«Рано утром небольшой отряд, состоящий из двух рыцарей, оруженосца, девушки и чародея, отправились в путь. Дорога им предстояла долгая и опасная. Путь лежал в горы, где им предстояло сразиться с силами зла…»
–Красиво слагаешь, - улыбаясь, произнес Алан.
–Спасибо, сэр.
–И откуда в тебе, мальчишка, столько сил? – ворча, произнес чародей, - весь день в пути, а ты еще ухитряешься сказки сочинять.
Ричи мечтательно улыбнулся и пожал плечами.
–Надеюсь, когда-нибудь и о нас напишут в летописи или сложат балладу…
–Как же, как же!
–Вставайте, пора идти, - серьезно произнес Одокар. Его голос развеял все мечты и фантазии и вернул в суровую реальность.
–Как, но мы только остановились? – устало спросила Лея.
Алан усадил девушку на коня и внимательно посмотрел на графа.
–Сколько еще до гор?
–Достаточно, но если мы поторопимся, успеем вовремя.
И снова дорога. Путники ехали мимо полей и рощ. Яркое солнце освещало все вокруг, отбрасывая причудливые блики на рыцарские латы. Постепенно жара спала и подул легкий ветерок.
Величественные горы возвышались впереди, могучие и незыблемые, будто не было ничего сильнее и громаднее их. Где-то там, в центре горной гряды, в самой высокой горе находилась пещера – логово дракона. И горе тому, кто осмелится нарушить покой этого кровожадного монстра. Много лет чудовище спало в своем убежище, покуда магия ведьмы не разбудила его.
Колдунья поклялась служить дракону, взамен на деньги и власть, которые сулило ей это сотрудничество. С тех пор жуткие времена настали для жителей города и близлежащих деревень. Но монстру и этого было мало, с каждым разом он желал все больше и больше.
–Власти! Я жажду власти!
–Еще не время, милорд, еще рано. У вас еще мало сил, - трепеща, шептала ведьма.
–Не тебе мене указывать!
Дракон ревел от злости. И этот рев разносился на далекие расстояния, заставляя замирать сердца, вселяя непреодолимый страх в души людей и животных.
****
Солнце медленно склонялось за горизонт, разливая яркие краски по некогда чистому безоблачному небу. Было тихо и спокойно, будто и не существовало никакого дракона, а все это – лишь сон. Но это обман. Настанет ночь и ненасытное чудовище выйдет на свободу в поисках новой жертвы.
Небо постепенно окрасилось в розовый цвет, а алый закат возвещал о приближении ночи.
–Смотрите, что это? Какая-то птица, - указывая на небо, произнесла Лея.
Все устремили взор к небу. По направлению к горам быстро летела черная птица.
–Это ворон, - произнес Алан.
–Нас уже ждут, – прохрипел чародей, доставая из складок одежды магический амулет.
Черная точка все ближе и ближе подлетала к горам, еще немного и она скроется за одной из вершин.
–Быстрее! Мы должны успеть! Нужно найти хоть какое-нибудь убежище, - произнес Одокар, - Алан, скачите вперед, там есть небольшая пещера. Спрячь там мальчишку и девчонку. А ты, чародей, будь готов показать все свое мастерство.
–За меня не беспокойся, покажу!
–Ну же, быстрее!
Всадники ринулись вперед, не успели они приблизиться к горам, как земля содрогнулась от рева, и на фоне алого неба появилась гигантская крылатая фигура дракона. Изрыгая огонь, чудовище ринулось вниз, на всадников. Вооружившись мечом и щитом, граф приготовился отражать атаку чешуйчатой бестии. Тем временем Алан спешился и отвел Лею и Ричи в пещеру.
–Чародей, где ты? Я не могу оставить их одних!
Внезапно в тишине раздался резкий холодный смех.
–Он тебе не поможет, ему и самому помощь не помешала бы.
Алан обернулся, из темноты пещеры вышла ведьма, на плече у нее сидел черный ворон.
–Ну что, мой милый, - ласково обратилась она к птице, гладя ее по оперению, - настало время показать этим людишкам, что их жизни ничего не стоят.
Ведьма рассыпала какао-то порошок, пошел едкий дым и перед юношей один за другим стали возникать воины в ржавых пробитых доспехах, отвратительные скелеты в латах.
–Это те, кто приходил сюда, чтобы убить дракона. Скоро и ты, милый мальчик, пополнишь их ряды. А вы, - колдунья бросила яростный взгляд на Лею и Ричи, - познакомитесь с моими лучшими подругами.
Послышалось шипение и изо всех уголков пещеры поползли змеи.
–Как же приятно видеть мучения врагов, - злобно смеясь, произнесла она.
Лея и Ричи, прижавшись друг к другу, искали любой выступ, стремясь хоть немного повыше подняться, ведь пол уже наводнили змеи.
Алан яростно сражался с мертвыми воинами, но их было слишком много. Внезапно в рыцарей, окруживших юношу, ударила молния, и они рассыпались, превратившись в горстку пепла.
–Что?! – взревела от злости ведьма.
У входа в пещеру стоял старик, он снял наложенные ей чары и смог проникнуть внутрь. Змеи, заполнившие пещеру, превратились в камень, и Лея и Ричи смогли спуститься с обваливающегося выступа.
–Ну все, старик, настал час расплаты!
Темное пространство пещеры стало полем битвы двух чародеев. Вспышки молний, заклинания и другие волшебные приемы. Ни Алан, ни его спутники никогда не видели ничего подобного. Грань между реальностью и вымыслом стерлась, воздух превратился во что-то тягучее и вязкое, наполненное магией. Стены пещеры словно плыли, земля уходила из под ног, голова кружилось, все будто вертелось в каком-то непонятном, безумном водовороте. Страшный сон. Все казалось непрочным и неустойчивым, не за что было взяться, не на что опереться. С потолка на тебя смотрели миллионы кровавых глаз, из стен лезли когтистые руки, а в полу разверзлась воронка.
–Алан, помоги! – в ужасе крикнула Лея, руки схватили ее и тянули к воронке, заполненной рядами зубов.
Юноша кинулся на помощь.
–Бегите! Уходите отсюда, немедленно! – кричал чародей.
Освободившись от рук, Алан, Лея и Ричи выбежали из пещеры. Но тут же замерли от ужаса, перед ними предстал дракон. Огромное чудовище с кожистыми крыльями, когтистыми лапами и длинным хвостом. Морда зверя была изуродована: один из 4 рогов, венчавших голову, был сломан, отсутствовал левый глаз.
Увидев дракона, Одокар сразу понял: его противник силен и ловок. Побывав во многих боях, он и заработал свои многочисленные шрамы. Пока дракон в небе – с ним сражаться бесполезно, поэтому графу ничего не оставалось, как уворачиваться и отражать атаки. Одокар заманивал чудовище ближе к горам. Наконец дракону пришлось спуститься на землю, и в этот момент из пещеры выбежали Алан, Лея и Ричи. «Их еще не хватало», - разозлился граф.
–Убирайтесь отсюда!
Но было уже поздно, дракон увидел их. Алан вышел вперед, загородив собой Лею и мальчика, и приготовился к бою. Чудовище с ревом бросилось к ним, изрыгая пламя.
–В горы, быстро в горы, - сорвав с себя шлем, кричал граф.
Он соскочил с коня и, закрывшись щитом, ринулся на дракона. Противник моментально среагировал, но в этот момент с другой стороны на него напал Алан. Действуя вместе, рыцари стали теснить монстра к горам. Внезапно раздался женский крик. Ведьма стояла у входа в пещеру, а чародей, каким-то чудом оказавшийся перед пещерой, при помощи моги загонял чертовку внутрь, где к ней уже тянулись тысячи рук.
Улучив момент, Одокар вонзил меч в плоть дракона, тот яростно взвыл, Алана отбросило назад могучей лапой. И в этот момент ведьма послала заклятье в сторону рыцарей. Чародей постарался отклонить его и направить в сторону дракона, но план удалось осуществить лишь наполовину. Одна часть потока силы врезалась в скалу, начался обвал, вторая…
Одокар закрылся щитом от пламени дракона и внезапно увидел поток силы. «Проклятье» - прошептал он.
Раздался взрыв. Посыпались камни, дракон дико взвыл и рванул в взмыл в небо, орошая кровью все вокруг.
–Властелин… - истошно завопила ведьма, которую руки уже тянули в свой темный мир.
Гремели камни, сотрясалась земля. Вход в пещеру засыпало. Лея, Ричи стояли, прижавшись к Алану, закрывшему их щитом. Через некоторое время все утихло, пыль стала рассеваться.
–Как вы? – кашляя, спросил чародей.
–Нормально…а где граф? Одокар, отзовись! – закричал Алан, устремившись к обвалу.
Небо постепенно становилось все темнее и темнее, наступала ночь. Все смолкло, и лишь ветер, шурша, сдувал пыль с обломков горной породы. Алан подбежал к месту, где видел Одокара до взрыва. Его спутники последовали за ним. Пыль окончательно рассеялась. Все отпрянули, а юноша обнажил меч.
Перед ними стояла высокая статная фигура, которую издали можно было принять за человека. Через изорванную одежду можно было увидеть мышцы, обтянутые тонкой чешуей светло-коричневого цвета. За спиной у создания были кожистые крылья, длинный хвост. Руки с длинными когтистыми пальцами, а голову венчали аккуратные загнутые назад рога. Некоторое время существо молча разглядывало свои руки, словно оценивая произошедшее, а после, глубоко вздохнув, невозмутимо посмотрело на окружающих. Это был граф, без сомнения. Его черты лица, глаза – все. Это был он, но сильно изменившийся.
–Стой, демон, не с места! Что ты сделал с Одокаром, - решительно произнес юноша, выставляя вперед меч.
Существо рассмеялось.
–Алан, ты никогда не слышал о заклятиях превращения, при помощи которых можно менять внешность. Ты мне не веришь? Спроси у чародея.
–О да, это истинный ты! – торжествующе произнес он.
Граф буквально испепелил его взглядом.
–Но, как мы тебя расколдуем?
–Пожалуй, у меня есть такое средство.
Старик ушел куда-то, а после вернулся с флягой, после снял с пояса мешочек и высыпал немного порошка во флягу.
–Пей, но учти, средство подействует не сразу, слишком сильное было заклятье.
Одокар взял флягу и сделал несколько глотков.
****
Собрав уцелевшие вещи, оставив коней неподалеку, путники двинулись в горы. Раненый дракон не мог далеко улететь, скоро они его настигнут. Шли молча. Каждый думал о чем-то своем. Ближе к полуночи звездное небо затянуло тучами и пошел дождь. Ручейки стекали по камням, будто маленькие водопадики. Ущелье стало покрываться лужами: вода скапливалась в трещинах горной породы, образовывая своего рода озера.
Миновав ущелье, путники оказались на большой площадке, в центре которой располагалось озеро, а по бокам возвышались горы. Усталые и промокшие, они спрятались в одной из множества пещер.
–Почему здесь так много пещер? В них кто-нибудь живет?
–Не знаю, Ричи, наверное, но ради своей же безопасности, не ходи далеко…
–Хорошо, сэр Алан.
Наступила тишина. Алан спал беспокойно, ему снились кошмары: глаза, смотрящие с потолка, руки в стенах, жуткая воронка с зубами. В один из моментов он больше не смог терпеть и проснулся. Глаза юноши постепенно привыкли к темноте, и он смог различать своды пещеры, вещи и спящих людей. «Все мирно спят…Ну почему я так не могу…» Тут послышалось шуршание и еле различимый шепот.
–Алан, ты не спишь?
–Лея…но, почему…
Юноша сел. Девушка тихо подошла и села рядом.
–Мне страшно…Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу ту самую пещеру, слышу крик ведьмы…Я не могу уснуть…
Алан смотрел на девушку, и ему хотелось огородить ее от всех этих ужасов. Но как?
–Не бойся, ничего не бойся, это всего лишь сон.
Как он мог признаться ей, что сам не может спокойно уснуть? Нет, она не должна видеть его слабости. Именно сейчас он должен быть смелым и сильным, ведь именно от его смелости зависит ее спокойствие, уверенность.
–Ты не одна. Я буду рядом. Мы все с тобой, все. Постарайся уснуть и ничего не бойся. Если что, я здесь, буди, зови, не стесняйся.
Хоть и сам юноша был разбужен кошмаром, глядя в глаза девушке, он исполнился уверенностью, ему вспомнились слова отца: «Помни, ты – мужчина, и как бы тяжело и плохо тебе не было, ты всегда должен быть защитой и опорой для людей, которые доверились тебе и надеются на тебя. Ты не имеешь права их подвести!». «Ах, отец, как же ты был прав…Только теперь я понял истинный смысл этих слов. Как же я был глуп до этого. Их страхи – моя вина. Я не должен был брать их с собой. Прав был Одокар…»
–И все-таки я рада, что пошла с вами, - будто угадывая мысли Алана, прошептала Лея.
–Но…почему? Тебе ведь это причиняет боль и вселяет страх…В конце концов ты могла погибнуть…
–Все это намного лучше той скучной и неинтересной жизни, которой я жила до знакомства с вами. Я так мечтала о приключениях. Мне хотелось совершить что-нибудь благородное. А еще я мечтала хоть раз увидеть настоящих, благородных людей, бесстрашных и бесконечно добрых. Увидеть рыцаря, о котором сложено столько романов и баллад. И не нужно больше ничего, лишь знать, что такие люди существуют, значит не все потеряно! Ведь в мире есть доброта, надежда…любовь. Разве это не чудо? Когда ты веришь во что-то и находишь подтверждение.
Алан слушал девушку и чувствовал, как что-то теплое и нежное наполняло его душу. Будто пролился поток света и залечил все раны, исчезли сомнения и страхи, а сердце наполнилось покоем и счастьем. Все другое казалось уже неважным, второстепенным, оно исчезло, растворилось в этом всеобъемлющем и всепоглощающем потоке.
Прошло немного времени, и девушка уснула. А рыцарь еще долго сидел, глядя в темноту, пытаясь осознать произошедшее.
Алан еще раз окинул взглядом пещеру, чтобы убедиться, что все спят. Старик-чародей, Ричи, Лея. А где же граф? Может ему плохо? Или…или темные силы окончательно завладели им. И он превратился в чудовище…или…
Юноша тихо встал, взял меч, и тут его будто укололо: «А ведь на месте Одокара мог быть и я…я мог стать чудовищем, а не он…»
Алан вышел из пещеры. Перед озером в свете луны стояла крылатая фигура графа. Нет, он не изменился: та же грациозная поза, то же спокойствие. Юноша подошел и встал рядом, увидев в руках рыцаря меч, Одокар холодно улыбнулся.
–Нет, это не то, о чем ты подумал! – запротестовал юноша, - я не…
–Ну, почему же, ты прав, всегда надо быть на чеку.
–Дело совсем не в этом. Я вообще последнее время не расстаюсь с оружием…Потому что…Потому что мне страшно… - смущенно, шепотом произнес Алан.
Зачем, зачем он говорит это этому холодному вельможе? Потому ли, что ему больше не с кем поделиться? Насмешки и остроты графа бывают весьма болезненными. Одного брошенного слова хватило бы, чтобы низвергнуть человека в прах. Но Алан давно понял одну веешь – граф никогда не станет смеяться над страхами или болью другого, и уж тем более не станет унижать. А может причина совсем в другом? Одокар обладал какой-то великой, но холодной силой. Он всегда был на шаг впереди и на голову выше. Глядя на графа, юноше всегда хотелось быть сильнее, смелее, лучше. Но это не всегда получалось. А сейчас, он сам не мог себя понять. Ему было стыдно. Он рыцарь, он должен быть сильным и смелым…Но эта пещера, сон…Ему стыдно, но держать это в себе он уже не мог, это сильнее его. Поэтому Алан и решил признаться Одокару. Юноша восхищался мужеством графа и его непоколебимостью, и от этого еще более горькими были для него его слабости. «Как глупо, - горько подумал Алан, - опять я показываю свою слабую сторону. Наверное, весьма не лестное сложилось у Одокара обо мне впечатление…»
Граф молча посмотрел на юношу, а после произнес:
–Не существует тех, кто ничего не боится, но есть те, кто умеет контролировать свой страх, не давая ему завладеть разумом.
«В этом весь он…И как всегда прав…»
–Страх есть страх. И в этом нет ничего зазорного, - после недолгой паузы заметил он.
Белый диск луны освещал причудливые вершины гор. Озеро было залито прозрачным сиянием. Все казалось каким-то волшебным, будто из другого, неведомого мира. Тишина и покой царили вокруг. Внезапно раздался рев, и водная гладь покрылась рябью. Где-то неподалеку был дракон.
–Ты ждал этого.
Одокар улыбнулся.
–Я пойду с тобой.
–Как хочешь.
Из пещеры выбежали напуганные Лея, Ричи и старик.
–Чародей, - крикнул Алан, ты остаешься за главного. Лея, Ричи, ничего не бойтесь! Все будет хорошо, обещаю.
*****
В пещере, ведущей в логово дракона, было темно и сыро. Где-то неподалеку с потолка капала вода, и звон капель, ударявшихся о каменные плиты, был слышен везде. Чем ближе рыцари подбирались к дракону, тем жарче становилось в пещере. И, наконец, в глаза воинам ударил яркий свет, и они оказались на большом каменистом выступе, а под ними располагалось что-то вроде тронного зала, в котором восседал дракон.
В глазах раненого чудовища читалась нескрываемая злоба, сейчас он был готов разорвать на части любого, кто сунется к нему. Дракон заревел и принялся яростно сражаться с рыцарями. Воинам понадобилась все их ловкость и сила, чтобы одолеть зверя. Бой был жестоким и кровавым.
Многие смельчаки приходили с мечом в эту пещеру, их доспехи и по сей день лежать в недрах этой пещеры. Многие…Все они достойны почету и уважения, но им так и не удалось победить дракона…
А время шло, королевство ждало своих героев, сильных и смелых, способных одолеть чудовище. И вот этот момент настал. Дракон сражен, а рыцари с трофеем возвращаются к королю за наградой.


IX
Полуденное солнце освещало дорогу, а вдали уже виднелся город. Всадники с победой возвращались назад. Все были счастливы, но , чем ближе они подъезжали к городу, тем задумчивее становились их лица. Вот и городские ворота.
–Стойте! Остановитесь!
Душа Алана будто рвалась на части.
–Неужели мы так и расстанемся? Лея, Ричи, чародей. Неужели все так и закончится? И мы разойдемся и больше никогда не встретимся?! Ведь это не просто так! Судьба не свела нас вместе…такие разные…Ведь все мы научились чему-то научились или что-то приобрели. Лея обрела свободу, Ричи…Ричи стал смелым и научился сражаться. Чародей вспомнил давно забытое искусство. А я, я обрел самых лучших друзей! Вы многому научили меня: смелости, добру. Теплу, любви…Я не смогу без вас!
Все молча смотрели друг на друга. У Леи на глазах были слезы, Ричи шмыгал носом, стараясь не расплакаться, даже старый чародей опустил голову…
–Ричи, помнишь, ты хотел стать рыцарем? – улыбнувшись, произнес Алан, - хочешь, я возьму тебя с собой, и ты будешь моим оруженосцем, а после, если будешь храбрым и добрым, станешь рыцарем.
–Вы, вы сделаете это для меня? – сияя от радости, произнес мальчик.
–Да, сделаю.
–Спасибо вам, сэр, спасибо.
–Чародей, а ты? Мне понадобится опытный советник. Ты поедешь со мной?
–Ишь, чего, - добро улыбнулся старик, - сейчас я больше нужен городу и, когда исправлю все, что натворила ведьма, обязательно приеду к тебе, сэр Алан.
–Согласен. А ты, Лея? Ты поедешь со мной?
–Поеду, для меня счастье знать, что я могу помочь вам.
–Твоя главная помощь – это быть рядом, просто быть рядом.
Алан внимательно посмотрел на своих друзей.
–Тогда вперед! Не будем терять время. С Одокаром мы встретимся в лесу. До свидания, чародей, рад буду увидеть тебя вновь!
–До свидания, мальчик мой. Знай, дома тебя ждет еще одно обретение, то, о чем ты и представить себе не мог.
*****
Ночь. Лес. Путники сидели у костра и любовались звездами. Когда Алан, Лея и Ричи прибыли в лес, Одокар уже ждал их там. Перевоплощение свершилось, это был прежний граф, будто и не было у него никогда рогов, хвоста и крыльев, а все, что было – бредовый сон, не более.
–Скажи, Одокар, а что будешь делать ты, когда получишь свою награду?
–Уеду домой, конечно же. я и так задержался здесь надолго, - произнес граф, глядя на языки пламени.
Воцарилось молчание.
–Одокар, это место. Это то самое место, помнишь?
Алану стало грустно. Казалось, еще недавно он собирался в поход и вот, опасные приключения позади, а завтра он вернется во дворец, и начнется прежняя жизнь. Как обидно, когда что-то, чего так ждешь, кончается… Юноша посмотрел на графа. Этот человек на долгое время стал его другом и наставником. Завтра они расстанутся. «Ненавижу конец…Когда остаются только воспоминания. Сладкие и одновременно горькие, ведь это то, что БЫЛО, но то, чего НЕ ВЕРНУТЬ.
–Помню, Алан, - улыбнулся Одокар, - ты еще рассказывал какую-то сказку про сына дракона.
–А можно, ты расскажешь ее еще раз?
–Хорошо, Лея, - улыбнулся юноша и начал свой рассказ.


X
Теплым, ясным, солнечным утром воины подъехали к воротам дворца. Погода была настолько прекрасна, что казалось, будто сама природа чествует победителей. Рыцари только успели спешиться, как раздался громкий крик.
–Алан!!!
Навстречу юноше по ступенькам сбежала милая девушка в небесно-голубом платье. За ней по спустилась прекрасная и грациозная дама. Не успел юноша даже улыбнуться, как оказался в обьятьях девушки.
–Элия! Матушка! Вы здесь.
Алан обнял девушку и поцеловал герцогиню.
–Вы не представляете, как я вас люблю! Я столько хочу вам рассказать! Мы…Мы победили!
–Милый, сын мой, - герцогиня обняла юношу, - мы так за тебя волновались.
–Только не плачь, мамочка, все же хорошо! Со мной был граф Одокар! Вон же он.
Алан указал на графа. Одокар стоял в стороне и старался не привлекать к себе внимания, он понимал, что лишний.
Когда прозвучало его имя, граф поднял глаза, и тут его взгляд встретился со взглядом герцогини. Женщина побледнела, и из ее глаз потекли слезы. «неужели» - прошептала она.
–Мама…что с тобой?
–Герцогиня…
Испуганно вторила Алану Элия, но герцогиня их не слышала, она подошла к Одокару и провела трясущейся холодной рукой по его щеке.
–Совсем такой…как она… - плача, шептала женщина, - он мне писал…я знала…знала, что ты жив…
Герцогиня обняла графа, положила голову на плечо и заплакала. Одокар стоял, как громом пораженный: впервые он не знал, что ему надо делать.
–Вы меня с кем-то перепутали, герцогиня, - как можно мягче, сказал он, ласково улыбнувшись.
–Нет, нет, - глядя в глаза Одокару, сказала она, - твой отец, он все мне рассказал…
–Что здесь происходит, - взревел герцог, стоявший на ступенях дворца.
Только теперь Одокар понял, насколько щекотливой была ситуация, в которой он оказался.
–Нет, милый, это не то…
Герцогиня подошла к мужу и взяла своими дрожащими руками его руку.
–Помнишь, я рассказывала тебе о письме, которое получило за год до рождения нашего любимого сына? Помнишь? И сказала, что когда-нибудь обязательно расскажу о его содержании?
–Помню…
–Так вот, этот момент настал. вот письмо, - она достала из складок платья аккуратно сложенный лист бумаги, - прочитай его, и ты поймешь, что напрасно подумал обо мне дурно.
Герцог взял письмо и принялся его читать, по мере прочтения, лицо его становилось все серьезнее и серьезнее.
–Прости, прости меня, дорогая, - с этими словами он принялся целовать руки жены, - я не знал…Но это значит…
–Да, мы сейчас же все идем к королю, он должен знать об этом.
–Сэр Алан, сэр Одокар, прошу пройти с нами, - произнес герцог.
–Отец, позволь и остальным, Лее и Ричи, пойти с нами…
Герцог хотел возразить, но жена взяла его за руку и ласково произнесла.
–Пусть идут, если сэр Одокар не против.
Граф грациозно пожал плечами.
–Пусть.
–К тому же, вижу, они для тебя не просто друзья, - с этими словами женщина посмотрела на Лею и ласково улыбнулась. Девушка покраснела, - не стоит, милая, но об этом мы поговорим попозже, - герцогиня игриво подмигнула ей. Лея радостно заулыбалась, - А теперь все к королю.
Правителю нездоровилось, но, узнав, что вернулись рыцари, он облачился и вышел в тронный зал.
–Батюшка, зачем вы встали? – помогая королю, взволнованно сказала герцогиня.
–Не пристало подданным видеть короля больным и немощным! Рассказывайте, рыцари.
–Ваше величество. Дракона и ведьмы больше нет, - спокойно произнес Одокар, - а вот и доказательство.
С этими словами он открыл мешок, в нем лежали рога, зуб и когти дракона.
–О, доблестные рыцари, вы достойны любой награды, просите!
–но до того, как они сделают свой выбор, вы, ваше величество, должны узнать еще кое-что, - с этими словами герцогиня протянула королю письмо.
Увидев знакомый вензель, король дрожащими руками взял бумагу и принялся читать, глаза его были полны слез.
–Дочь моя, моя похищенная дочь…твоя сестренка…
–Да, батюшка…да, это о ней.
–Но кто написал это письмо?
–Муж ее
–Муж?!
–Ее похититель!
–Но…но как же дракон? Неужели?
–Да, - плача, говорила герцогиня, - да. Но он любил ее. А теперь посмотри на этого юношу, - она указала на Одокара, - посмотри повнимательнее! Теперь ты знаешь правду. Не видишь ли ты знакомых черт? Любящее сердце не обманешь…
–О небо!
Король впервые понял, что именно такого близкого и знакомого было в графе.
–Да, да, батюшка, это ее сын. Это твой внук. Подойди сюда, юноша.
Одокар подошел к королю и встал на колено.
–Я не случайно попал на турнир, ваше величество. И не случайно приехал сюда. Отец сказал, что в этом царстве я смогу увидеть портрет той, что подарила мне жизнь, портрет той, которую отец любил больше жизни. Покажите мне его, это и будет моей наградой.
Граф встал с колен.
–Иди за мной, мальчик мой, все идите.
В конце тронного зала находилась маленькая дверь, которую король отпер старым ключом, и все очутились в комнате, стены которой были украшены портретами благородных особ. Одокар сразу узнал ту, что искал. На картине была изображена прекрасная девушка с струящимися каштановыми волосами и добрыми ясными глазами. Ее портрет будто источал чистоту, доброту и нежность.
–Это сестра моей матери, она прекрасна, правда? – подойдя к Одокару, произнес Алан.
–Да, - улыбнувшись, ответил граф., - но сеть еще кое-то…
–Что же?
–Эта девушка – та самая похищенная принцесса из сказки. Которую тебе рассказывали в детстве. Помниться, ты хотел увидеть сына дракона, так знай, он стоит перед тобой, Алан. Сын дракона – это я.



Большое спасибо тем, кто прочитал или хотя бы ознакомился с данным произведением. Возможно, кому-то оно и понравилось. В любом случае, спасибо.
Если вам понравился, хотя бы немного, кто-то из героев, прошу, не сочтите за труд, напишите...Если же возникло желание покритиковать, буду рада выслушать и принять к сведению.