Глава 1.
Встречают по одежке?

Море бушевало...
Волны ударялись о скалы... Казалось, в мире больше ничего не существует только огромное, темное море и высокие, обрывистые скалы. Небо затянуто тучами… Ветер…
Одна из скал далеко вдается в море и обрывается. На самом краю обрыва над морем сидит женщина в черном плаще с капюшоном. Сидит и слушает море, вдыхает его запах, больше ей ничего не остается – видеть его она не может. Седые, длинные, неровно подстриженные волосы развивает ветер, фигура стройная, лицо совсем молодое с мягкими чертами лица. Давно ослепшие глаза закрыты. Она слушает...
- Ой, не к добру, - произносит она шепотом. Словно в ответ на ее слова воздух рядом с ней словно пронзила молния и на месте удара появилась девочка лет десяти в белоснежном костюме. Светлые волосами рассыпаны по плечам, тонкие губы, остренький носик и темно-синие глаза слишком умные, слишком грустные, слишком взрослые.
- Здравствуй, Алэонэрраланнда, - произнесла женщина, не повернув головы.
- Ты же знаешь, что я не люблю полного имени, - вместо приветствия ответила девочка.
- Извини, Алэна, ты совсем недавно его разлюбила.
Алэна вздохнула, она знала, что лучше не спорить.
- У нас проблема, - она присела рядом с седой красавицей.
- Не замараешь свои белоснежные брюки? – с иронией поинтересовалась та.
- Не беда, - совсем не по-детски нахмурилась Алэна и повторила. – У нас проблема.
- Знаю, - склонила голову женщина. – Что на этот раз?
- Проклятие.
- У… них? – резко переспросила слепая. – Как я предполагала?
- Да. И именно так как ты говорила.
- Отлично.
- Что нам теперь делать? – с тревогой спросила Алэна.
- Ага, задета твоя честь? – усмехнулась седая.
- А я ведь давно говорила, как только их увидела! – не обращая на нее внимания, продолжала Алэна. – А меня тогда никто не послушал. Кроме тебя.
- У наших Создателей вечно другие дела, - дотошно начала разъяснять женщина. – Стражи других миров тебя вовсе не слушали, а Стражи Невелена были заняты спасением человечества.
- А они кто? – решилась спросить Алэна. – Создатели или Стражи?
- Скорее всего, Создатели, - и вдруг она оживилась. - А где там наша ненормальная Тройка?
- Да рядом с будущими Создателями, - хмыкнула Алэна. – Что думаешь их свести?
- Из Тройки точно выйдут новые Стражи, но их надо побыстрее раскрыть. Невеленовских Стражей и так осталось мало. Создатели в этом деле как нельзя кстати.
- Там рядом Делиона.
- Вот пусть она возьмет своих родственничков в помощники, и пусть она к компании человека добавить не забудет. Только без фокусов – знаю я ее.
- А сводить их как?
- Да не надо их сводить – они сами сойдутся. И ты лезть не смей!
- Ну, почему-у? – мордашка Алэны вытянулась.
- А если они тебя вспомнят? Мы не знаем точного действия проклятия.
- Ладно, поняла, - Алэна поднялась. – Значит, устраиваем им еще одно приключение?
- Ничего, они привыкли, - слепая улыбнулась. – А когда все закончится, всех кто хоть немного имеет отношение к Новелену ко мне.
- Ясно.
- Алэна! – окликнула слепая девочку. – И не смей к ним прикасаться. Они нам нужны живые и здоровые.
- Хорошо, - Алэна исчезла.
- Не к добру, - повторила слепая.
Море бушевало…



Темнота была повсюду. Темнота и прохлада. Звенящая тишина.
Но неожиданно где-то в вышине зажегся свет. И стало видно необычную картину…
Из черного мрамора сделаны пол и стены. Потолок теряется где-то наверху. Посреди всего этого черного великолепия прямо в полу огромная ванна наполненная водой. В ней возлежит, иного слова не подберешь, прекрасная девушка. Стройная фигура отлично видна сквозь прозрачную воду. Мягкие, привлекательные черты лица спокойны. Темные волосы волнами рассыпаны по плечам. Казалось бы, ничто не может нарушить ее покой…
Но вдруг в тишине раздался громкий удар и оглушительный крик:
- Габриель!!
Красавица распахнула черные глаза, ловко выпрыгнула из ванной, кинулась к стене, коснулась ее рукой и в мраморе проявилась черная ручка. Девушка дернула дверь на себя и нырнула в проем. Перед ней открылся длинный коридор, застеленный голубым ковром. Девушка наклонилась, подобрала платье, лежавшее прямо на полу и, на ходу одеваясь, побежала в конец коридора. Перед ней мелькали шикарные комнаты, а она все бежала. Наконец она затормозила около пожилого мужчины с седыми волосами в строгом черном костюме.
- Вот ты где, мерзавка! – гневно выкрикнул он и указал на дверь. – Это что?!
- Папа, это заклинание от чужих, - начала девушка.
- Габриель, меня не интересует что это такое! – перебил ее отец. – Меня интересует, почему это действует на меня?!
- Оно на всех действует.
- Покупай дороже!
- Катрин запретила.
- Ах, Катрин?! – возмутился отец. – Пошли в комнату.
Габриель прошмыгнула в дверь, коснулась косяка и кивнула:
- Все.
Комната была большая и роскошно обставленная. Огромная кровать, зеркальные шкафы, зеркало на всю стену. И все в золотых тонах.
- Ты никогда не вырастешь! – продолжал бушевать предок. – Тебе уже восемнадцать! Ты не эльф и не маг, чтобы дольше жить и медленнее взрослеть! Ты – дочь Эрландо Делассеро! И ты должна быть достойна этой фамилии!
- За одно заклинание…
- Из мелочей складывается человек! – не дал договорить дочери Эрландо. – Ты не едешь со мной завтра!
- Что?! - Габриель соскочила с кровати. – Так нельзя! Ты мне обещал!
- Ты мала и безответственна! Это мое окончательное решение, - Делассеро направился к двери. – Ты остаешься дома.
Дверь хлопнула.
Габриель упала на подушку и разрыдалась. Почему все происходит так? Ей никогда не достается счастья. Не достается ей и благосклонность отца.
И Габриель решилась. Она докажет, что достойна имени Делассеро!

Обстановка была впечатляющей. Картина «Разгром таверны».
Деревянный пол залит какой-то жидкостью, магические светильники потухли с рассветом, на стенах потеки чего-то не очень чистого, грязная стойка, побитая посуда и полки, держащиеся только на честном слове, у лестницы, ведущей наверх, не хватает нескольких перил, некоторые столы и стулья опрокинуты. И везде – на полу, лестнице, столах, стульях разместилось около дюжины вчерашних собутыльников.
Вчера Кевин с друзьями забрели в таверну знакомого и решили отметить встречу. Постепенно в образовавшуюся пьянку были вовлечены все посетители, таверну закрыли на ночь и попойка продолжилась.
Кевин поднялся из-за стола и тут же почувствовал последствия вчерашней ночи – голова раскалывалась. Оглядев, залитый солнцем зал Кевин узнал только Зерока – хозяина таверны. Зерок спал на полу в обнимку с недопитой бутылкой.
Аленари понятно где. А вот где Логан? Углядев, на полу черный плащ, Кевин в испуге кинулся к нему. Плащ оказался пустой. Пепел, вроде, тоже не сыпался. Ну и где Логан?
- Логан! – позвал Кевин. – Ты где? Логан!
- Я здесь, - раздалось из-за стойки.
- Ну, ты меня напугал! – подходя к стойке, возмутился Кевин. – Ты чего плащ скинул?
- Неправда! – прошептали из темноты. – Я его потерял.
- Держи! – Кевин бросил находку другу. Через минуту из-за стойки вышла фигура в черном плаще до пят и с капюшоном, скрывающем лицо.
- А Аленари где? – спросил Логан.
- Ну, ясно где – где-то наверху, - улыбнулся Кевин. – А у меня голова болит.
- Не у тебя одного, - Логан устало сел на свободный стул.
Кевин усмехнулся и подошел к, чудом уцелевшему, большому зеркалу, висящему на стене. Оттуда на него взглянул мужчина в возрасте тридцати лет. Русые волосы растрепаны, зеленые глаза немного красноватые и щетина, придававшая весьма неприятный вид. Кевин вздохнул, поправил серую рубашку и принялся отряхивать такие же брюки, запачканные неизвестно в чем.
- Лучше не трогай, - посоветовал Логан. – Стирать надо. А так только разотрешь.
- Доброе утро, парни! – звонко раздалось на лестнице.
- Аленари! – мужчины развернулись к лестнице. По ней спускалась молодая девушка в белой рубашке и светлых брюках. Серебристые волосы волной спускались чуть ниже плеч, совершенные черты лица, голубые глаза цвета неба с черными длинными ресницами, алые губки, стройная талия, высокая грудь… У любого мужчины сбивалось дыханье, глядя на такую красоту. Такую девушку хочется вечно носить на руках и заваливать цветами.
И вся эта красота объяснялась очень просто – над прической торчали длинные, заостренные ушки.
- Аленари, помоги! – взмолился Кевин.
- Голова? – улыбнулась эльфийка.
- Да.
- Замри, - Аленари легко коснулась его лба.
- Спасибо! – выдохнул мужчина.
- А мне? – попросил Логан.
Аленари повторила процедуру и села за столик рядом с мужчинами.
- Было что-нибудь интересное? – Логан опустил голову на руки в черных перчатках.
- Мы сломали стол! – рассмеялась девушка.
- С кем сломали-то? – глухо спросил Кевин.
- Откуда я знаю, как его зовут? – беззаботно пожала плечам эльфийка. - Беленький такой, голубоглазый.
- Ребят, вы помните какой сегодня день, точнее какая ночь? - поинтересовался Кевин.
- Ой, точно! – спохватилась Аленари.
- А я есть хочу, - тихо сказал Логан.
- Значит так, парни, - привычно начала распоряжаться Аленари. – Сейчас идем, ищем еды для Логана. Затем, возвращаемся в дом и готовимся к сегодняшней ночи.
- Зероку надо заплатить, - подхватил Логан, вставая со стула.
- Ах, да, - Аленари достала мешочек с деньгами и засунула его Зероку в карман. И уж кого-кого, но эту троицу совершенно не волновало, что монет там хватит на еще одну небольшую таверну.
Через секунду друзья скрылись за дверью.


Зима… Прекрасное время. Конечно, немного холодно, но это не беда. Зато как красиво! Сейчас зима совсем молодая. Сквозь сверкающий на солнце снег виднеется земля. Да и на самом снежном покрывале кое-где лежат последние листья. Середина декабря, но холодов нет. Природа как будто забыла, что уже зима. В городах ее приход и вовсе незаметен. Конечно, такая погода многим нравится…
Но только не бродячему торговцу шуб!
Спрос на товар понизился, денег не было, еды не хватало. Именно поэтому у Делена такое невеселое настроение. И именно поэтому он решился взять попутчиков (разумеется, не бесплатно) до Бейлона - столицы Дрэгона. Дрэгон, как известно, единственное государство людей. Раньше оно называлось Севером. Тогда на материке Эн-Расс было две страны – Север (государство людей) и Юг - государство Низших рас (орков, гоблинов, троллей и других). Половина нынешнего Дрэгона была пятьдесят лет назад отвоевана в страшной войне, люди ее так и назвали Последняя. Появилось одно единое государство и старое название стало неактуально. Название Дрэгон, по-эльфийски «Дракон», было дано в честь главных воинов Последней – драконов.
Но вот внешний город Бейлона уже близко. Внешним он называется, потому что находится перед защищающей стеной города. Внешний Бейлон заселяет беднота, неспособная поселиться во внутреннем городе. Делен оглянулся на попутчиков, спящих в фургоне, прикидывая, не надо ли их высаживать во внешнем городе. Но даже думать не пришлось. Мужчина уже проснулся и пристроился рядом, зябко кутаясь в черную кожаную куртку на меху. Делен украдкой разглядел его – черные волосы, ярко-желтые какие-то ненормальные глаза, черты лица спокойны (женщина бы добавила «и прекрасны»), в движениях отсутствует суетливость, в мужчине ощущалась внутренняя сила и уверенность.
- Нас высаживать во внутреннем городе, - коротко бросил он, забирая длинные волосы в хвост.
- Понятненько, - кивнул Делен, подгоняя лошадь. - О, нет!
- Что случилось?
- В ворота огромная очередь. К вечеру доберемся.
- Ничего, - усмехнулся мужчина. - Я все улажу.
Он шмыгнул обратно в фургон и тут же вынырнул обратно.
- Остановите, пожалуйста.
Делен послушно придержал лошадь. Черноволосый спрыгнул на землю и направился к стражникам. Делен привстал на месте - так ему хотелось посмотреть, как этот загадочный мужчина разберется с такой очередью.
- Не волнуйтесь, сейчас поедем дальше, - раздалось рядом.
Делен вздрогнул от неожиданности и оглянулся на спутницу мужчины. Русые волосы девушки доходили до плеч, непослушная длинная челка опускалась на лицо, голубые глаза сверкнули на солнце, когда она улыбнулась, а хорошенькую фигурку облегала серая шубка.
- Ну, все можно ехать, - мужчина уже уселся обратно на место.
- А нас точно пропустят? - удивленно поинтересовался Делен.
Они улыбнулись. Улыбка у обоих выходила какая-то грустная и очень спокойная. Делен, которому раньше никогда не приходили на ум такие сравнения, даже поежился.
- Точно, - тем временем подтвердила девушка, и Делен послушно тронул поводья. Проехали действительно без проблем и вскоре оказались в центре Бейлона.
- Остановите здесь, пожалуйста, - мягко попросила девушка, вешая на плечо небольшую сумку.
- Конечно, - притормозил Делен.
Мужчина помог спуститься своей красавице, достал мешочек с деньгами и отсчитал несколько золотых монет Делену:
- Спасибо вам большое.
- Да на здоровье, - принял плату торговец и все-таки не смог удержаться. - А вы сейчас куда?
- Во дворец, - улыбнулся мужчина.
- Ну-ну, - показывая, что понял шутку, кивнул Делен. - А живете где?
- На Улице Огня.
- Эхх, - протянул Делен, оглядывая взглядом невзрачную одежду попутчиков. И эти двое пытаются убедить его, что живут на самой богатой улице столицы. Делен разочаровался и, махнув на прощание рукой, скрылся за углом. И, разумеется, он уже не слышал разговора своих попутчиков.
- Он ведь не поверил ни одному твоему ответу! - рассмеялась девушка.
- Ты ожидала чего-то другого? - округлил глаза мужчина.
- Вообще-то нет.
- Вот именно, - он поцеловал ее в челку. - А во дворец идти надо.
- Не хочется.
- Знаю, но придется. Нужно показаться его величеству.
- Хорошо, пошли. Но давай не по главному, а?
- Ладно, по второстепенному.
- Эгон! - девушка легко щелкнула его по лбу.
- Хорошо-хорошо! - закрываясь руками, воскликнул тот. - Пойдем через черный вход.
И оба мгновенно затерялись в бесчисленных улочках Бейлона…
На гербе Алонских - королей государства Дрэгон, изображен черный ворон, летящий сквозь ночь. Черными как вороное крыло были волосы всех царствующих Алонских, темнее ночи были глаза королей. Всегда были.
Были.
Пока не родился очередной Алонский – явный наследник на трон – Алэн. Его мать умерла при родах. Она была красивой женщиной с роскошными волосами цвета золота и небесно-голубыми глазами. Когда новорожденного Алэна вынесли показать отцу, король Зерон Первый долго не мог вымолвить не слова. На его руках лежал чистокровный Алонский с голубыми глазами и небольшими курчавыми волосенками цвета золота.
Зерон хотел отказаться от сына, но совесть и придворный маг не дали ему избавиться от единственного наследника. Зерон вновь женился, но сына не было - родилась дочка. К тому времени Алэну исполнилось пять лет. Но вторая жена Зерона умерла при родах, как и первая. И тогда его величество решил больше не жениться. Зерон решил вырастить сына будущим королем. За воспитание Алэна взялся весь королевский двор во главе с его величеством и придворным магом. Через год у короля вдруг обнаружилась неизвестная болезнь. Все маги, знахари и лекари пытались спасти Зерона, но безрезультатно. Воспитание принца пошло ударными темпами – его отец умирал. Зерон продержался целых два года, но в восемь лет на престол взошел мальчик, лишенный детства – Алэн Алонский. Во время коронации зал был залит солнцем и лучи отражались от волос молодого короля, голубые глаза сияли ярче неба, благородная улыбка настоящего Алонского играла на губах. Знать, дворянство, да и простой народ успокоились и перестали обращать внимание на необычную внешность короля, увидев его взгляд, услышав его речи и разглядев властность в его движениях. И никто, кроме все того же придворного мага, никогда не узнал как перед коронацией плакал восьмилетний Алэн Первый…
И сейчас его величество летело по коридору дворца в поисках своего придворного мага. Это давно уже не был тот золотоволосый ребенок. По дворцу со скоростью стрелы перемещался красавец мужчина в возрасте тридцати лет. Возмужав, Алэн превратился в короля, чудом сочетавшего в себе неугомонность и бесшабашность с мудростью правления. Давало знать о себе правильное воспитание и упущенное детство.
- Ваше величество! – раздался женский голос рядом. Алэн резко затормозил и обернулся. В двух шагах стояла девушка с длинными черными волосами, собранными в высокий хвост. Принцесса Сантанна, дочь короля Зерона Первого от второго брака.
- Что-то случилось? – спросила она.
- Санта! – обрадовался Алэн сестре. – Ты Ника не видела?
- Не видела, - поджала губы красавица. – Но знаю где он.
- Где?
- Его видели в таверне «Алая роза», - неохотно ответила Сантанна. Иногда Алэн жалел, что Санта родилась женщиной – она была истинной дочерью Алонских. И внешность, и характер совпадали. В свое время с воспитанием принцессы переборщили, и появилась чопорность. Сантанна обожала вежливость, этикет, культуру и если человек не был достаточно воспитан или если он позволял раскованность в поведении, Сантанна уже смотрела на него свысока. Но Алэну прощалось все, как, впрочем, и сам Алэн не обращал внимания на недостатки сестры, зная, что она его все равно любит.
- А что случилось? – не дождавшись объяснений, повторила принцесса.
- С границы города пришло сообщение, что Алра и Эгон вернулись.
- Понятно, - позволила себе улыбнуться ее высочество. – А ты не можешь найти Ника?
- Точно, - кивнул Алэн. – И как мне до «Розы» добраться?
- Лучше посмотри в его покоях – есть надежда, что он уже вернулся.
- Хорошо, - Алэн повернулся в другую сторону.
Ник действительно обнаружился у себя. Придворный маг спал на кровати, закутавшись в покрывало – видно до одеяла он не добрался.
Нужно рассказать немного о нем самом. Пятьдесят лет назад, когда случилась Последняя война людей с Низшими, человеческих магов осталось только четверо – двое подростков, маленький мальчик и единственный взрослый человек – волшебница по имени Алра. Именно они вчетвером внесли огромный вклад в победу (но это уже другая история). Ник Шареас был самым старшим из подростков, на момент окончания войны ему исполнилось шестнадцать лет. Ник и еще трое магов поднимали всю магию в Дрэгоне. За двадцать лет им это удалось и число магов существенно увеличилось. Затем пятнадцать лет Ник работал главным заместителем придворного мага, все той же Алры, с которой очень быстро подружился. Но пятнадцать лет назад Алре надоел дворец и она, свалив все обязанности на Ника, стала простым магом-наемником. То есть в год пятнадцатилетия Алэна Первого Ник стал его главной поддержкой, опорой и вскоре самым лучшим другом. Глядя на шестидесятилетнего придворного мага, едва выглядевшего на двадцать, все государства других рас крутили пальцем у виска. Но здесь свою роль играла внешность Ника – рыжая шапка волос вечно стоящая дыбом, яркие, зеленые, бешено-горящие глаза, широкая улыбка во все лицо, яркие, но не вульгарные рубашки и неизменные протертые брюки. Ник не признавал мантий волшебников, а его королю было абсолютно все равно во что одет его придворный маг, тем более что свою работу он знал превосходно.
- Ник! – потряс друга за плечо Алэн. Тот только отмахнулся и его величество усилил напор. – Ник, вставай! Ник!!
- Кто здесь? – ленясь открыть глаза, сонно спросил Ник.
- Мое величество царствующий король людей Алэн Алонский Первый! - пафосно изрек Алэн, едва сдерживая улыбку.
- Ал, чего тебе надо? – проворчал Ник, все также не открывая глаз.
- Ах, так?! – решил изменить тактику его величество. - Прекрасно! Алру и Эгона я сам встречу.
- Они вернулись?! – от недавней сонливости не осталось и следа.
- Вернулись, - рассмеялся Алэн. – Я их еще не видел, но пришло сообщение из города.
- Что ж ты меня раньше не разбудил?! – воскликнул Ник, бросаясь в ванную комнату.
- А я что делал?! – возмутился Алэн.
До него донесся звук набирающейся воды. Алэн заглянул в ванную. Ник стоял около широкого тазика, поставленного на табурет, и из его рук текла вода – Ник автоматически пользовался магией в быту. Когда тазик наполнился, Ник окунул туда голову и тут же вынырнул.
- Похмелье что ли? – удивленно поинтересовался Алэн.
- Не-а, - отрицательно мотнул головой придворный маг. – Скоростная побудка.
- Понятно. У тебя хоть расческа имеется? – король посмотрел на поникшую прическу друга.
- Ну, вроде где-то была, - неуверенно протянул тот, возвращаясь в комнату. Там он принялся рыться в ящиках комода. Через пятнадцать минут поиска на свет показалась несчастная расческа, почти лишенная зубьев.
- И сколько ей лет? – ехидно осведомился царствующий Алонский.
- Много, - честно ответил Ник и попытался причесать этим свои шикарные, густые волосы. Алэн несколько минут наблюдал за его попытками и, наконец, сжалился:
- Держи, - он достал из кармана свою нормальную расческу.
- Ал, ты изверг! – взвыл Ник, хватая расческу короля и отбрасывая свою.
В это время дверь открылась и в комнату, не спрашивая разрешения, вошли двое – симпатичная стройная девушка и сильный мужчина с черными длинными волосами.
- Алра! Эгон! – обрадовались король и его придворный маг и начались общие «обнималки», как выразился бы Ник.
- Ал, я так рад, что ты вернулась! – радостно воскликнул Ник, бросаясь почему-то к тумбочке. – У меня тут столько новых набросок!
- Ник, ты нормальный вообще? – спокойно поинтересовался Эгон. – Ты помнишь, зачем мы уезжали?
Придворный маг опомнился и уселся в кресло:
- Привезли?
Алра достала из сумки на плече небольшой свиток – поручение короля. Именно из-за него Алра и Эгон покинули столицу на месяц – искали. Что написано в нем они не знали.
- Отлично! – Алэн кинулся к свитку, схватил его и тут же засунул к себе за пазуху. – Извините, но это государственная тайна. Пообедать не хотите?
- Нет, спасибо! – чересчур поспешно ответила Алра. – Мы пойдем домой.
- Ну как хотите, - Алэн пожал плечами. – Я исчезаю – дела. Но вы ведь никуда не уезжаете, так что я к вам еще приду.
- А может, останетесь? – спросил Ник.
- Ник, мы домой хотим! – чуть не взвыл Эгон. – Кстати, ты Шена давно видел?
- Недавно. Он сейчас в школе, инцидентов вроде не было.
- Ладно, мы зайдем к нему, увидимся, - и Алра и Эгон вышли из комнаты.