Глава 7

Под вечер мне принесли письмо. Я обнаружила его на тумбочке в своей комнате, когда пришла туда с книгой, намереваясь провести приятный вечер в постели. Обычно вся корреспонденция в доме, даже адресованная мне, проходит через руки Вана, но это письмо оказалось запечатанным. Ура, приятный вечер отменяется! Бофор отправился по любовным делам, а я займусь делом.
«Леди Ванесса, у меня имеется к вам важный, не терпящий отлагательств разговор. Жду вас в моем особняке по адресу: площадь святого Мартина, 25.
Благосклонный к вам граф Навар»

Я тщательно причесалась и надела тот самый брючный костюм, в котором выезжала на прогулку: коротенькие, до середины голени, вышитые бисером брючки, жакет, замшевые сапожки. Сверху накинула куртку, украденную Ваном у Ласки. Под курткой на спине разместила ножны, в которых покоится любимый меч.
Так, теперь самая ответственная часть плана: усыпить бдительную Парцеллу, способную остановить меня. Для этого я использовала сонное зелье и преданную Леону. Через несколько минут горничная сообщила, что мадам Бульбон крепко спит. По пути проведала Маргасика, который тоже спит беспробудным сном, и вышла на крыльцо.
Пока седлали лошадь, я успела замерзнуть. К вечеру мороз усилился так, что затрещали жемчужины в моей замысловатой прическе. Наконец, золотистый жеребец был готов. Я взлетела в седло под восхищенные взгляды конюших и поспешила добраться до площади святого Мартина, пока совсем не превратилась в сосульку.

Граф ждал меня. Едва я очутилась в широком холле богатого особняка Наваров, хозяин вышел на встречу, радушно распахнув объятья.
- Леди Ванесса, как я рад вас видеть! - в маленьких глубоко посаженных глазах светится искренняя радость и… облегчение от того, что я пришла. Значит, все действительно серьезно.
Мартин одет как для приема, волосы гладко зачесаны назад. Элегантный мужчина. Не такой, конечно, как Ван или Коснер, но все же. Что его гложет? И какой серьезный разговор у него может быть ко мне? Я, конечно, понимаю, что на беднягу покушались, но…. Причем здесь я?
- Горячее вино? Коньяк? Какао?
- Вина, - я вольготно расположилась в широком кресле. - Итак, граф, что за дело у вас есть ко мне?
- Давайте сначала выпьем.
Ну что ж, почему бы не выпить? С благодарностью приняла бокал теплого темного вина, грея об него руки, отпила глоток. Я не ужинала, потому вино быстро ударило в голову. Опасности рядом не было, а мысль о близости любимого меча согревала мне душу. За что я ненавидела бальные платья, так это за невозможность как следует вооружиться. Правда, обязательным атрибутом моей прически в последнее время были пара острых длинных шпилек, а веер состоял из зубчатых металлических пластин с нанизанными на них перьями. Но все же…
- Вы согрелись, Ванесса? – слегка сощурившись, спросил Мартин.
- Да, спасибо за заботу, граф.
- Давайте перейдем на «ты», - попросил Навар. – Ты мне не безразлична, Настаси.
Мне показалось, что меня окатили ведром ледяной воды.
- Как вы меня назвали?
- Я все знаю, Настаси. Ты - якобы покойная наемница покойного легиона.
- А ты - тот самый человек, который заказал меня и Вана, - догадалась я. Рука сама потянулась за мечом.
- Не надо, - остановил мое поползновение Навар, - я не причиню тебе вреда.
- С чего мне верить тебе? – холодно спросила я.
- Потому что я оказался в той же роли, что и ты. В роли дичи.
В глазах Навара отражаются отблески огня из камина.
- Как ты догадался? Мы никогда не встречались…
- У меня было подозрение, когда вы впервые появились в городе. Но убедил меня случай на прогулке. Ты повела себя не как нормальная женщина, почувствовавшая угрозу. Ты не упала в обморок, не завизжала и даже не испугалась. Это вызывает уважение и недоверие.
- Допустим, но почему ты раскрылся?
- Потому что я хочу видеть тебя союзницей. Ты сильный противник. Мне трижды докладывали о твоей смерти, но трижды ты воскресала из мертвых. Я не спрашиваю, бессмертна ли ты…
Уж я-то знаю, какой ценой досталось мне воскрешение!
- Я точно смертен, и меня непременно убьют. Я хочу, чтобы ты уничтожила их. Еще вина?
- Пожалуй.
Я смаковала теплый напиток, начиная понимать смысл происходящего. Граф Навар, подозревая, что я не та, за кого себя выдаю, пустил слух, что проигрался и ищет богатую невесту. Баргус клюнул на эту удочку, а мы даже не удосужились проверить.
- Зачем нужна была наша смерть? Мы с Бофором собирались убраться из Грэхема.
- У моих нанимателей сложилось впечатление, что вы умеете обращаться с той вещью, которую доставили. Ведь это правда?
- Почти.
- Вы могли стать серьезными конкурентами. Особенно разбойник - его убрали в первую очередь. С тобой пришлось подождать. Мы надеялись, что тебя повесят, но ничего не вышло, поэтому пришлось действовать мне. Можешь считать, что ты поразила меня. Кстати, мои наниматели до сих пор не знают, кто ты. Я не поделился догадками, припрятал этот козырь для себя.
Навар развалился в кресле напротив, но я видела, как он напряжен. Мне и самой было не по себе, но я ухватила ниточку и должна быстрее разматывать весь клубок.
- Чего ты хочешь от меня теперь?
- Предлагаю сделку: я тебе информацию, ты мне помолвку.
- Зачем тебе помолвка? – изумилась я.
- Не бойся, я не собираюсь на тебе жениться. Знаю, что ты до обмирания сердца любишь своего разбойника. Мне надо лишь находиться рядом с тобой, там они не осмелятся меня достать.
- Почему?
- Они боятся Бофора.
- Почему? – повторила я.
- Это тебе лучше знать.
Я набрала в легкие побольше воздуха и решительно сказала:
- Согласна.
- Отлично, - обрадовался Навар.
- Итак, - взяла я быка за рога, - где Поморин?
- Нигде. Вкушает райские плоды и ласки райских дев. После того, как ты принесла ВЕЩЬ, князь стал не нужен.
- Где император?
- Отбыл в Гуннты. Что ты так на меня смотришь? Я говорю совершенно серьезно, никто его величество не похищал. Отбыл он инкогнито. В Гуннтах назревает война, император не собирается терять богатую колонию, поэтому увел туда почти всех военачальников. Просто наш ПРОТИВНИК дождался удобного момента, чтобы провернуть операцию. Вернувшись, Карлиус найдет вместо родной столицы руины.
- Но ведь они не сумели воспользоваться ВЕЩЬЮ?
- Нет, но на это не уйдет много времени. Я не знаю подробностей, известно лишь, что ВЕЩЬ нуждается в постоянном наполнении силой некого источника. После каждого приказа ВЕЩЬ истощается.
- Ты знаешь, где искать источник?
- Понятия не имею.
Мы пронзили друг друга острыми взглядами. Этот человек вызывал во мне смешанные чувства. Я ненавидела убийцу Вана и моих родных, но в то же время не могла не восхищаться мужеством графа, который, зная, что смерть неизбежна, мстит своим бывшим сообщникам. Он умен и хитер как лисица. Так кто же нам противостоит?
- Кто же наш противник?
Мартин помедлил с ответом, и тут мы оба услышали крики и грохот у дверей. Я едва не закричала от досады, узнав голос.
Навар же повел себя в высшей степени странно: он вскочил, набросился на меня, впиваясь в губы своими губами, и, как самый страстный любовник, завалил меня на низенький диванчик.
У ворвавшегося в гостиную Вандера глаза напоминают медные пятаки. Он с глухим рыком выхватил шпагу, но опомнился и одним мощным рывком оторвал Мартина от меня.
Тот отшатнулся, довольный произведенным эффектом. Глаза Бофора полыхают темным пламенем, не обещая Навару ничего хорошего.
- Ван, послушай меня, - я подскочила с дивана, опасаясь, что Ван убьет графа, и я так и не узнаю, кто добивается нашей смерти.
- Выскажешься дома, - отрезал Бофор. - А ты, растлитель, будь завтра в семь на пустыре за мостом, у трактира Артура. Можешь захватить секунданта.
- Ван, - закричала я, - мы с графом решили помолвиться!
- Я сам буду решать с кем тебе помолвиться!
- Это дискриминация, я требую соблюдения моих законных прав! - завопила я.
Ван не выдержал, повернулся и с угрозой прошипел:
- Вернемся домой, отшлепаю тебя ремнем!
- Вы оскорбили мою невесту! - встрял Навар, подыгрывая мне.
- У тебя нет невесты! По крайней мере, это не моя сестра!
Бофор вцепился в мою руку, как клещ, и потащил на улицу к лошади.
Уже в пути, когда мы молча ехали домой, я обиженно сказала:
- Ван, ты переигрывал. Навар нужен нам, он знает кое-что…
- Тата, - перекошенное лицо повернулось ко мне, - ты повела себя как последняя дура! А если б он убил тебя?
- Он? Меня? Ван, да я родилась с клинком в руке и никому не позволю связывать мне руки.
- Ты должна была сказать мне, - уже спокойнее укорил Бофор.
- Если б ты поменьше кувыркался в постели со светской красавицей…
- Прости, - покаялся Ван, - я очень испугался за тебя.
- Значит, дуэли не будет? – с надеждой спросила я.
- Будет, - отозвался он. - Не бойся, я не убью любезного твоему сердцу Навара, только хорошенько проучу его.
- Я пойду с тобой…
- Об этом не может быть и речи. Я возьму с собой Коснера. А теперь марш в постель!
Мы спешились на крыльце. Посмотрела в глаза Вана. От него пахнет чужими сладкими духами. Он все больше запутывается. Но что я могу сделать?

Голоса такие тихие, что пришлось присесть на корточки у двери и приложить ухо к замочной скважине.
- Ну, и как тебе наша девственница?
- Девственница? – засмеялся Ван, - Да на ней пробы негде поставить. Не стоит считать опущенные глазки и ежедневные походы в церковь признаком добродетели.
- А что ее мамаша?
- Ничего. Клянется, что не знает, куда исчез ее любовник. Она потому и торопит с помолвкой, что дела идут плохо, а денежных вливаний не стало. Наверное, Поморин нехило расхищал казну ради своей сварливой пассии, - Бофор сидел на краешке кровати Маргаса и курил.
- Тогда зачем ты до сих пор встречаешься с этой дамой?
Красноречивое молчание послужило ясным ответом.
- А еще мне любопытно, отчего это вокруг этого семейства крутится мой приятель Вольф, - задумчиво проговорил Ван.
- Он давно не был в столице и мало кого знает, - равнодушно ответил Маргасик. - Интересно, почему охрану Грэхема доверили военным?
- Легион не оправдал доверия.
- Доверия кого?! Поморин пропал, император пропал, кто из высших военных чинов остался в столице? Никого кроме твоего Вольфа.
- М-да, - согласился Ван, - дело темное. Что Баргус?
- Ничего, бесится от ничегонеделанья, придумывает планы побега. А как там Навар?
- Навар положил глаз на Настаси…- ровно ответил Бофор, - Завтра у нас дуэль.
Маргасик присвистнул.
- Смотри, не убей его, - посоветовал он графу, - он может что-то знать. Вандер…
- Что?
- Мне что-то не нравится, как ты ведешь себя с Настаси. Татка мне как сестра, если обидишь ее… я тебя сам…- мой друг слегка привстал, но снова повалился на постель.
- Лежи уж… сам…- усмехнулся Ван. - Никто ее не обижает.
Чья-то тяжелая ладонь опустилась мне на затылок. От неожиданности я упала на колени и врезалась лбом в дверь.
- Как не стыдно, юная леди! – раздался над моим ухом трубный глас мадам Бульбон. - Подслушивать под дверью низко и не достойно благородной госпожи!
- Как будто вы никогда не подслушивали, - сквозь зубы процедила я, залетая в комнату моего раненного друга и запирая за собой дверь.
Оба мужчины в комнате укоризненно поглядели на меня, я покаянно вжала голову в плечи и робко примостилась на стул возле кровати. Довольно бодрый вид Маргасика меня порадовал. Он выглядит вполне адекватным и почти здоровым, насколько можно быть здоровым с раной в плече. В комнате царит полумрак: от действия непонятного вещества или магии у моего товарища болели глаза, но это было единственным последствием его странного помешательства.
- Как плечо? – спросила я.
- Терпимо, - Маргас, поморщившись, повернулся на бок. - Как тебя угораздило?
- Что?
- Стать причиной дуэли двух вельмож.
- Ван слишком серьезно относится к моему доброму имени, которого нет с тех пор, как я стала наемницей легиона, - я украдкой посмотрела на Вандера, тот сделал вид, что мои слова его не касаются.
- Кстати, ты не вспомнил, кто мог тебя отравить?
- Знаешь, такое чувство, что кто-то крутился рядом, но такой невразумительный, мелкий, темный, не запоминающийся. Я действительно выпил что-то у Артура, потом пошел в театр. Подрался, даже сломал кому-то что-то. Где меня носило потом, не помню.
- Глухо, - вздохнула я. - А что колдун?
- Ничего, он не видел меня. Просто я выяснил, что это единственный колдун, который способен на такое магическое действие. Я следил за ним и выяснил, что к нему приходила женщина в темном плаще, оставалась на ночь. Это соседи рассказали. А сам я видел, как этот маг бродит по городу, вроде бы бесцельно, но в то же время иногда вытаскивает колечко на ниточке и держит на вытянутой руке, как маятник.
Колечко на нитке вызвало у меня нехорошую ассоциацию. Я взглянула на Вана, у того в глазах загорелся огонек интереса. Он явно понимал больше, чем мы.
- Он ищет источник, - потрясенно сказал разбойник. - Что было дальше? Колечко где-нибудь крутилось?
- Не знаю, он таился - я не видел, как ведет себя кольцо.
- Ну, хоть мага-то опознать сможешь?
- Смогу, - твердо ответил Маргасик. - Они меня достали.
- Меня тоже.
- И меня, - со смехом присоединился к нашему мнению Ван.
Потом граф засобирался: его ждет невеста. Я болезненно поморщилась, когда он вышел. Маргасик тихонько взял мою ладонь, осторожно сжал в своей.
- Все в порядке, ты все равно лучше всех.
- Спасибо, Маргасик, - я наклонилась и поцеловала его в щеку. Он самый лучший друг на свете. Но на душе все равно скребут кошки.

Утро началось с неожиданного визита. Я уже проснулась и отдернула полог, когда услышала знакомый голос:
- Вот уж кто не встанет с первыми петухами, раскудрит твою качель.
Я увидела, что на подоконнике сидит Баюн. В лаптях и длинной льняной сорочке, подпоясанной веревицей, он выглядел неуместным в графском особняке, но возвращенца это не беспокоило.
- Что ты здесь делаешь? – спросила я, ничуть не смутившись.
- Сижу вот, - невозмутимо ответил Баюн.
Я умылась из тазика и расчесала волосы.
- Ты пришел по поручению Хозяйки?
- Точно, иначе ни в жисть не сунулся бы в вашу дыру. Уж больно тягостно тут у вас…
- Тягостно? – переспросила я.
- Ну, да. Смертью пахнет.
- Ой, ли, кто бы говорил! – усмехнулась я, натягивая платье. Баюн помог мне справиться с упрямым нарядом.
- Хозяйка велела передать, что послезавтра новолуние. Она попробует выполнить твою просьбу.
- Понятно, - вздрогнув от ужаса, я все же взяла себя в руки. - Что еще?
- Если что-то пойдет не так, она велела тебе послать зов через камень твоего друга.
- Хорошо, - кивнула я, стараясь не показать охватившего меня волнения.
Баюн некоторое время укоризненно смотрел на меня, потом ворчливо произнес:
- Может, хватит ваньку валять? СТАЯ разорила владения гарпий и амазонок. Она подбирается к долине смерти.
Я обмерла. Я-то была уверена, что неизвестный враг начнет с Грэхема, сердца Зарнии, а он, оказывается, подбирается к родине СТАИ. Что все это значит?
- Не понимаю, - пробормотала я.
- А тут и понимать нечего, - ворчливо ответил Баюн, - как только Хозяйка освободит тебя, она покинет наш мир и долина останется без защиты. Мы же не можем восстать без приказа.
- Какого приказа?
- Слушай-ка, девица, ты, видно, совсем не желаешь думать головой. Не понимаю, чего это Хозяйка с тобой возится…
- Ты бы лучше помог советом, - примирительно сказала я. - Я же не чувствую магию. В чем опасность?
- Да она вокруг вас, вы впустили в дом врага!

Внизу раздались голоса и какой-то шум. Я подхватила юбки и сорвалась с места. Слетев с лестницы, с облегчением увидела входящих в дом Вана, Коснера и графа Навара. Я вздохнула и присела в вежливом реверансе.
- А теперь все завтракать, - распорядился Вандер, - Ванесса, присоединяйся. Я сегодня благосклонен и даже готов подтвердить твою помолвку.
Я оцепенела, глядя на «брата» во все глаза. Ван подмигнул мне и обнял за плечи Мартина. Только тут заметила, что ладонь графа перевязана окровавленным носовым платком. Я кинулась к Навару, отвела его в сторонку и, прижавшись к груди так, чтобы со стороны это выглядело нежностью и беспокойством, сердито спросила:
- Надеюсь, ты ничего не разболтал Вану?
- Нет, встретимся вечером, - шепнул Мартин, игриво поцеловав меня в ухо.
Я с удовлетворением заметила ревнивый взгляд Вана и насмешливый Вольфа. Гордо задрав нос, я взяла под руку графа Навара и повела его в столовую.
Бофор распорядился принести лучшего вина и поднял бокал за мою помолвку. Мы выпили с разнообразными чувствами: я – со злорадством, Ван, рыча от злости, Коснер с юмором, а Навар… Навар был занят тем, чтобы держаться подальше от маркиза Вольфа. Почему? Чем ему не приглянулся такой милашка как Коснер?

День тянулся невыносимо долго. Сразу после ухода Мартина раскланялся Вольф, пригласив Вана к себе сыграть в бридж. У армейского полковника исключительно азартная душа.
- Жаль, что ты пообещал свою сестру этому графу, Вандер, - напоследок кинул Коснер, повергая меня в смущение. - Я уже сам подумывал посвататься к ней, но опоздал.
- Еще не все потеряно, - пожал плечами Бофор, натягивая куртку. - Ванесса, из дома ни ногой. Я вернусь к ужину.
Я проводила друзей, негодуя по поводу того, что Ван уехал развлекаться, заперев меня дома. Зато теперь могу без зазрения совести принимать в доме жениха и не бояться того, что Парцелла опять привяжется с нотациями. Едва я вспомнила мадам Бульбон, как она, легка на помине, возникла в холле. Вид у нее был воинственным.
- Ванесса, что вы себе позволяете? Мне все рассказали, коварная девчонка! Вы воспользовались моим сном и сбежали к мужчине!
Ха, не только воспользовалась, но и сама его организовала.
- Не беспокойтесь, мадам Бульбон, - едва удерживаясь от смеха, произнесла я. - Сегодня состоялась моя помолвка с графом Наваром. Считайте, что вы выполнили свою часть договора. Мой брат щедро вас наградит.
- Неужели? – Парцелла выглядела обиженной. - И вы отметили это событие без меня?
- Все произошло так быстро, - утешила я ее, - но мы обязательно пригласим вас на свадьбу.
Мадам Бульбон вытащила из-за корсажа огромный носовой платок и шумно высморкалась, выражая радость и умиление по поводу моей устроенной судьбы.
Я навестила Маргасика, который, к моему неудовольствию, уже встал с кровати.
- Какое безобразие! – воскликнула я, обнимая моего товарища. - Ты мог дождаться меня!
- Не мог, - возразил тот, сверкая обычными своими черными глазами. - Не могу больше лежать. Ты сама-то сколько лежала в постели?
Он был прав.
- Тогда пошли в сад.
- Хорошая идея, - обрадовался Маргас.
Я сбегала в комнату, накинула подбитый мехом плащ и помогла Маргасику натянуть рубашку и куртку. Мы отпустили сиделку и пошли в парк. Опустившись на кованую скамеечку, я рассказала ему последние новости. Маргасик поймал на ладонь снежинку, разглядывая, как она тает, превращаясь в капельку воды.
- Значит, Навар решил признаться во всем. Он так напуган?
- Он хочет отомстить, - возразила я. - Знаешь, я даже не могу ненавидеть его, хотя это он виноват в том, что сотворили с Ваном и с моими родными…
Я осеклась. Маргасик повернулся ко мне, внимательно вглядываясь мне в лицо.
- Что ты сказала? Это он убил твоих родных?
- Нет, - вздохнула я, вдруг понимая, как мне хотелось поделиться с кем-нибудь этой тайной, - он приказал убить меня…
Мой путаный рассказ Маргасик слушал молча, не задавая ни одного вопроса. Но, услышав о просьбе разорвать круг, он встрепенулся.
- Я не права? – спросила я, закончив повествование.
- Права, - медленно ответил он, - и не права одновременно. Я не знаю, что тебе сказать, Тата. Но на твоем месте я поступил бы точно так же.
С нежностью я обняла Маргасика, благодарная ему за эти слова. Все правильно, Маргас – это не высокомерный, загадочный Ван, он всегда будет на моей стороне…
- Что это вы тут обнимаетесь? – послышался гневный окрик у забора.
Как застигнутые врасплох ревнивой женой любовники, мы с Маргасиком разомкнули объятья и оглянулись. У забора стояла взъерошенная Кати с каким-то узелком. У этой необычной девушки просто какая-то потребность в узелках!
- Кати! - радостно воскликнул Маргасик, вскакивая и тут же опускаясь обратно на скамейку.
- Ну вы и сволочи! – закричала Кати, кидаясь к своему любимому и вставая перед ним на колени. - Как вы могли утаить от меня, что Маргас ранен? Я только сегодня узнала об этом от графа…
Я покраснела. Мне действительно не пришла в голову эта простая мысль. Неужели я совсем очерствела, забыв обо всех, кроме самой себя и своих проблем? Маргасик тоже выглядел смущенным. Он ведь ни разу не просил сообщить Кати о своем ранении.
- Я думал, что ты обиделась, - покаянно сказал он, целуя холодные пальцы своей подруги.
- Обиделась? Ах да, конечно, я обиделась! - воскликнула актриса. - Но какое это имеет значение, если ты ранен и при смерти!
- Ну, уж это преувеличение, - засмеялся Маргасик, - пустяшная царапина…
- Ах, так, - уперла кулаки в бока Кати, - тогда тебе придется объясниться со мной по поводу случая в театре!
- Кати, - поспешила я на помощь другу, - как ты живешь у Вольфа? Маркиз тебя не обижает?
- Нет, - быстро переключилась девушка, - мастер Коснер очень милый человек. И совсем нетребовательный. И вообще просто душка, правда?
Да, маркиз – душка. А у Маргасика будет веселая жизнь, если он все же женится на Кати.
- Кто это у нее душка? – возмутился в свою очередь Маргас.
- Маркиз Вольф, - терпеливо объяснила я очередному ревнивцу. - Это приятель Бофора. Ван пристроил Кати к нему на работу, когда ее из-за тебя выгнали из театра.
Да, вся наша компания положительно свихнулась от ревности.
- Кстати, знаете, кого я видела вчера у маркиза?
- Кого?
- Госпожу Ильсию Плюрам.
- Что? – воскликнула я. Мне, конечно, известно, что Вольф оказывает покровительство этой семье. Но посещать дом неженатого мужчины девице не принято. Это я, чужеземка, могла, не зная приличий, заявиться в дом предполагаемого жениха. Но благородная леди Ильсия…
- Когда это было?
- Где-то около десяти вечера.
Точно, в это время Ван вытаскивал меня из особняка Навара, а его невеста тайно посещала маркиза Вольфа. Ну и девица! Надо будет сообщить Вандеру…