освещенную солнцем поляну. На резных деревянных скамьях, по кругу расставленных на поляне сидели несколько человек и кого-то ждали. Видимо, их.
Увидев вновь пришедших, мужчина, немолодой, но весьмя приятный, поднялся с места и подошел к ним.
- Почему так долго, Ареал? Мы ждем вас уже довольно долго. Уже восемь, мы здесь с рассвета.
- Прости, Горион, но ребята боялись прыгать в Портал. Это нас и задержало...
- Так они пришли?
- Конечно, я привел их. Мне кажется, им предстоит сыграть немалую роль в этой войне...
- А где дети?
- Да вот они... - Ареал обернулся, но ребят не увидел. - Куда же они делись?
Из леса, окаймляющего Поляну, показались лица, на поляну вышел Тир, а за ним все остальные.
- Зачем вы спрятались? - улыбнулся Ареал.
- А что нам слушать взрослые разговоры, зачем? - сказал Тир. - И в лесу земляника растет...
Все засмеялись.
- Ребята, хочу представить вам Гориона, - прервал смех Ареал. Времени не было на это. - Он наместник Гондваны, и пока ваши родители в плену, будет управлять страной.
- Очень рад познакомиться, - произнес Горион.
- Мне не кажется искренним его голос, - шепнула Мунна Лие. - Что-то нехорошее творится с его душой...
- Знаешь, Мунна, - со смехом в голосе таким же шепотом ответила ей Лия, - кончай эти пророческие штучки. У тебя скоро Ареал плохим станет...
- Не веришь - не надо... - надулась Мунна.
Ребята сели рядом с Ареалом и принялись слушать разговор.
- Первой нашей задачей является избавление Гондваны от Тьмы Фаира, - объявил Ареал.
- Я думаю, - выказал своё предположение Горион, - нужно отобрать у Фаира корону Света.
- Ага, - тихо шепнул Элл Мунне. - Он прямо рвется ее нам отдать, ждет не дождется, когда же мы за ней придем...
Ареал был того же мнения.
- Это невозможно! - возразил он. - Кто пойдет на это? Никто не захочет добровольно умереть!
- Но только в ней его сила перед нами! Как только Корона окажется в наших руках, Фаир будет бессилен против ее Света!
- Неправда! - Ареал поднялся, достал что-то из-за пазухи и показал Совету. - Вот эта вещица не даст ему победить нас.
- Что это? - встав и прищурившись, спросил один эльф.
- Это, Веррадер, Хрустальное Око из Короны Света, - ответил Ареал. - Думаете, Великие Королевы и не думали о Тьме? Думали, что все будет отлично? Вечно? Нет! Они все предвидели! Они вынули Око из Короны, что бы Тьма не обрела всю власть!
- Почему же они не предотвратили нападение на корню?! - спросил Горион.
- Они не могли знать, где и когда появится Зло! Будущее сокрыто от смертных! И уж точно они не думали, что как раз в день праздника Начала Мира взорвется Кронорская вершина! И что именно этот день звезды нарекли днем Агонии Покоя, и что именно Великую Вершину звезды в прорицании назвали Кростратом...
- А можно посмотреть Око? - попросил Веррадер. Он не любил перебивать, но любопытство просто съедало его. Ареал протянул Веррадеру Глаз.
- Какая тонкая работа! - восхитился эльф, разглядывая Хрустальное Око. - Вырезано из цельного куска горного хрусталя, но он такой прозрачный, будто сплавлен из песка, извести и окиси свинца - по обычной инструкции!..
- Не знал, что ты в этом разбираешься... - изумился Ареал.
- Мой отец был стеклодувом, ну и показал мне, как все делается, - объяснил Веррадер. - А сделано, наверное, в Синоре - там всегда были самые искусные мастера...
Внезапно внутри Глаза появилась голубая дымка, и взору Веррадера открылся город. Везде пожарища, разруха, трупы... Храм богини Воды Рэбанны забрызган кровью от основания до купола... Веррадер отшатнулся...
- Синор?... - ужаснулся он. - Во имя Фэлион, что тут творится...
- Фаир силен, - мрачно сказал Горион. - Да, у нас есть Око, но и Корона в его руках. Только у него бесчисленные полки ниардов, катаров, огненных драконов, а у нас... после последней битвы на Хрустальной реке у нас осталась жалкая кучка храбрецов, и те израненные, еле ходят... Их сотни три... Силы не равны. Только с Короной и Оком мы сможем одолеть Фаира...
- Допустим, это лучший вариант избавиться от Фаира, но повторяю, кто...
- Это могут сделать они! - Горион указал на девушек.
- Они?!!! - вскочил Тир.
- Что?! - вскричал Ареал. - Коридии?! Это безумие!!! Они еще так молоды!!!... Им это не под силу!
- Только свет противостоит Тьме! - холодно сказал Горион.
Что-то зашуршало в воздухе, послышался жуткий, леденящий кровь в жилах крик, в воздухе мелькнули темные очертания крыльев, и на поляну, взмывая и опускаясь на ветру, упало нечто темное. Мунна тихо застонала и упала на скамью.
- Что с тобой?! - бросился к ней и подхватил Свор.
Мунна мертвым, потухающим взором глянула на него и прошелестела одними губами:
- Я чувствую Его...
Глаза Мунны закатились, зрачки опутала пелена страдания. Рот открылся в слабом стоне. Девушка теряла сознание.
- Вел!!! - завопил Свор. - Быстрее, сюда!!! Мунне плохо!!!
Вел уже была рядом. Она прижала голову находящейся в полуобмороке Мунны к груди и начала что-то шептать на непонятном языке. Постепенно глаза Мунны стали оживать, и остекленелый взор вновь светился коричневатым блеском.
- Совершается что-то ужасное, - еле проговорила она. - Он ждет. Я чувствую Зло...
Ареал тихо встал и поднял записку. Это был конверт, перевязанный веревкой, весь в саже. Узелок был закреплен печатью. На ней был изображен знак Тьмы - перевернутый знак Света. Тьма не умеет творить. Она только искажает.
Ареал сорвал печать и развязал узел. Кроваво-красными чернилами остроконечными буквами было что-то написано. Но как Вел не вглядывалась в буквы, она ничего не могла понять. Этот язык она не знала.
- Это лунный язык! Язык Фэлион! Она научила ему только королей! Этот Темный тиран возомнил себя владыкой!
- Что там написано? - поинтересовалась Вел.
Ареал напрягся, вглядываясь в буквы, и начал переводить:
- "Если вы еще хотите увидеть тех, кто вам дорог, в живых, приходите на перекрестье Великой Девонской реки и Кронорского притока. Иначе они будут убиты."
Строки, как молния, вонзились в сознание. Поляну окутала безмолвная тишина.
- Они живы! - воскликнула наконец Лия. - Мы должны их спасти!
- Да, скорее всего, живы. Но мы бессильны что-либо сделать, - вернул ее в печальную реальность Ареал. - Пойти туда значит добровольно отдаться в руки врагам...
- Как?! Неужели мы не будем их спасать?!
- Боюсь, что нет, Лия...
- Нет!!! - Лия вскочила со скамьи. По ее щекам потекли прозрачные струйки слез. - Я не буду бездействовать, зная, что мои родители на волоске от смерти! И что эта тонкая нить - мы...
Ее голубые глаза горели, рыжие волосы под порывами ветра развевались в стороны, а прекрасное бледное лицо обратилось к Ареалу, то ли с мольбой, то ли с осуждением...
Принцессы поднялись и взглянули прямо в глаза Ареалу. Сердца их были полны решимости.
- Да будет так! - молвил Ареал.
- Мы придем! - выкрикнули хором Коридии, обратив свои ясные очи к юго-востоку. Их вызов Дьяволу Огня громогласным эхом откликнулся среди леса...