Глава 6

Маграт ходил взад и вперед по зале, словно рассерженный леопард. Было видно, что он растерзает любого, кто попадет ему под горячую руку. Поэтому начальник охраны, едва распахнув дверь, тут же упал на колени.
- Ваше приказание выполнено, Владетель.
- Где он?
Маграт рявкнул так, что начальник охраны уткнулся лицом в пол и втянул голову в плечи:
- Прикажете ввести?
- Давно уже приказал! Два часа назад приказал!!!
Маграт щелкнул пальцами, и сорвавшаяся с их кончиков, голубая искра вонзилась в согнутую спину начальника охраны. Тот сдавленно охнул и тут же задом начал отползать в проем дверей, знаком призывая охранников, стоявших в коридоре. Охранники, не медля, ввели в залу высокого, седовласого старика и сразу же вышли, страшась гнева Владетеля.
- Приветствую Вас, Владетель, - старик склонил голову.
- Ну и что с ней? - спросил вместо приветствия Маграт, и рукой жестко схватил старика за подбородок.
- Она установила блокиратор магии на весь предел, - ответил старик.
- Без тебя знаю. Почему он изменил напряженность по краям?
- Владетель, я не могу точно знать, я могу лишь догадываться…
- Ну и о чем ты догадываешься?
- Например, она могла снять с себя магический концентратор.
- Зачем? Она что, совсем рехнулась? - Маграт отпустил подбородок старика и схватил его за горло, - Грег, это была твоя идея - отправить ее к киритам… и если с ней что-то случится, ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю…
- Владетель, - прохрипел старик, - отпустите… Вы же знаете - она жива…
- Да. Знаю… но я не знаю что с ней, - Маграт разжал руки, - Ты разговаривал с ней, перед ее поездкой. Зачем ей могло понадобиться снимать диадему?
- Кириты уверены, что маг теряет свои способности без концентратора. И вряд ли они догадываются, что ее уровень магии позволяет ей работать и без него.
- Умно… Она что, хочет их уговорить?
- Не все ли равно, Владетель, как она добьется повиновения… В любом случае рано или поздно она станет такой, какой Вы желаете ее видеть…
- Такой поворот все затягивает, и мне не нравится слово «поздно».
- Зачем Вам торопиться? Все решится в свое время, и Вы тому поспособствуете.
- Я не могу за ней наблюдать.
- А Вам и не надо. Если Вы пошлете в восточный предел шпионов и соглядатаев, будете допрашивать менестрелей и странников, то будете знать о любом ее поступке, и сможете с помощью внешних ситуаций влиять на ее поведение.
Грег старался говорить миролюбиво и спокойно. Все последнее время, пока Маграт обдумывал и решал, как усмирить дочь, он балансировал на тонкой грани, разрываясь между привязанностью к любимой ученице и приказаниями Владетеля, рискуя каждый раз навлечь на себя ярость и гнев последнего.
- Грег, как я смогу на нее влиять, если она, установив свое Владетельство, там, как и здесь уйдет в затворницы?
- Владетель, в Заморье полно и магов, и чародеев средней руки. Если распустить слухи, что кириты более не под Вашей властью, а Къяра, ради их устоев отказалась от магии и их не защищает, то найдется немалое число желающих свести с ними счеты. А где война, там и диктатура…
- Ты прав… Хорошо. Займись этим… И знай, если что-то пойдет не так, мало тебе не покажется…
- Я знаю, Владетель.
- Вот и замечательно. Иди.
Грег, поклонившись, вышел, а Маграт подошел к сводчатому окну и в ярости стукнул кулаком по мраморному столику стоявшему рядом. Столик не выдержал удара и развалился на несколько больших кусков. Вид мраморных обломков несколько успокоил Владетеля. Он подцепил носком туфли самый маленький из кусков и, перевернув его, пробормотал:
- Развалится самый прочный монолит, если знать его точку напряжения и приложить к ней достаточное усилие… а вот знать бы где такая точка в твоей системе ценностей, дочка… ну ничего, я найду ее.
Постояв еще немного над обломками, Владетель решительным шагом вышел из залы и направился в подземелье. Ему было необходимо снять нервное напряжение, и он знал каким способом проще всего этого добиться.
Распахнув дверь большой пыточной камеры, он смерил взглядом вытянувшегося в струнку палача и проронил:
- Приведи кого-нибудь из осужденных, лучше всего девушку… и можешь быть свободен.



Войдя в только что созданный ею дворец, Къяра огляделась и осталась довольна. Еще во время их с Лиатом длительной поездки до замка Раннега, она в мельчайших деталях продумала план и обстановку дворца, и когда пришло время воплотить это в жизнь, особых проблем не испытывала. Конечно, пришлось вносить в план кое-какие изменения, связанные с привязкой к местности и окружающей обстановкой, но это были уже мелочи. Получилось все чудесно: и солидно, и не особо мрачно, и самое главное удобно.
- Лиат, - обратилась она к супругу, - вон за той дверью - внутренние покои. Там ты найдешь все, что тебе возможно потребуется, и сможешь отдохнуть. А я хочу пообщаться с нашим пленником. Его меч, кстати, можешь оставить здесь.
- Хорошо, - кивнул головой Лиат, положил меч Феруза на небольшой столик у стены и скрылся за указанной Къярой дверью.
- Иди за мной, - приказала Къяра Ферузу и распахнула другую боковую дверь. Воин послушно двинулся за ней. Къяра прошла по длинному коридору мимо целого ряда дверей и, остановившись напротив одной из них, представила, что она хочет видеть внутри, а потом резко распахнула дверь и вошла. Феруз вошел вслед за ней, и дверь за ним захлопнулась.
Горевшие по стенам светильники освещали большое помещение, полностью соответствовавшее пыточным камерам, которые Къяра видела во дворце своего отца. Обстановка камеры должна была одним своим видом сломить и подавить любого сюда вошедшего. Феруз не оказался исключением, войдя и осмотревшись, он почувствовал страх и обреченность, поняв, что слов на ветер чародейка не бросает, и ему предстоит долгая и мучительная смерть. Он посмотрел на волшебницу.
Къяра, стояла, прислонившись к станку для пыток.
- Ну что? Перепугался? – усмехнулась она, - Сам ко мне подойдешь или силой тебя тащить?
Феруз стиснул зубы и решил, что ни за что не даст повода волшебнице считать себя трусом и постарается умереть достойно, как бы сложно это не было. Он взглянул ей прямо в глаза и шагнул к ней.
- Конечно сам, госпожа.
- На колени!
Феруз послушно опустился на колени, но взора не отвел. Взгляд Къяры был жестким и холодным, а губы по-прежнему кривила недобрая усмешка.
- Догадываешься, что тебя ждет?
- Вы рассказали, госпожа. Даже в деталях…
- И ты не пытаешься этого избежать?
- Я не понимаю о чем Вы, госпожа… После того, как я проиграл бой, я принадлежу Вам. И в Вашей власти делать со мной все, что Вам заблагорассудится, - судорожно сглотнув, Феруз кивнул на стоящие в камере станки и приспособления.
- Это я знаю… Мне интересно у тебя не появилось желание избежать наказания? - произнесла Къяра и, обхватив двумя руками правое плечо воина, крепко сжала.
Феруз хрипло вскрикнул, потом заскрежетал зубами и потупил взгляд, но даже не попытался вырваться. Отпустив правое плечо, Къяра также обхватила руками левое и снова крепко сжала. На этот раз Феруз не проронил ни звука, хотя по напрягшимся мышцам, было видно, что больно ему не меньше, чем в первый раз.
- Так ты не ответил на мой вопрос, - Къяра разжала руки.
- Вы шутите, госпожа… Разве это возможно? - голос воина был хриплым, и он тяжело дышал.
- Почему бы нет… Желание может быть всегда. Другой вопрос есть ли реальные возможности для его осуществления или нет…
- Я ничего не понял, госпожа… Вы говорите загадками, - Феруз вновь поднял глаза, в них читалось искреннее непонимание.
- Подними руки и заведи их за голову! - вместо пояснений приказала Къяра.
В глазах Феруза непонимание сменилось изумлением. Он был удивлен требованием его новой хозяйки и не мог уяснить, что она от него хочет. Последние часы он даже не пытался шевелить руками, так как это вызывало лишь острую боль и не приносило никакого результата.
- Я не люблю повторять дважды, - раздраженно проронила Къяра.
Феруз напряг мышцы, ожидая резкой боли, но к его глубокому изумлению, руки свободно поднялись, и он с легкостью завел их за голову, выполняя приказание Къяры. Волшебница немыслимым образом сумела восстановить его суставы, мышцы, связки и сухожилия, даровав рукам прежнюю свободу движений.
- Замечательно… Надеюсь это был последний раз когда ты так нерасторопно выполнил мое приказание.
- Да, госпожа, - Феруз отвел глаза, он прекратил попытки осмыслить происходящее и решил, что будет тупо, не задумываясь выполнять требования волшебницы, какими бы они не были.
Кяра поняла это, однако ее это не устраивало.
- Ты даже не удивлен?
- Я уже не способен удивляться, госпожа…
- Не хочешь узнать, зачем я это сделала?
- Зачем сделали? Наверное, чтобы удобнее было подвергнуть наказанию… - в голосе воина слышалось безразличие и отрешенность.
- Нет, чтобы у тебя появился шанс…
- О чем Вы, госпожа?
- Феруз, - Къяра кончиками пальцев приподняла подбородок воина, вынуждая запрокинуть голову, и перехватила его взгляд, - мне нужен слуга, преданный и покорный, безропотно сносящий даже несправедливые наказания, и беспрекословно выполняющий все приказания… и если ты такой, то у тебя есть шанс остаться в живых и не быть подвергнутым тем пыткам, о которых я говорила…
- Разве раб может быть другим?
- Ты воин, Феруз… Вполне возможно, что ты предпочтешь смерть, даже мучительную, жизни в рабстве, тем более у женщины…
- Я перестал быть воином, когда проиграл, госпожа… Я уже Ваш раб, я не боюсь смерти, и в Вашей власти казнить меня так, как Вы того пожелаете, но смерть выбирать я не буду… Река Забвения не прощает лишь предательства, пока оно не прощено людьми, и самоубийства.
Къяра знала о верованиях киритов, поэтому слова воина ее не удивили. Кириты верили в жизнь после смерти на берегах реки Забвения. Праведные души река выносила на правый берег, где они получали вечный покой и блаженство, а неправедные души были вынуждены томиться на пустынном левом берегу, томясь, мучаясь и страдая до тех пор, пока на земле не будут искуплены их грехи. Самым большим грехом считалось самоубийство, предательство и ложь. Обманывать можно было лишь магов, да и то в целях самозащиты. Клятвопреступление даже перед магом было несмываемым в водах Забвения грехом, поэтому вынудить принести любого кирита невыполнимую клятву, было практически невозможно.
- Разве ко мне это относится? Я же маг…
- Госпожа, Вы, прежде всего сильный воин, поэтому конунг и воины Вам присягнули…
- Но ты не присягал…
- Я присягал конунгу, и его слова для меня довольно, а он сказал, что я Ваш раб… Рабы не присягают, госпожа...
Къяра задумалась. Стоявший перед ней на коленях могучий воин был простодушен и бесхитростен, как ребенок, и в то же время Къяра знала что кириты - беспощадные воители, свершающие жестокие набеги на прибрежных жителей, и безжалостные нападения на корабли торговцев, обозы и путников. Ей трудно было представить этого богатыря вырезающим целые семьи переселенцев и пытающим пленных торговцев. Хотя она не сомневалась, что делал он это с легкостью. Было понятно, что если подчинить его себе, то более преданного слуги ей не найти. Все упиралось в то, что любое проявление ее мягкости, жалости или сострадания, даже к себе, воин тут же посчитал бы признаком ее слабости, и был бы явно разочарован в своей новой госпоже. Начатую игру надо было доигрывать.
- Мне нравятся твои речи, Феруз, - медленно и распевно произнесла Къяра, и тут же пальцы ее руки с силой схватили воина за подбородок, а голос поменял интонацию - только можно ли им верить?
В глазах воина мелькнуло негодование, но ответить сразу он не смог. Тонкая и на вид хрупкая рука волшебницы, словно тисками сжала его челюсть так, что казалось еще мгновение, и кости рассыплются, не выдержав давления, боль, растекаясь по костям головы, отдавалась в виски и затылок, но он не позволил себе даже двинуться. С трудом двигая языком, он все же проговорил:
- Госпожа считает, что я лгу?
Къяра разжала пальцы, опустила руку и отступила на шаг от воина. Ей давно надоело изображать жестокую и деспотичную особу, сказывалось длительное отсутствие необходимости таких представлений. Раньше, в обители магов, под надзором строгих учителей, особенно Норлана, такие образы ей давались без труда, а сейчас это ее утомляло. Однако доигрывать роль было надо:
- Надеюсь, что нет... иначе мне придется очень жестко поступить с тобой, потому что, несмотря на то, что я маг, я не люблю, когда мне лгут. Надеюсь, я объяснила понятно?
Голос Къяры был тих, но в нем явственно слышались и сдерживаемый гнев и мрачная угроза. Феруз поднял голову, намереваясь подтвердить своей суровой госпоже, что он никогда не лжет, и неожиданно для себя перехватил взгляд Къяры. Взгляд волшебницы был отрешенным и равнодушным. Воин удивленно замер.
Къяра почувствовала, что допустила промах, случайно дав почувствовать воину свое истинное состояние. Надо было срочно исправлять ситуацию. Взгляд ее тут же стал непроницаемым и холодно-колючим, а голос громче и резче:
- Я что не расслышала твоих слов... или ты действительно оставил мой вопрос без ответа?
- Госпожа...
В голове у Феруза все перемешалось, он уже не помнил о чем она его спрашивала, потому что взгляд волшебницы, в котором холодность постепенно сменялась яростью и гневом, завораживал его, отбирая способность логически мыслить.
- Мне еще долго ждать ответ?
- Я не понимаю, госпожа, - Феруз попытался отклониться и отвести взор.
Однако Къяра, не дала ему это сделать. Схватив воина за плечи, резким движением, она завалила его на пол, потом низко наклонилась над ним, встав на колени, обхватила руками его голову и, не давая отвести взгляд, пальцами сдавила виски.
- Я не понятно объяснила? Так я могу объяснить и по-другому.
Глаза волшебницы притягивали и влекли в какую-то бездну, из их глубины поднималось и вливалось в сознание Феруза что-то, что в клочья сминало рассудок, оставляя за собой волну необъяснимого страха, ужаса и боли. Воин хрипел и задыхался, пальцы его рук, судорожно сжимаясь, ногтями царапали пол, но он не делал попыток вырваться из жесткого захвата рук Къяры.
Минут через пять, когда Къяра почувствовала, что от сильного перенапряжения воин готов потерять сознание, она отпустила его, отстранилась и села, опершись рукой об пол.
Постепенно к Ферузу вернулось ясное сознание и способность оценивать обстановку.
- Я могу подняться? - спросил он, стараясь не смотреть на Къяру.
- Урок усвоил, - подумала Къяра, - теперь без особой надобности в глаза вряд ли заглядывать будет. А мне надо впредь тоже быть осмотрительнее. Распустилась совсем... Был бы здесь Норлан, ох и не поздоровилось бы мне...
А вслух ответила:
- Если усвоил, что со мной не спорят, и отвечать на мои вопросы необходимо сразу, так как повторять я не люблю, то да.
- Усвоил, госпожа.
- Замечательно, - Къяра поднялась с пола, - вставай.
Феруз поднялся вслед за ней и замер, не поднимая глаз. Перед Къярой он теперь испытывал благоговейный трепет. Его госпожа была сильна, строга и жестока, но он был рад, что она оказалась именно такой. Покориться любой другой было бы позором.
Къяра почувствовала это и решила, что теперь она может делать все что захочет, мнения о ней Феруз не изменит, зная на что она способна. Она была рада, что ее промах не возымел фатального значения, и ей не пришлось избавляться от воина, который по ее собственному упущению, мог стать для нее не помощником, как она рассчитывала, а лишь тяжелой обузой.
- Пойдем, - Къяра вышла из камеры и направилась обратно по коридору. Воин молча последовал за ней.
Не оборачиваясь, Къяра прошла по коридору в сторону главного входа и, свернув в одно из ответвлений коридора, взмахнула рукой. Тут же перед ней распахнулись сводчатые двери, ведущие в огромную залу. Вся левая сторона залы представляла собой открытую скалистую пещеру, под сводом которой плескалось темными водами большое подземное озеро. Оно было разделено на два сообщающихся разноуровневых водоема. Верхний водоем был небольшой с теплым ключом, бившим прямо посередине. Вода из него, переливаясь через уступ в бортике, стекала в нижний водоем - большой и холодный. В середине него из скалистой стены бил родник с ледяной водой, маленьким водопадом обрушиваясь на его гладь. Излишки воды неспешным потоком вытекали через решетку под низко нависающим уступом в самом дальнем конце этого подземного озера, скрываясь в недрах горы.
- Плавать умеешь? - Къяра повернулась к Ферузу.
- Да.
- Тогда раздевайся, ныряй и выкупайся хорошенько, - Къяра махнула рукой в сторону большого водоема.
Не раздумывая, воин подошел к краю озера, быстро сбросил одежду и прыгнул в воду. Плавал он действительно хорошо.
- Еще бы, - подумала Къяра, - промышлять разбоем на море и не уметь плавать, это было бы забавно.
Пока воин купался в озере, Къяра занялась обустройством залы. По краям озера она создала мраморные скамьи со спинками и без них, пол вдоль озера устелила шкурами, а у правой стены сотворила площадку с твердым покрытием, удобным для проведения любого тренировочного поединка. Стена у площадки стала напоминать коллекцию всевозможного оружия и доспехов.
Улыбнувшись, Къяра оглядела творение рук своих и обернулась к воину.
- Вылезай.
Феруз тут же подплыв к краю, выбрался на берег.
- С той стороны есть ступеньки, - Къяра указала рукой.
- Госпожа хочет, чтобы я еще раз вышел по ступенькам? - воин осторожно, стараясь не встретиться с ней взглядом, посмотрел на Къяру.
- Нет, просто прими к сведению. Я хочу, чтобы каждое утро ты начинал с купания здесь.
- Хорошо.
- На лавке полотенце и твоя одежда. Одевайся.
Феруз подошел к скамье, взял полотенце и начал вытираться. Вода была достаточно холодной, и воин с радостью растирался большим мягким полотенцем. Потом он перевел взгляд на одежду, ожидая увидеть любой наряд, начиная от платья шута и заканчивая плащом раба. Однако на скамье лежала его собственная одежда. Здесь была и его рубаха, и шаровары, и многократно его выручавший кожаный нагрудник с металлическими вставками и круглыми бляхами с неповторимым, собственного изготовления рисунком, и наколенники и кожаные сапоги с железными набойками по краю каблука, которыми он любил пользоваться вместо шпор. Здесь было все то, что он недавно оставил в у края озера. Только это все было абсолютно новым, пахнущим свежей кожей и чистым полотном. Феруз, озадаченно перебирал одежду, лежавшую на скамье, и не верил собственным глазам. Из замешательства его вывел голос волшебницы:
- Одевайся. Это действительно твоя одежда
- Она была не в таком состоянии… - воин произнес эти слова, не оборачиваясь, и замер, словно ожидая удара.
- Действительно твоя одежда выглядела несколько иначе, мне захотелось немного обновить ее… Сегодня я еще могу себе это позволить, как и многое другое... но дальше в надлежащем виде тебе придется поддерживать ее самому... Пользуйся, пока у меня есть такая возможность... - спокойно, словно непонятливому ребенку, пояснила Къяра.
- Вы очень добры, госпожа, - ответил Феруз и начал быстро одеваться. Он был рад, что непроизвольно вырвавшийся у него вопрос не вызвал вспышки гнева, у его новой хозяйки. Надев сапоги, Феруз обернулся и взглянул на Къяру, ожидая дальнейших указаний.
Къяра стояла у соседней скамьи и неторопливыми плавными движениями расстегивала костюм, в который была одета. Черный, расшитый золотом шелк соскользнул с ее плеч и бедер, упав к ногам. Сбросив с себя остатки одежды, Къяра подошла к озеру и, обернувшись к воину, поймала его взгляд. Феруз вздрогнул, но глаз не отвел. В его взоре не было ни возбуждения, ни мужского желания обладать, нагота хозяйки смущала его не больше, чем до этого его собственная. Он просто наблюдал за ее действиями, пытаясь предугадать ее распоряжения.
- Когда выйду, подашь полотенце, - проронила Къяра и нырнула в темные воды озера.
Вода холодила тело, и чтобы не замерзнуть, Къяра быстро проплыла несколько кругов, периодически ныряя к самому дну. Потом она подплыла к роднику и, выбравшись на уступ прямо под ним, встала под ледяные струи, запрокинув голову так, что вода падала ей прямо на лицо. Постояв так некоторое время, она вновь нырнула в озеро и подплыла к ступенькам, ведущим из воды. Там уже стоял Феруз с полотенцем в руках. Он подал ей руку, помогая выйти из воды, потом накинул полотенце на плечи и, опустившись на колени, стал обтирать осторожными движениями, словно боясь разбить или сломать величайшую драгоценность на свете.
- Резче, Феруз, резче. Я замерзла, и вообще встань, мне так не удобно, - Къяра недовольно дернула плечом и поморщилась.
- Хорошо, госпожа.
Феруз поднялся, и с помощью полотенца стал растирать ее тело, потом завернул ее в полотенце, подхватил на руки и отнес к скамье, на которой лежала аккуратно подобранная и сложенная им ее одежда. Там он бережно усадил ее и опустился рядом на колени. По тому, как он застыл у ее ног, Къяра догадалась, что после ее недовольного замечания, он ожидает, выволочки. Она усмехнулась и тихо потрепала воина по плечу:
- Не надо все время ждать наказания. Делаю я это редко... если мне что-то не нравится, то в начале я об этом говорю. И лишь если моих слов оказывается недостаточно, то наказываю. Понятно?
- Более чем, госпожа.
- Замечательно.
Удобно устроившись на скамье, Къяра вынула из своей прически, удерживающие ее шпильки, и мокрые черные пряди тяжелой волной упали ей на плечи.
- Подай еще одно полотенце, - приказала она.
Феруз поднялся и подал ей еще одно полотенце.
- Я могу еще чем-то помочь, госпоже?
- Больше ничем, - тщательно вытирая волосы полотенцем, ответила Къяра, - можешь идти. Вторая дверь направо от главного входа, твои покои. Располагайся и отдыхай.
- Госпожа уверена, что я ей больше не нужен?
Къяру начало бесить обращение к ней воина. Принимать такое обращение как стиль своего общения с ним ей не хотелось. Откинув мокрые волосы с лица, Къяра повернулась к воину.
- Феруз, ты уже который раз обращаешься ко мне опосредовано... Тебе что, кажется, что именно так должно обращаться к своей госпоже?
- Как я обращаюсь? - удивленно переспросил воин и тут же поспешно опустился на колени и склонился, касаясь лбом пола, - Не гневайтесь, госпожа, Вы только скажите, как к Вам должно обращаться, и я буду обращаться именно так.
- Встань. Я не гневаюсь. Я интересуюсь, почему ты обращаешься ко мне в третьем лице. Как к ней. Так только на официальных приемах к Владетелю обращаются.
- Так теперь Вы наша Владетельница, - Феруз поднялся.
- Да, но мы с тобой не на официальном приеме. С чего ты начал так говорить?
- Я привык, что так разговаривают рабы.
- Так только приоты разговаривают.
- Многие из наших рабов приоты. Да и остальные быстро привыкают разговаривать так же.
- Значит так, мне это не нравится, поэтому перестань меня спрашивать о ней.
- О ком? - брови воина удивленно поползли вверх.
- О какой-то госпоже, которой что-то нужно или которая в чем-то должна быть уверена.
- Госпожа шутит?
- Я не знаю, что она делает! Не знаю! И не желаю знать!
- Кто?
- Та, о ком ты меня только что спросил.
- Я ни о ком не спрашивал.
- Ты только что спросил: «Госпожа шутит?» Так вот я не знаю шутит она или нет. И знать не хочу! Еще раз о ней спросишь – накажу!
- Госпожа, Вы сердитесь?
- Вот так уже лучше…
- Так Вы сердитесь, госпожа?
- Да, Феруз. Поэтому лучше уйди и не раздражай меня.
Къяра взяла отложенное полотенце и хотела продолжить прерванное занятие, однако ее рука замерла на полпути. Феруз вместо того, чтобы выйти, вновь подошел к ней, опустился на колени и, глядя ей прямо в глаза, скорее потребовал, чем попросил:
- Тогда накажите…
- Что? – у Къяры от неожиданности даже дыхание перехватило.
- Госпожа, вы же сердитесь…
От клокотавшей внутри ярости у Къяры напряглись скулы, а рука с силой сжала полотенце. После стольких усилий сломить и заставить бояться, услышать подобное она не ожидала. Что послужило поводом: последний час ее нормального общения с воином или ее предыдущая ошибка Къяра не знала. Тем не менее, результат был на лицо. Воин пытался привести их общение к привычным и понятным для себя границам, полностью отвергая предлагаемые ею рамки.
- Феруз, - голос Къяры заледенел, - ты не понимаешь о чем просишь… Когда я злюсь, я плохо контролирую свои действия, поэтому не буди лихо… Иди, отдыхай и не попадайся мне на глаза до завтрашнего рассвета.
- Госпожа… - Феруз осторожно взял ее за руку и коснулся ее губами, - я не понимаю, чем я Вас разгневал, поэтому и прошу наказать…
- Феруз, теперь я не понимаю тебя… Как связано одно с другим? Не понял, так и скажи, я объясню завтра. Сегодня у меня нет ни сил, ни желания. Оставь меня.
- Госпожа не может сердиться без причины. Значит, я в чем-то виноват перед ней. Я не прошу объяснить, госпожа, я прошу наказать.
- Сейчас тебе может достаться не за то, что ты что-то делал не так, а потому что я устала, раздражена и сердита.
- Но Вам же тогда станет легче…
- Мне – нет, потому как я буду знать, что наказала тебя несправедливо. Отстань.
- Наказание госпожи не может быть несправедливым...
Къяра поняла, что начинает терять терпение.
- Феруз, не прекратишь пререкаться, я лишу тебя языка и кое-чего другого, чем ты наверняка дорожишь…
Воин побледнел:
- В Вашей власти госпожа наказать меня любым образом...
- Я это и без тебя знаю. Только желания пока большого не испытываю. Поэтому, пока я не передумала, иди к себе и отдохни.
- Да, госпожа. Благодарю Вас, - Феруз поднялся и вышел.
Къяра закончила вытирать волосы. Потом сотворила себе длинный шелковый халат, завернулась в него и, собрав одежду, отправилась в свои собственные покои.

Зайдя в свои апартаменты, Къяра тяжело опустилась на кровать и, закрыв глаза, откинулась на мягкие подушки. Она устала. Весь долгий вечер она находилась в состоянии нервного напряжения, удерживая одновременно со всеми своими действиями блокиратор магии над пределом, чтобы не допустить вмешательства отца в собственную игру. После нескольких лет без активного использования магии, ей было тяжело… Конечно не так как новичку, только-только осваивающему искусство магии, когда любое магическое действо несет за собой непривычную магическую отдачу, невыносимой болю разрывающей тело и мозг. К этой, стороне магии она давно привыкла, и научилась удерживать отдачу любой силы, практически любое время, а вот без постоянной практики, работать с двумя магическими действами разного уровня, не имея закрепленных артефактами наводок, да еще и сражаться было трудно. Мозг тупо ныл, прося отдыха, но у Къяры не было уже сил, чтобы устанавливать магический артефакт, способный практически без ее вмешательства поддерживать блокиратор магии.
- Завтра, - подумала она, сквозь дрему, - сейчас проще абстрагироваться от этой тихой тупой боли, чем идти и выстраивать привязку блокиратора мощным артефактом.

- Я могу войти? – голос Лиата вывел ее из состояния зыбкого полусна.
Къяра открыла глаза и, приподнявшись, удивленно спросила:
- Что тебе?
- Я могу войти? - вновь повторил стоявший на пороге ее спальни Лиат.
- Можешь, - Къяра поморщилась.
- Ты даже не сняла покрывало... - Лиат подошел и сел рядом с ней на кровать.
- Я устала... - Къяра вновь опустилась на подушки.
- Я могу помочь тебе расслабиться, - рука Лиата нежно заскользила по ее ноге, устремляясь под полы халата.
- Даже так? - Къяра удивленно посмотрела на супруга. Ей и в голову не приходило, что он может попытаться приласкать ее, - А ты уверен, что это доставит мне удовольствие?
- Меня этому учили и достаточно долго, так что я надеюсь, что смогу если и не доставить удовольствие, то хотя бы снять напряжение.
- Тебя этому учили? - Къяра резко села на кровати и перехватила руку Лиата.
- Да, учили. Дядя отправил меня на год в обитель магов. Он предупреждал, чтобы я не говорил тебе об этом, но я решил рассказать сразу. Ты все равно бы узнала или догадалась.
- Так ты пришел выполнить свою работу? Боишься, что если не выполнишь, дядя накажет или я? - Къяра не смогла удержаться от злой иронии.
- Къяра, ну зачем ты так со мной? - в глазах мальчишки заблестели слезы.
Къяре стало не по себе. Лиат был ни в чем не виноват. К тому же она знала, как учат в обители, и догадывалась, что пришлось вынести ее супругу.
- Извини, я просто не ожидала этого, - Къяра обняла Лиата и прижала к себе его голову, - бедный мой мальчик... сколько же тебе пришлось пережить.
- Къяра, перестань, меня жалеть, - Лиат высвободился и сам обнял ее за плечи, - во-первых, я не маленький, а во-вторых, что стоят все мои страдания по сравнению с тем, что выпадает на долю магов.
- Что ты знаешь о магии? – супруг удивлял Къяру все больше и больше.
- Норлан учил меня земной магии… и я представляю какую боль доставляет магия сфер.
- Он что показал тебе?
- Да, - односложно ответил Лиат.
Къяра поняла, что стоит за этим ответом. Ее руки судорожно вцепились в покрывало, а от напряжения даже потемнело в глазах.
- Изверг, - пробормотала она, - Зачем ему это могло понадобиться?
Къяра была поражена. Дать почувствовать магию сфер мальчишке, не обладающим даже низшим уровнем способностей, было жестоко. Хотя бы потому, что бессмысленно и бесполезно, к тому же он мог не выдержать и от боли сойти с ума. Правда, если это происходило под руководством Норлана, то воздействие было четко рассчитанным, однако все равно это было безжалостно. Хотя удивляться было нечему, жалостью ни Норлан, ни Маграт никогда не отличались.
- Он хотел дать мне почувствовать, что ощущаешь ты, когда используешь магию.
- Он лукавил, Лиат. Маги привыкают к боли и перестают так резко ощущать ее. Это как выдержать удар в бою. У натренированного бойца лишь синяки да ссадины, которые быстро проходят, а у новичка сплошные раны, травмы и переломы, которые вылечить большая проблема.
- Он говорил об этом, я знаю, но это не меняет ничего... я бы такого не выдержал.
- Потому что ты не маг. Имел бы способности - выдержал и никуда бы не делся.
- Къяра, теперь лукавишь ты. Лишь один маг из тысячи достигает предела своих возможностей, остальные довольствуются малым или погибают.
- Это что Норлан, тебе лекции о магах читал?
- Ну что-то вроде того. Будь счастлив, что будешь принадлежать той, о которой уже сейчас ходят легенды, - Лиат усмехнулся, - он и представить себе не мог, что я и без того счастлив.
- Да уж, как я поняла, твой дядя именно на этом и сыграл, раз ты сам надеть браслет согласился…
- Къяра мне очень бы хотелось сказать тебе, что это так, и выглядеть в твоих глазах более достойно, но если быть до конца честным, я знал, что Владетель сделает со мной, если я не соглашусь читать заклинания и не надену его… А про то, что было потом мне даже вспомнить стыдно. Если б ты только видела, как я кричал, плакал и дергался... Он ведь именно из-за этого меня так связал.
- Лиат, я видела и не такое... я два года была наставницей в обители, думаю, ты знаешь или догадываешься, что это такое... а твое поведение было вполне естественно и нормально. Забудь.
- Я знаю. В обители при одном упоминании твоего имени все ученики трепещут, а маги склоняют головы. Даже Норлан по-моему преклоняется перед тобой. А я все никак не мог понять, неужели даже он не знал, насколько ты добросердечна.
- Все он знал и приложил максимум усилий, чтобы это искоренить... По-моему сейчас он может гордиться результатом.
- Не может. Ты играешь. Тебе не приносит это удовольствия.
- С чего ты взял?
- Я просто вижу это, потому что люблю тебя.
- Приятно слышать. И как давно мой супруг меня любит? С тех пор как маги совместно с дядей потрудились над его сознанием?
- Къяра, ну не надо... не иронизируй. Ты прекрасно знаешь, я всегда тебя любил. Ты всегда была для меня кумиром, и я счастлив, что дядя выбрал меня в качестве твоего супруга. И все что я перенес это несравнимо со счастьем быть подле тебя.
- Мальчишка, - Къяра ласково притянула к себе супруга и, смеясь, повалила его на кровать, - ну что ты можешь знать о любви... ты кроме меня и с женщинами то никогда не общался, разве что в обители, когда тебя учили. Ты там, кстати, на ком тренировался? Признавайся!
- Къяра, можно я сейчас не буду тебе об этом рассказывать? Пожалуйста... - Лиат отвернул голову и судорожно сглотнул.
- Я все поняла, можешь не говорить, - игривый тон Къяры моментально сменился на сухой и безэмоциональный, - Я могла бы и сама догадаться об их участи...
- Это было ужасно... Ты не представляешь...
- Я не представляю??? - Къяра отстранилась, - Лиат, у тебя сложилось обо мне искаженное представление. Я не только все это прекрасно представляю, я сама часто занималась подобным. Из группы в десять учеников через два года у меня осталось лишь пять. И все они боялись меня больше смерти. Так что не обольщайся, твоя супруга ничуть не лучше любого мага обители, если не намного хуже.
- Тебе не могло это нравиться!
- Ну не нравилось... только им было от этого не легче.
- Тебя заставляли!
- Никто меня не заставлял...
Къяра помолчала немного, а потом добавила:
- Я знала, что в любом случае выживут только те, кого я сумею подготовить.
- Значит, ты спасла жизни этих пяти...
- Это с какой стороны посмотреть... Однако ты сам пришел к выводу, что цель оправдывает средства.
- Оправдывает. Конечно, оправдывает, - легко согласился Лиат, жалея что вообще затронул эту тему. Он поднялся, сел позади Къяры на кровать, поджав ноги, и обнял ее сзади за плечи. Его губы коснулись ее шеи, а руки плавно и нежно скользнули за полы халата.
- Лиат, не надо. Я устала... - Къяра попыталась ласково перехватить руки супруга и высвободиться.
- Я знаю, что ты устала, поэтому ляг и расслабься, а я помогу тебе восстановить силы. Только не сопротивляйся, - не разжимая объятий, нежно зашептал Лиат ей на ухо.
- Лиат, отстань...
- Ну что тебе стоит... просто откинься на подушки и закрой глаза. Если через пятнадцать минут тебе не станет легче, я от тебя отстану и уйду.
- Хорошо, - Къяра откинулась на подушки, - пятнадцать минут твои, я не буду сопротивляться.
- Благодарю, тебя, - улыбнулся Лиат и, склонившись над ней, развязал пояс халата, потом распахнул его и начал нежно ласкать ее тело. Уже минут через пять Къяра блаженно закрыла глаз и, перестав контролировать свое тело, послушно отдалась во власть так умело ласкавших ее рук. Сама она ни разу не коснулась Лиата, и тот лишь по ее рукам, сжимавшим край покрывала, да напряженным мышцам, мог догадываться, какие его ласки доставляют ей удовольствие.
Когда Къяра истомлено замерла на кровати, он укрыл ее большим пушистым пледом и, прошептав нежно на ушко, - поспи немного, до рассвета еще три часа, - поднялся с кровати.
Осторожно опустившись в соседнее кресло, Лиат задумался. Только что он сделал то, к чему готовил себя уже давно и чего страшился все это время. Страшился, что его двоюродная и так горячо им любимая сестра, а теперь уже и супруга, отвергнет его и, посмеявшись над ним, не даст даже прикоснуться к себе. Боялся, что он не сумеет ее убедить в том, что он уже не маленький мальчик, которого она когда-то знала. Теперь все это было уже позади. Его супруга позволила ему все и, по-видимому, даже осталась довольна. Лиат до хруста в суставах, нервно сжал руки. С одной стороны ему хотелось дождаться пробуждения Къяры в ее комнате, а еще лучше самому разбудить ее, а с другой стороны им овладел какой-то панический страх. Ему стало казаться, что, проснувшись и увидев его рядом, Къяра выгонит его, пожалев о том, что позволила ему накануне. Эта картина так явственно встала у него перед глазами, что у него выступили слезы, а к горлу стали подступать рыдания. Он прижал руки к лицу и выбежал из комнаты.
Вбежав в свои покои, Лиат упал на кровать и, уже не сдерживаясь, зарыдал. Сказалось нервное напряжение всех последних дней, Лиат плакал навзрыд, даже не понимая причины, по которой плачет. Плакал он долго и никак не мог успокоиться. Из этого состояния его вывело нежное проглаживание по спине и тихий голос Къяры:
- Ну не надо, все хорошо, малыш... все хорошо...
- Прости... - Лиат повернулся и губами прижался к ее руке.
- Да не за что тебе просить прощения, ты просто устал... Ты отдохнешь, и все будет хорошо, - Къяра протянула ему платок.
Лиат поднялся, вытер платком слезы, отсморкался и сел на кровати рядом с Къярой:
- Ты не прогонишь меня?
- Что ты имеешь в виду?
- Позволишь ли ты мне после этого быть с тобой...
- Хочешь честно?
- Да.
- Ты искусный и умелый любовник Лиат, и я не имею ничего против того, чтобы ты был подле меня. А вот дальше есть два варианта. При первом на этом твои функции заканчиваются, и ты, не покидая дворца, общаешься со мной лишь в опочивальне. В этом случае от тебя больше ничего не требуется. Однако есть и другой вариант, при котором ты будешь сопровождать меня практически постоянно, но это потребует от тебя соблюдения некоторых условий... Во-первых, эта истерика будет первой и последней, как бы трудно и тяжело тебе не было, во-вторых, ты будешь учиться военному искусству и тренироваться. Я хочу, чтобы мой супруг, если он меня сопровождает, не только мог уверенно держаться в седле, но и владел хотя бы на примитивном уровне мечом и другим оружием, а так же понимал хоть что-то в стратегии и тактике боя. В-третьих, тебе придется не только привыкнуть к моим достаточно жестким действиям и требованиям, но и научиться беспрекословно мне подчиняться. Твои вольности я смогу простить тебе лишь в спальне. Выбор я оставляю за тобой. Подумай, только не торопись... потому как учитель я очень жесткий, если не сказать жестокий.
- Ты стала другой...
- Давно, мой мальчик, очень давно...
- Мне даже думать нечего, Къяра, я и так знаю: воина из меня не получится, как бы я не хотел... Дядя пробовал меня учить, но я не чувствую противника и не чувствую оружия. Я научился махать мечом, но именно махать, а не владеть, как владеешь ты. Ты будешь лишь сердиться...
- Ничего не дается сразу, мой мальчик, все достигается лишь путем постоянных и долгих тренировок. Чтобы владеть мечом так, как я владею сейчас, мне пришлось посвятить этому более трех лет.
- Это когда ты училась у Виарда?
- Да. Когда я попала к нему я и меча-то в руках удержать не могла, и было мне всего двенадцать...
- Зато к тому времени, ты уже владела магией...
- Какая магия, ты что, Лиат... Когда я один раз попыталась использовать магию, Виард избил меня так, что я неделю еле ходила, - рассмеялась Къяра.
- Он бил тебя? - глаза Лиата расширились.
- Конечно... Неужели ты думаешь, что ребенка можно заставить преодолевать боль, усталость и страх не применяя наказаний? У него же нет никакой мотивации, кроме как избежать жестокого наказания.
- Почему нет? Ты же хотела быть воином. Чем это не мотивация.
- В двенадцать лет девчонке хотеть быть воином? Да ты что? Не смеши меня. Это отец хотел, чтобы я им стала. А я хотела играть в игрушки, скакать верхом, ну и в качестве развлечений иногда сотворить что-нибудь примитивное в виде новой сбруи для лошади или украшения для себя и все. Ничего я больше не хотела.
- И ты не пробовала сбежать?
- Куда? Неужели ты думаешь отец не нашел бы меня? К тому же после того, что я испытывала в обители, любое наказание Виарда казалось пустяком.
- И ты даже не сопротивлялась?
Къяра озадаченно пожала плечами.
- Ты задаешь такие странные вопросы, малыш. Я даже не знаю, как на них отвечать. Сопротивляться чему? Обучению или наказаниям? Я конечно не всегда выполняла, то что хотел мой учитель, но сопротивлением назвать это было нельзя… А уж наказаниям я и вовсе не противилась… Как можно сопротивляться учителю и самое главное зачем? Сопротивляться можно, когда ты сильнее и больше не хочешь у него учиться. Если ты сильнее учителя изначально, то какой же он учитель? А если ты стал сильнее, то значит, он тебя уже всему научил, и ты должен быть ему, по меньшей мере, благодарен.
- Но в случае с Виардом, ты владела магией, которой он не владел, и была сильнее его.
- Мой отец хотел, чтобы я стала воином, поэтому мне было запрещено пользоваться магией. И до тех пор, пока я не стала сильнее учителя как воин, я училась у него...
Лиат смотрел на Къяру и не мог поверить, что это она рассказывала о себе. У него в голове не укладывалось, что роскошную красавицу, его сестру, кто-то осмеливался наказывать и мучить.
- Ты никогда не рассказывала мне об этом. Когда ты бывала во дворце, ты никогда даже словом не обмолвилась, каково тебе приходилось...
- Я вообще-то и сейчас не жалуюсь, малыш. Я считаю, это обычным процессом обучения.
- Тебя и в обители наказывали?
- Лиат, тебя что, это как-то задевает?
- Не то слово, Къяра. Я уже заочно ненавижу Виарда и всех магов, посмевших тебя мучить.
- Меня никто не мучил, меня учили и выучили хорошо. За что я им всем несказанно благодарна. Все, давай закроем эту тему. Я рассказала тебе об этом, лишь чтобы дать понять, что если ты что-то хочешь, то через труд, терпение и преодоление усталости и боли, ты можешь всего добиться. И сейчас тебе достаточно только сказать, что ты этого хочешь, а уж я заставлю тебя достичь цели.
- Это неправильно.
- Что?
- Так учить.
- Чудесно, а как правильно?
- Просто учить.
- Вот тебя мой отец, а твой дядя больше двух лет как ты говоришь «просто учил» владеть мечом. И что? Ты с твоих же слов научился им махать. А я тебя через полгода могу заставить им виртуозно владеть и сражаться на равных с противником наподобие Феруза.
- И как ты это сделаешь?
- Заставлю тренироваться с утра и до утра, через усталость и через «не могу».
- Так как заставляли с самого начала тебя?
- Что ты все на меня переводишь? Нет, меня заставляли не так. Виард больше полугода меня просто так гонял, пытаясь от меня избавиться, прежде чем серьезно учить начал. Я тебя быстрее натаскать сумею.
- Он что не хотел учить тебя?
- Конечно, нет. Он вообще не хотел никого учить, а уж тем более маленькую девчонку, но не мог отказать отцу.
- И что он делал, чтобы тебя не учить?
- Лиат, какая разница, что он делал. Важен результат, а в результате он научил меня не только искусству боя, но и всему, что может пригодиться в жизни, когда тебя никто не опекает.
- И чему же он тебя научил?
- Всему... Я умею, не прибегая к магии, делать все. Могу и дерево срубить, и костер развести, и еду приготовить, и сапоги вычистить, и одежду выстирать и зашить, и любого зверя выследить и подстрелить, и это меня устраивает.
- Он заставлял тебя все это делать?
- По-моему, ты уже понял, что да. Зачем еще спрашивать?
- Да потому что это все абсолютно не нужно наследной принцессе, которую всю жизнь будет обслуживать не менее сотни слуг. И иначе как издевательством это и назвать нельзя. Он глумился над тобой, а ты сносила...
Къяра задумалась, перед ней чредой пробежали воспоминания об ее непростых взаимоотношениях с Виардом. Она вспомнила как немолодой, но еще сильный воин тяготился ей как ученицей и сделал все, чтобы начало ее жизни с ним было для нее невыносимо. Она безропотно сносила и постоянные побои, и тяжелую работу, но это не меняло ничего, воин ничему ее не учил, более того он начал пить. И продолжалось это, до тех пор, пока однажды пьяный в стельку воин, заставив ее снять с себя кофту, позволил себе похотливо ее оглядеть... Вот тогда она использовала против него магию и разозлившийся Виард, хоть и понял причину морока, совладать с собой не смог, и как только она сняла чары, швырнул ей кофту, потребовал чтобы она оделась, после чего взял плеть и начал ее избивать так, что только чудом не убил. А под утро, протрезвев, начал умолять ее использовать магию и заживить страшные раны, которые ей нанес. Ее отказ, и то, что ему пришлось долго выхаживать ее, сломили его окончательно. Он бросил пить, стал учить ее и даже начал общаться с ней почти на равных. Он по-прежнему мог ударить ее или накричать, но беспричинно избивать перестал. А когда научил ее всему, что знал и умел, то преклонил колени и признался, что гордится, что у него была такая ученица. Вспомнив все это, Къяра усмехнулась:
- У меня другое мнение на этот счет, Лиат... И давай не будем больше об этом.
- Ты не хочешь об этом говорить? Тебе это так неприятно?
- При чем тут приятно - неприятно? У нас что, вечер воспоминаний?
- Понимаешь, получается, что я совсем ничего не знаю о тебе... Неужели тебе трудно хоть что-то о себе рассказать?
- Возможно, я расскажу, но как-нибудь в другой раз. Сейчас я бы хотела, чтобы ты подумал над моим предложением.
- Къяра, я уже подумал. Я не хочу становиться воином, если ты, разумеется, не потребуешь этого от меня силой.
- Нет, конечно. Я же сказала, что оставляю право выбора за тобой. Устраивает тебя ждать каждый раз моего возвращения здесь, жди.
- Ты разочаровалась во мне?
- Нет, мне кажется, я понимаю, почему ты сделал подобный выбор.
- Я люблю тебя и боюсь потерять... Представь только на минуточку, ты меня учишь, я стараюсь, но у меня плохо получается. Ты злишься, наказываешь, заставляешь меня повторять все снова и снова и что? Да один мой вид будет вызывать у тебя раздражение...
- Возможно, ты и прав... Хорошо, я принимаю твой выбор и не буду тебя ничему учить. Оставим все как есть.
- Благодарю тебя... - Лиат поднес к губам ее руку, поцеловал в начале запястье, потом его губы начали передвигаться все выше и выше, а вторая рука нежно обхватила Къяру за плечи.
- Лиат, сейчас не время, до рассвета осталось два часа, а мне еще надо установить в пещере артефакт.
- Что установить?
- Магическую вещицу, которая мне потом пригодится.
- Понятно, - сказал Лиат, хотя не понял ничего.
- Тогда не мешай мне. Оставайся здесь и выспись, как следует, вчера был тяжелый день, - Къяра встала с кровати и вышла.

Переодевшись у себя в покоях, Къяра через потайной ход прошла в глубь горы, в небольшую темную пещеру. Там на небольшом столике в центре пещеры она установила небольшую хрустальную пирамиду, сориентировав ее в соответствии с местными линиями напряженности сфер, и перевела на нее блокиратор магии.
Затем она вернулась в свои покои и наложила заклятье охраны на потайной ход.
Выйдя в центральную залу дворца, Къяра увидела Феруза. Как поняла Къяра по его виду, воин уже искупался в соответствии с ее вчерашним распоряжением и ждал ее.
- Я могу сопровождать вас, госпожа?
- Нет, я поеду одна.
- Я что-то должен сделать к вашему возвращению?
- Ничего, - покачала головой Къяра и вышла на террасу дворца. У парадной лестницы дворца стоял Раннег, а чуть в отдалении верхом на лошадях их ждали несколько военачальников. Конунг держал в поводу двух коней, в одном из которых Къяра узнала своего Бриза. Легко сбежав по ступеням, Къяра подошла к Раннегу.
- Приветствую тебя Владетельница, как отдохнула?
- Отдохнула? Нет, мне было не до этого, я развлекалась с твоим воем, - мрачно выделив слово «развлекалась», проронила в ответ Къяра.
- Ну и как, он еще жив? - поинтересовался конунг.
- Ты знаешь, я была приятно удивлена его стойкостью и мужеством. У тебя все вои такие?
- Этот был один из лучших...
- Я тоже так подумала и в последний момент решила, что раз ты еще не отобрал у меня диадему, то я восстановлю то, что так опрометчиво изуродовала пытками. В общем, сейчас он жив и здоров, если не считать, конечно, его травмированной психики.
- Мне начинает казаться, что я поступил правильно, позволив тебе оставить у себя диадему до утра, - усмехнулся Раннег.
- Я нахожу, что ты вообще всегда поступаешь на редкость правильно и мудро, конунг, - мило улыбнулась в ответ Къяра. По взглядам, которыми обменялись стоявшие поодаль военачальники, она поняла, что их разговор с конунгом они слышали, и осталась довольна. Теперь появление Феруза не должно было вызвать вопросов.
Къяра взяла уздечку Бриза из рук конунга, перебросила ее через голову коня и легко вскочила в седло.
- Тебе не кажется Владетельница, - тихо заметил конунг, тоже вскакивая на коня, - что ты могла и подождать, пока я не помогу тебе сесть в седло, хотя бы потому, что на нас смотрят.
- Это условности, конунг. Я их не люблю, - также тихо ответила Къяра.
- Воины должны видеть, что я почитаю твою власть.
- Найди другие способы показать это.
Къяра тронула коня и подъехала к группе военачальников, те склонили головы. Кивнув им, Къяра направила Бриза к северным воротам. Конунг с военачальниками последовали за ней.

Войско, выстроенное каре на поле у северных ворот, уже ждало их.



Глава 7

Конунг Раннег остановился перед дворцом своей Владетельницы и, глубоко вздохнув, замер в нерешительности. Многое он бы сейчас отдал, чтобы только не подниматься по этой лестнице... Но он и так слишком долго ждал, и это ожидание стоило его войску слишком дорого... Тряхнув головой, он резко сделал шаг вперед, словно решаясь прыгнуть в бездну, и быстро взбежал по парадной лестнице. Распахнув парадные двери, он вошел в большую залу дворца Къяры. Он шел доложить своей Владетельнице, что восемь кораблей заморского флота атаковали их флагман и, потопив его и еще несколько кораблей береговой охраны, вошли в гавань их порта и захватили его.

Къяра сидела, поджав под себя ноги на большом, мягком диване и ела виноград.
- Владетельница, - начал конунг, но Къяра перебила его, не дав договорить.
- Рада тебя видеть, конунг. Ты давно у меня не был. А сейчас ты что-то плохо выглядишь, бледный весь, даже говоришь с трудом. Ты не заболел? За здоровьем надо следить. Вот как давно ты к лекарю обращался? Скорее всего и не обращался вовсе... Ведь так?
- Да, это так, Владетельница, но я не по этому поводу пришел к тебе.
- Это понятно, что не по этому, - вновь перебила его Къяра, - однако со здоровьем не шутят... Не хочешь обращаться к лекарю, хотя бы больше отдыхай и веди более размеренный образ жизни. То как ты сейчас выглядишь, не годится никуда. С этим надо что-то делать. Будь у меня диадема, я, конечно же, могла бы тебе помочь, но ты же не приемлешь магии... Поэтому давай решай эту проблему как-нибудь сам. Оставлять так это нельзя.
- Владетельница, на нас напал заморский флот. Они используют магию, и мои воины не могут ей противостоять. Флагман и корабли береговой охраны потоплены, наш порт захвачен, - на одном дыхании выпалил конунг, боясь, что Къяра снова перебьет его и не даст договорить.
- Надо же, как интересно, - проронила Къяра, даже не изменив позы, это донесение от конунга она ожидала давно, понимая как тяжело тому признаться в собственном бессилии, - а я и не знала... Спасибо, что сообщил. Но вернемся к проблеме твоего здоровья... Так что ты намерен предпринять?
- Владетельница, причем тут мое здоровье? - конунг растерянно посмотрел на нее, - Ты что не поняла? Враги подступают к крепостным стенам города и, используя магию, могут его захватить.
- Почему же не поняла? Я очень хорошо все поняла про заморский флот... - Къяра оторвала несколько виноградин и, не спеша, отправила их в рот, - я только не поняла, что ты намерен предпринять по поводу твоего здоровья.
- Да при чем здесь мое здоровье?! - взревел конунг.
- Как при чем? О чем еще кроме твоего здоровья я могу разговаривать с тобой, если мое мнение по всем остальным вопросам тебя не интересует?
- С чего ты взяла? - растерянно пробормотал Раннег.
- Как с чего? - Къяра помолчала немного, а затем резко встала с дивана, и продолжила, в голосе ее послышался металл:
- Враг атаковал нас уже больше суток назад, как я понимаю, иначе им не успеть... А я узнаю об этом только сейчас, когда порт пал, корабли потоплены, а большая часть войска перебита... Это бесподобно, конунг, у меня даже слов нет, чтоб выразить тебе всю мою благодарность за столь своевременное донесение. Какой еще вывод, кроме того, что советоваться со мной по всем этим вопросам ты не считаешь нужным, я могу сделать?
- Я виноват, Владетельница, - конунг преклонил колени, - Я думал, что смогу отразить нападение.
- Так почему же не отразил?
- На кораблях несколько магов, они наводят морок, насылают ядовитый туман, отводят наши ядра и стрелы от их кораблей и войска.
- Чудесно, и что же ты хочешь от меня? Чтобы я, продумала план обороны порта, который пал? По всей видимости - нет, потому что это не имеет смысла... уже не имеет. Или, взяв в руки меч, сражалась на стенах города против ядовитого тумана и морока? Тоже нет? Тогда зачем ты пришел мне все это рассказать? Просто так? Для сведения?
- Я хочу вернуть тебе диадему...
- Да неужели? Какое необычное желание. Считаешь, я должна обрадоваться этому?
- Я не знаю, обрадуешься ты или нет, но я понял, что лишь твоя магическая защита может спасти Кирит. Поэтому я решил вернуть тебе диадему и просить воспользоваться магией, чтобы спасти твое Владение...
- Ты решил это только сейчас, когда все корабли разрушены, войско перебито и порт захвачен? Когда маги сумели, захватив нашу землю, установить здесь свои магические артефакты и использовать против нас силу наших сфер и нашей же земли? Ты решил это только сейчас? Какая оперативность мыслей и действий... А может, подождешь еще? Пока уже никого не останется, и спасать будет некого, а? Тогда ты бы совсем облегчил мне работу...
- Прости... Ты накажешь потом, сейчас я хочу отдать тебе диадему.
- Пойдем, - Къяра раздраженно махнула рукой и стремительно направилась к выходу, крикнув по дороге Феруза.

Оставив Феруза у входа, Къяра вошла в центральную башню дворца конунга. Поднявшись по узкой винтовой лестнице к сокровищнице, где конунг, под круглосуточной охраной, хранил ее магический концентратор, Къяра остановилась и пропустила конунга вперед. Она знала, охрана добровольно двери ей не откроет. Конунг сделал знак рукой и, пройдя мимо расступившихся охранников, вошел внутрь. Къяра последовала за ним. В небольшой комнате без окон, на маленьком столике посередине на подушке из красного бархата лежала ее диадема. Конунг взял ее в руки и, преклонив колени, передал Къяре со словами:
- Владетельница, я возвращаю ее тебе в вечное пользование.
Къяра молча приняла ее и тут же надела на голову.
- Я был неправ, когда решил забрать ее у тебя, - добавил конунг, склонив голову.
- Хорошо, что хоть сейчас это понял. Вставай, пойдем, у нас очень мало времени.
Къяра вышла из сокровищницы. Спускаясь по узкой винтовой лестнице, Къяра обратилась к шедшему за ней конунгу.
- Мне необходимо попасть в порт. Маги установили там свои артефакты.
- Свои арте... что?
- Свои магические вещи, дающие им силы... Мне будет нужна сотня конных воинов. У тебя есть?
- Да, в городе осталось несколько тысяч.
- Отберешь лучших. Остальных оставишь здесь.
- Мне сопровождать тебя?
- Не знаю, как хочешь. Там ты мне будешь не особо нужен, хотя и здесь, я надеюсь, ничего не будет, главное, чтоб неприятелю ворота не открыли... в общем, сам решай.
- Я поеду с тобой.
- Хорошо, только командовать буду я. Посмеешь вмешаться, убью... Понял? - тон Къяры не допускал возражений.
- Да, Владетельница.

Стремительным вихрем сотня во главе с Къярой вылетела из городских ворот, и стражники тут же захлопнули ворота вслед за ними. Не сбавляя темпа, маленький отряд пронесся через поле и врезался в гущу подступающих к городу воинов. Отряд мечами проложил себе дорогу. Къяра магию не использовала, ее целью были не воины, а маги, которые сейчас обустраивались в порту, и для которых появление Къяры должно было стать полной неожиданностью. Прорвавшись почти без потерь сквозь ряды противника, Къяра направила свой отряд к порту.
Влетев на взмыленных конях в порт, воины по приказу Къяры расчистили от неприятеля крепостную стену порта. Къяра, взбежала на нее и, приказав воинам никого не подпускать к ней на сто шагов, поднялась на ее высокий край над амбразурами... Ее длинное темно-серое, расшитое черным шелком платье с широкими рукавами трепал ветер, делая ее похожей на мрачную птицу, накликивающую беду. Къяра воздела руки к небу, и на небе, над головой Къяры собралась черная туча, а ветер усилился. Къяра начала читать заклинания и началось мрачное действо. Из тучи на землю брызнули серебристые искорки, которые собирались в воздухе, наподобие облаков, и словно живые существа, перемещались в пространстве, гонимые сильными порывами ветра.
Первыми под удар светящихся искорок попали три заморских мага, которые, окруженные сияющим облаком искорок, выбежали на улицу и со страшным криком стали в судорогах кататься по земле. Они пытались вырваться из светящегося скопления и хоть какими-то знаками объяснить своим соратникам, что причиной их страданий является девушка-маг, стоящая на краю крепостной стены, и что ее необходимо убить, чтобы всем выжить. Но их никто не понял. Напротив, вид магов бьющихся в припадке, полностью деморализовал воинов неприятеля и самое главное их военачальников. Они не знали что предпринять. Несколько лучников попытались выстрелить в Къяру, но их стрелы отнес сильный ветер, вихрем кружившийся вокруг нее, а воинов с мечами не подпускала к ней ее сотня.
Как только последний маг испустил предсмертный вздох, пришла очередь и войска. Искорки разлетелись в разные стороны и наполнили собой все обозримое пространство. Вдохнув хотя бы одну из них, воины неприятеля падали парализованные неведомой силой, не дававшей им даже двинуться. Вскоре ни в порту, ни на кораблях, ни у стен окруженного неприятелем города не осталось ни одного воина, способного держать оружие.
Тогда Къяра опустила руки и оглянулась на своих соратников. Те смотрели на нее со смешанным чувством благоговейного ужаса и восхищения.
- Ты убила всех? - осмелился прервать молчание конунг.
- Нет, только магов. Остальные придут в себя дня через два, - ответила Къяра. Она была бледна и кусала губы.
- Тебе плохо? - внимательно посмотрев на нее, спросил конунг, и подал ей руку, помогая сойти.
- Все в порядке... - Къяра спустилась с высокого края и встала на стене рядом с конунгом, - Прикажи воинам отыскать всех наших раненых ратников и перенести на площадку у стены. Когда закончите, доложи, я спущусь и постараюсь помочь им. Феруз пусть останется со мной. Иди. Да и еще, пусть кто-нибудь отыщет здесь кожаный мешок и сложит все вещи заморских магов, которые только найдет.
- Да, Владетельница, - кивнул конунг и, крикнув воинов, начал спускаться по лестнице, ведущей со стены.
Феруз подошел к Къяре.
- Госпожа, я могу Вам чем-то помочь?
- Да, Феруз, - Къяра в изнеможении прислонилась к стене у амбразуры и прикрыла глаза. Голова у нее разрывалась от боли, а перед глазами плыли разноцветные круги. Выдержать отдачу от магии того уровня, который она только что продемонстрировала, убив одновременно трех достаточно могущественных магов, поддерживаемых несколькими сильными артефактами, было чрезвычайно сложно, магический концентратор раскалился так, что прожег до кости ей кожу головы, а ее работа была еще не завершена. Къяра понимала, что сил у нее может не хватить.
- Что я должен сделать?
- Когда будем спускаться, будешь незаметно поддерживать меня сзади, а потом тут же сядешь на коня и вплотную подъедешь ко мне. Когда я закончу, подхватишь меня к себе в седло и без объяснений увезешь во дворец, отнесешь ко мне в спальню, позовешь Лиата, после чего уйдешь и никого не будешь ко мне допускать.
- Вам настолько плохо? - испуганно спросил Феруз, вглядываясь в лицо Къяры.
Выглядела волшебница отвратительно, прическу ее растрепал ветер, и иссиня-черные пряди ее волос в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, подчеркивали изможденное и обескровленное лицо, посиневшие губы и глубоко запавшие глаза.
- Да... - еле слышно произнесла она, - но знать об этом никто не должен. Сможешь сделать?
- Я постараюсь.
Къяра ничего не ответила, даже не кивнула. Силы стремительно оставляли ее.
Через некоторое время она, как сквозь сон, услышала голос конунга, который докладывал ей, что они перенесли на площадку всех, кого смогли найти. Сделав над собой громадное усилие, Къяра открыла глаза, оторвалась от стены, на губах ее заиграла улыбка, и она стала спускаться вниз. Феруз шел сзади вплотную к ней, стараясь поддержать. Внизу у стены лежали и сидели около тысячи раненых воинов. Спустившись, Къяра встала перед ними. Феруз отошел от нее, а через несколько минут вернулся, но уже верхом на коне. Конунг удивленно взглянул на него, но спросить его о непозволительном поведении не посмел, потому что Къяра, не переставая улыбаться, подошла вплотную к Ферузу и взялась одной рукой за его стремя. Затем она подняла другую руку, и с ее руки слетело мерцающее облако тумана, которое, поднимаясь и ширясь, заволокло раненых воинов. Послышались стоны и приглушенные вскрики. Все воины сотни сопровождения, кроме конунга, не отрываясь, смотрели на раненых, вернее на мерцающий туман, накрывший их. Поэтому только Раннег увидел, как, стряхнув с руки остатки тумана, его Владетельница стала медленно оседать на землю. Однако сделать это ей не позволил Феруз. Легко подхватив свою госпожу к себе в седло, воин тут же послал коня вскачь по направлению к городу.
В первый момент конунг растерялся, а во второй его громкий крик: «Коня, живо!» заставил его воинов быстро рвануться за его конем. Вскочив в седло, конунг отдал приказ присмотреть за ранеными и связать всех обездвиженных вражеских воинов, потом пришпорил коня и поскакал вслед за умчавшимся Ферузом.
Конунг всю дорогу до города гнал коня, но, несмотря на это догнать Феруза не смог. Отворившие ворота стражники подтвердили ему, что совсем недавно Феруз вместе с их Владетельницей въехали в город, причем воин крепко держал Владетельницу в объятьях, чему та абсолютно не противилась.
Отдав распоряжение караульному гарнизону пленить и связать всех обездвиженных врагов за стенами города, конунг направил своего коня к дворцу Къяры.
У дворца никого не было. Конунг взбежал по лестнице, прошел к дверям и толкнул их. И тут же столкнулся с Ферузом, который преградил ему путь:
- Она не велела никого пускать!
- Это не может относиться ко мне! Я должен ее видеть! - конунг попытался оттолкнуть Феруза, но тот не отступал.
- На колени, раб! - рявкнул разъяренный конунг, выхватывая меч.
- Я раб, но ее раб, и скорее умру, чем нарушу ее приказ! - Феруз взглянул прямо в глаза конунгу и тоже взялся за меч.
Конунг понял, что для того чтобы пройти ему придется сразиться с воином и убить его, и отступил.
И в это время во дворце раздался приглушенный вскрик, а затем долгий стон, в котором слышалась такая мука, что замирало сердце. И конунг, и Феруз, не сговариваясь, рванулись к двери ведущей в опочивальню Владетельницы и распахнули ее. Представшая их взорам картина была настолько невероятна, что они на минуту замерли пораженные, а потом конунг вновь схватился за меч.
Къяра лежала на кровати, руки и ноги ее были накрепко привязаны к кровати ремнями, над ней склонился ее супруг, пытаясь ножом запихнуть под ее диадему какую-то мокрую ткань грязно-зеленого цвета, которая под его ножом тут же пропитывалась кровью и становилась ярко красной. Къяра стонала, а тело ее выгибала судорога.
Обернувшись и увидев вошедших, Лиат привстал с кровати и с такой яростью в голосе крикнул: «Вон отсюда!», что меч конунга замер на полдороги, а сам он, охрипшим от волнения голосом, тихо спросил:
- Ты что с ней делаешь?
- Я лечу, а вы выйдите отсюда вон, - разгневанно проговорил супруг Къяры и вновь сел на кровать рядом с ней.
- Ответь, зачем ты ее связал, и мы уйдем, - тихо произнес конунг.
- Она без сознания, поэтому может кричать и дергаться, вот придет в себя, развяжу... - сквозь зубы, мрачно пояснил Лиат.
В это время стон смолк, а тело Къяры перестало содрогаться. Къяра повернула голову, и в глазах ее появилось осмысленное выражение:
- Феруз, почему вы здесь? Ты не понял моего приказа? - с трудом произнесла она.
От ее поворота головы повязка, которую пытался наложить Лиат, сбилась и изумленным взглядам Раннега и Феруза открылась страшная, обожженная и кровоточащая рана, по краю диадемы надетой на голову их Владетельницы. Потрясенные увиденной картиной оба кирита молчали. Лиат тут же начал развязывать ремни на руках Къяры.
- Пошли вон, оба. И если только раскроете рот, о том, что видели, языки отрежу обоим, - тихо и медленно проговорила Къяра и вновь закрыла глаза.
Конунг и Феруз тут же вышли из спальни, плотно закрыв за собой дверь. Ошеломленные, не в силах уйти, они, прислушиваясь, долго стояли в коридоре, но из-за двери не донеслось больше ни звука.
Наконец, конунг не выдержал:
- Если ей что-то понадобиться, дай тут же знать, - проговорил он и стремительно направился к выходу.

Из своих покоев Къяра не выходила три дня. Удрученный конунг по несколько раз на дню заходил во дворец, пытаясь узнать хоть что-то о здоровье Владетельницы. Но Феруз лишь отрицательно качал головой, давая понять, что новостей у него никаких нет. И только на четвертый день Феруз сообщил конунгу, что Владетельница в центральной зале и ждет его для доклада.
Раннег, обрадованный таким известием, тут же прошел в центральную залу и, подойдя к Къяре, опустился на колени. Владетельница полулежала на своем любимом диване. Она была бледна, голову ее охватывал тонкий шелковый шарф. Ее глаза горели недобрым огнем, а губы ее мрачно кривились. Однако для конунга в эту минуту это было не главным, главным было то, что Владетельница осталась жива, и он не смог сдержать довольной улыбки, хотя прекрасно понимал, что общение с ней вряд ли закончится для него чем-то хорошим.
- Ты чему-то рад? - хмуро спросила Къяра, взирая в упор на стоящего перед ней на коленях конунга.
- Да, Владетельница, я просто счастлив, что тебе стало лучше, - искренне ответил конунг.
- Думаю, это доставит тебе больше неприятностей, чем ты ожидаешь...
- Я знаю, что заслуживаю жестокой казни, Владетельница и готов принять ее… - конунг покорно опустил голову.
- Вся беда в том, Раннег, что мне не кем тебя заменить, поэтому, хотя ты ее действительно заслуживаешь, казнить я тебя не могу, как бы мне этого не хотелось… Но наказать накажу, чтоб больше неповадно было ни самостоятельные боевые действия вести, ни приказы мои нарушать.
- Ты столь откровенна, Владетельница… На твоем месте я бы до конца наказания не стал бы этого говорить… Неизвестность страшит.
- Мне нет нужды дополнительно нагонять на тебя страх, ты и так бояться будешь еще раз меня прогневать… наказывать я умею хорошо, - мрачно проговорила Къяра.
- Я готов принять любое наказание, Владетельница…
- Замечательно… Хотя я могу тебе предоставить выбор. Ты хочешь, чтоб я сразу применила магию или мне сначала звать палача, а магию использовать потом?
- А ты можешь вообще не использовать магию? Вряд ли это пойдет тебе на пользу... - конунг судорожно передернул плечами. Он видел, что с ней сделала ее собственная магия.
- Могу… могу даже сама пытать без палача... но тебе вряд ли покажется удобным остаться без кое-каких частей твоего тела… и с травмами, которые надо очень долго лечить… Зачем тебе это? Где я тебе замену на это время найду? - Къяра усмехнулась, - А если ты обо мне печешься, то знай, такая магия для меня не обременительна...
- Тогда используй магию сразу… раз все равно без нее не обойтись…
- Как скажешь... - Къяра приподняла и вытянула вперед руку, и тут же конунг рухнул на пол. Тело его подергивалось, а глаза закатились. Минут через двадцать, Къяра тряхнула кистью руки и опустила ее. Тело конунга перестали сотрясать конвульсии, и вскоре он открыл глаза, пошевелился и, с трудом приподнявшись, пошатываясь вновь встал на колени.
- Владетельница... - еле ворочая языком, проговорил он, - когда я говорил, что готов принять любое наказание, я и не предполагал, что ты можешь наказывать так...
- Понравилось?
- Не то слово... - конунг облизнул пересохшие губы, - я теперь понял, что означают слова «невыносимая боль».
- Но ты же вынес... я знала, когда надо остановиться. Вставай.
- Не могу, Владетельница... - конунг осторожно покачал головой, боясь растревожить боль, еще стучавшую в его висках, - голова раскалывается, в глазах темнеет, и ноги не держат, я уж лучше так постою...
- Вставай, вставай... Сейчас все пройдет, - усмехнулась Къяра, - а через пять минут, и думать об этом забудешь...
- Вот это вряд ли... такие ощущения не забываются, - конунг медленно поднялся. Боль, как и сказала Владетельница, исчезала, и он начал обретать прежнюю уверенность движений.
- Считаешь, что я наказала тебя слишком сурово?
- Нет, ты наказала даже мало, особенно учитывая то, что пришлось вынести тебе... Ведь это произошло потому, что я позволил заморским магам захватить порт… так?
- Так. Но про что пришлось вынести мне, тебе лучше забыть, если не хочешь остаться без языка, я тебя уже предупреждала...
- Я понял.
- Это хорошо... и было бы еще лучше, если бы понял, что следующую выходку подобную той, за что наказала, я не прощу и найду тебе замену, как бы сложно это не было...
- И это понял тоже...
- Замечательно. А теперь я бы хотела услышать от тебя подробный доклад о наших потерях и о том, что тебе удалось сделать за прошедшие три дня...
- Мы потеряли несколько тысяч воинов, двадцать сотников и трех тысячников. Все с почестями погребены. Всех раненых ты излечила. Потоплен, как ты знаешь, наш флагман и шесть кораблей береговой охраны. Однако, после того как ты обездвижила всех противников, мы захватили и привели в порт все восемь заморских кораблей. И еще пленили около трех тысяч человек. Все военачальники в темнице ждут твоего суда, простые воины клеймлены и порабощены. Стену порта и все разрушения восстанавливают.
- Ну что ж... нам удалось минимизировать потери... хотя их могло бы и не быть вовсе, как ты должен был уже догадаться... - холодно произнесла Къяра.
- Да, я уже все понял и раскаиваюсь, Владетельница...
- Теперь надо думать, что делать с потерями наших военачальников... У тебя есть на примете достойная замена?
- Пока нет, но найдем... Молодых воинов много, подберу кого-нибудь... опыта у них конечно маловато, но ничего наберутся...
- Значит так. Подбираешь мне двадцать пять молодых, перспективных воинов не старше восемнадцати от силы двадцати лет... Я заберу их месяца на три или больше и уйду с ними... Верну, конечно, не всех, но кто вернется, станет достойной сменой...
- Владетельница, ты хочешь больше чем на три месяца оставить предел?
- Ты же раньше как-то справлялся сам... вот и сейчас справишься... к тому же, как я поняла, тебе даже нравится принимать самостоятельные решения...
- Может, наконец, простишь? Я уже понял, что был неправ, да и ты уже наказала... Или и дальше попрекать будешь?
- Больше не буду... Однако решения тебе действительно ближайшее время придется принимать самому. Если же что-то случиться, что потребует моего безотлагательного присутствия, оставлю тебе кольцо. Переоденешь его на другую руку, и я появлюсь...
- А что мне делать с плененными заморскими военачальниками?
- Пока ничего... Пусть посидят в темнице. Сейчас более важно наше войско восстановить. Вернусь, разберусь и с ними... Еще вопросы есть?
- Тебе не надо сейчас тренировать и учить воинов... Тебе стоит еще немного отдохнуть. Подожди хотя бы месяц... - печально глядя на нее, проговорил Раннег.
Къяра резко встала и со всего размаха ребром ладони ударила его по губам.
- Ты забываешься! Ты с кем разговариваешь? Со своей женщиной в опочивальне?
- Владетельница, прости... - конунг опустился на колени и облизнул кровь с разбитых губ, - но ты действительно не в лучшем состоянии...
Раннег понимал, что его последние слова сейчас вызовут новую вспышку гнева, но все равно не смог сдержаться. К Владетельнице, в душе, он давно уже относился как дорогой лично для него женщине... Только общение с ней доставляло ему несказанную радость, и он дорожил ею... Это чувство усилилось особенно после того, как его нежелание отдавать ей диадему, чуть не погубило ее.
- Ты не понял, что я не потерплю подобных вольностей в обращении?
- Можешь наказывать, Владетельница, но это правда.
- Заткнись! - Къяра еще раз сильно ударила конунга по лицу, - то, что я сказала, это приказ, и он не обсуждается!
- Подожди хотя бы несколько недель... на тебе лица еще нет...
- Ты так и не понял? Это приказ! Ты споришь с моим приказом? - Къяра жестко схватила конунга за подбородок, приподняла его голову и заглянула ему в глаза.
Конунг вздрогнул, сжал зубы, но взгляд не отвел... Къяра усилила воздействие.
- Можешь даже убить, - хрипло, с трудом проговорил конунг, - но я все равно останусь при своем мнении...
- Да оставайся! - раздраженно произнесла Къяра и, убрав морок, оттолкнула голову конунга, так что он пошатнулся, - только держи его при себе. А еще раз рот откроешь по этому поводу, язык вырву. И чтоб завтра с утра двадцать пять воинов, на конях, готовых к походу стояли у моего дворца. Не сделаешь, накажу публично. Все! Иди.
- Да, Владетельница, - подавленно произнес конунг, поднялся с колен и вышел, спорить с ней и дальше он не решился.

Утром конунг пришел во дворец Къяры и мрачно доложил:
- Твое приказание выполнено, Владетельница...
- Сейчас посмотрим, кого ты мне набрал... - усмехнулась Къяра и вышла на террасу дворца. Выглядела она сегодня лучше, чем вчера, и конунг с радостью отметил это.
Двадцать пять молодых воинов стояли перед дворцом, держа в поводу коней. А поодаль стояли пять рабов тоже с лошадьми и еще десять лошадей, нагруженных поклажей.
- А это еще что такое? - Къяра удивленно указала на рабов и нагруженных лошадей.
- Провиант и скарб для похода... Обоз одним словом, маленький, конечно, но месяца на три, надеюсь, вам хватит...
- Ты думаешь, я на увеселительную прогулку с твоими воинами еду? - тихо и раздраженно произнесла Къяра, - Ты не понял для чего я еду и набрал мне изнеженных и неприспособленных ни к чему красавцев? И чтоб они не сдохли по дороге решил снабдить нас едой и всем остальным?
- Владетельница, я не понимаю... Что тебе не нравится?
- Я беру их, чтобы сделать из них приспособленных ко всему, закаленных и умелых бойцов. Если б я хотела их просто тренировать, то могла бы это делать и здесь... Мне надо, чтобы они научились выживать в любой ситуации, и для этого я проведу их через все трудности, которые только можно вообразить... Выживут, конечно, не все, я уже говорила тебе, но кто выживет, будет истинным воином.
- Так учили тебя? - пораженно, почти шепотом спросил Раннег.
- Нет, конунг, меня учили не так... Того, что вынесла я, никто из них вынести не сможет по определению... - усмехнулась Къяра, - их я буду учить по их возможностям, но по максиму... Поэтому если верну хотя бы половину, будет хорошо...
Конунг ошеломленно смотрел на эту на вид очень хрупкую и нежную красавицу, и в его голове никак не могло уложиться, у кого поднялась рука так жестоко с ней обращаться. Неужели легендарный воин, учивший ее, посмел требовать от нее то, что не способен вынести закаленный в боях мужчина... Ему хотелось схватить ее в объятья, спрятать и защитить от всех трудностей и невзгод. Чтобы только на губах ее заиграла очаровательная улыбка, а в глазах появился загадочный мерцающий блеск...
- Владетельница... молю тебя... - конунг опустился на колени, - делай с ними что хочешь, но не показывай им на собственном примере... Ты - Владетельница, они должны понять, что ты выше этого...
- Конунг, прекрати и встань... я разберусь сама... Обоз твой останется здесь.
- Владетельница... хотя бы часть... хотя бы для тебя.
- Нет! И это приказ!
- Да, - Раннег тяжело вздохнул и поднялся. Он понял, что его догадка верна, и Къяра разделит все трудности с обучаемыми ей воинами.

Двадцать пять молодых воинов ехали на конях вслед за Владетельницей, недоумевая, почему в последний момент конунг изменил свое решение, и в долгий поход они выехали налегке, без обоза. Однако что-то спросить никто не осмелился. Все знали, на что способен конунг в ярости, и слышали, что Владетельница еще более жестока. А уж про ее способности лишь взмахом рук поражать все вражеские войска ходили целые легенды, одна красочнее другой. К тому же разом обездвиженное, войско неприятеля и восемь захваченных кораблей противника в порту были красноречивей всяких легенд.

Остановилась Владетельница на большой лесной поляне. Сделав знак спешиться, она приказала расседлать, стреножить и отпустить коней, а потом всем собраться подле нее.

Оглядев стоявший перед ней строй, по команде вытянувшихся и замерших, воинов долгим мрачным взглядом, Къяра скомандовала:
- Вольно.
Юноши чуть расслабили спины, но по-прежнему не смели шелохнуться.
- Я надеюсь, что конунг предупредил вас, что со мной вы надолго, и что я собираюсь вас учить...
- Да, Владетельница... - разноголосый хор голосов был ей ответом.
- Так, - жестко произнесла Къяра, - это было первый и последний раз, когда вы так мне ответили... Во-первых, я ни о чем не спрашивала, а во-вторых, мне всегда отвечает кто-то один, к кому я непосредственно обращаюсь и о чем-то спрашиваю. Кому это не понятно в следующий раз объяснения повторю при помощи плети. Я не люблю повторять дважды одно и то же... Надеюсь, что я растолковала все достаточно ясно.
Она вновь обвела взглядом притихший строй.
- Сейчас я разобью вас на группы по пять человек. Мне будет так удобнее... а потом продолжу.
Къяра прошла вдоль строя, осматривая каждого юношу легким ментальным прикосновением, чтобы выявить способности каждого, а потом выбрала пятерых, а остальных разбила на группы по четыре человека и добавила к каждой группе одного из выбранных ранее.
Перестроив их, Къяра продолжила объяснение.
- Итак, сейчас у нас получилось пять отрядов, и во главе каждого командир. Это распределение не окончательное, я буду смотреть, как вы все работаете, и реорганизовывать что-то уже в процессе занятий. Предупреждаю сразу, порядки будут очень суровые и за малейшую провинность, я буду, даже не задумываясь, казнить. И казнить очень жестоко. Поэтому, без сомнения могу сказать сразу: количество отрядов, да и членов в них в скором времени сократиться, и от вас зависит на сколько сократиться... - Къяра помолчала немного, обводя взглядом застывших воинов, и продолжила, - Командирам отрядов я даю неограниченные права. Мне все равно, каким способом вы будете добиваться в отряде выполнения моего приказа. В случае его невыполнения я спрошу только с вас, а не с рядовых членов. И спрошу так, что смерть за избавление покажется... Поэтому лучше такого не допускать и все мои приказы выполнять чего бы вам это не стоило... А теперь задание для каждого отряда. Обустроить место ночлега, приготовить топливо для костра на всю ночь, добыть любого зверя, чтобы накормить отряд. Кто и как в отряде будет это выполнять, и в какой последовательности, меня не интересует. Важен лишь результат. И еще... если хоть кто-то откажется выполнять приказ командира или посмеет ему сопротивляться, разбираться, по какой причине не буду, при всех жестоко казню. При чем мне будет достаточно слов командира. Времени у вас - до захода солнца. С последним его лучом я должна видеть вас всех здесь. Опоздавших так же казню. Все! Идите и выполняйте.
Воины разошлись, и вскоре на поляне послышались приказы новоиспеченных командиров, пытавшихся организовать работу в своих отрядах.
Къяра, чтобы не мешать отошла к противоположному краю опушки и села под большой раскидистой березой. Она прикрыла глаза и с помощью магии осмотрела ближайший лес, чтобы выбрать добычу, которую выведет на каждый из отрядов. Она решила, что начинать надо с простого. Пусть хотя бы подстрелят для начала. Выслеживать зверя, да и противника она научит их потом...
К закату все пять отрядов стояли перед ней. Она осмотрела их приготовления и осталась довольна.
- Молодцы, - лицо Къяры озарила довольная улыбка, - порадовали... Это, конечно, только начало, дальше все будет сложней... но начало хорошее...
Она увидела, что все юноши приосанились и сдержанно прятали улыбки. Ее похвала была приятна всем.
- Теперь вы разводите костры, разделываете и жарите добычу, едите. Кстати на противоположном конце поляны, за березняком, в низине есть родник. Воду можете брать там. Котелки для воды, топоры и соль получите в качестве подарка за первое, успешно выполненное, задание.
Къяра взмахнула рукой, и рядом с ней появились пять новеньких котелков, топоров и мешочков с солью.
- Однако на дальнейшие подарки не рассчитывайте, обходиться придется тем, что есть, - усмехнулась она и продолжила, - И еще... Командиры на всех стоянках назначают часовых, которые меняются каждые три часа. Заранее скажу, что посты буду проверять всегда и проверять часто. Застану кого-то спящим или плохо исполняющим обязанности, казню на месте, а командира накажу. Все. Можете идти.
Воины разошлись, а Къяра отошла к лесу, ножом нарубила веток и на небольшом отдалении от стоянок своих учеников сделала себе большой шалаш и развела костер.

Когда совсем стемнело, Къяра направилась обходить стоянки отрядов. При подходе к первой же часовой тут же окликнул ее командой: «Стой! Кто идет?» хотя Къяра шла достаточно тихо и приближалась со стороны леса.
- Твоя Владетельница... - отозвалась Къяра и шагнула в освещенный пламенем костра круг сидящих воинов.
Те тут же поспешно поднялись.
- Сидите... - махнула рукой Къяра.
Воины опустились на свои места.
- Я лишь хотела проверить... У вас все в порядке? - повернулась она к командиру.
- Да, Владетельница, - мощный рыжеволосый юноша с пробивающимися усами, вновь поднялся.
- Тебя как зовут?
- Кордел.
- Завтра на рассвете отряд должен быть выстроен на поляне, а место стоянки не выдавать вашего присутствия здесь. Понятно?
- Не совсем Владетельница...
- Ветки от шалашей и весь сор подальше в лес отнесете. Место костра заложите срезанным в лесу дерном и польете. Примятую траву тоже водичкой польете, аккуратно, чтоб быстрей поднялась... Может еще чего сами придумаете... Ваша задача: идущему за вами следом противнику место не должно броситься в глаза, хотя бы на первый взгляд... Теперь понятно?
- Да, Владетельница.
- Хорошо, тогда отдыхайте...
Къяра отошла от костра и направилась к следующему отряду. Картина повторилась с той лишь разницей, что ее появления уже ожидали.
То же повторилось и у следующих двух отрядов, а в последнем отряде командир, назвавшийся Витором, не потребовал от нее объяснений как скрыть их присутствие, но попросил разрешения задать ей два вопроса.
- Задавай, - разрешила Къяра, оглядывая молодого воина. Крепко сбитый он был все же менее коренастым, чем большинство киритов. Более темные, каштановые волосы, и достаточно тонкие черты лица выдавали, что мать его явно была не кириткой. Кириты часто, пленив чужеземных женщин, использовали их для продолжения рода.
- Владетельница, Вы позволите поставить охрану к коням? Они без присмотра... может и зверь напасть, и человек...
- Хороший вопрос задал, правильно, что о конях подумал... только в этот раз за конями я присмотрю сама, никто их не тронет... мне вы нужны завтра отдохнувшими... будет тяжелый день. Что еще хотел спросить?
- Вы поставили себе сама и шалаш, и костер развели сама и все без всякой магии... мы могли бы помочь, раз Вы ее не используете...
- Считаешь, я не справлюсь? - усмехнулась Къяра.
- Нет, конечно... - Витор замялся немного, а потом продолжил, - Но разве это дело Владетельницы?
- Я привыкла, что могу все делать сама и хочу вас научить тому же... И магию здесь я постараюсь совсем не использовать. Я умею много чего и без нее.
- Да, Владетельница, в этом никто и не сомневался... Но это было бы правильно, если бы Вы были одна... А когда рядом с Вами ваши воины, которые почтут за честь сделать для Вас хотя бы тоже, что уже сделали для себя, неужели Вы считаете правильным не позволить им этого?
- Даже так... ты считаешь, что можешь говорить мне что правильно, а что нет? - тихо с угрозой в голосе произнесла Къяра, потом резко взяла воина за подбородок, подняла его голову и приказала, - Смотреть мне в глаза.
Витор поднял на нее глаза, и Къяра прочла в них все, что ее интересовало. Она привыкла, что за всеми словами скрывается двойной смысл, но его сейчас не было. Юноша не хотел выслужиться перед ней. Он хоть был и не чистокровным киритом, ни хитрить, ни лгать не умел, хотя бы потому, что его отцом был сам конунг. Именно этим и объяснялось столь необычное поведение воина. Находясь все время рядом с отцом, он подсознательно впитал его отношение к ней и считал это естественным. Къяра вспомнила, что часто мельком видела юношу в эскорте конунга. Она разжала руку и усмехнулась:
- Тебе повезло, что это было сказано от чистого сердца...
Воин тут же отвел взгляд, его била мелкая дрожь, он судорожно сглотнул... Къяра знала, что выдержать ее тяжелый, испытующий взгляд было нелегко.
- Я учту то, что ты сказал мне, и в следующий раз воспользуюсь твоим предложением... - продолжила она и улыбнулась, а потом легко коснулась плеча воина, - Хотя ты единственный кому пришло это в голову...
Юноша вздрогнул, совсем опустил голову и тихо произнес, - Я уверен, что и остальные командиры думают также, лишь не осмелились спросить...
- Возможно... Теперь отдыхайте... - Къяра развернулась, чтобы уйти, но ее вновь остановил Витор.
- Владетельница, подождите...
- Что еще? - резко и достаточно грубо, обернувшись, спросила она.
- Вы не ели... может быть... Вы не откажитесь... поесть с нами? - голос воина прерывался, эти слова ему явно дались нелегко.
- Это приглашение?
- Да... если Вы позволите...
- Что ж угощайте, раз такие смелые, - рассмеялась Къяра и села к костру рядом с воинами.