Дороги стаи. Глава 4
Мы одни посреди пустыни. Над нами вьется ледяной ветер, поднимая ввысь тучи песка. Ван хмурится, глядя в землю. Он впервые совершает переход самостоятельно. Должно быть ему страшно. Мне как-то тревожно за него.
- Ван, - я легонько коснулась его рукава.
- Не мешай, - остановил меня разбойник, отводя руку.
Сложил ладони вместе, беззвучно шевеля губами какое-то заклинание, а может и не заклинание. Ветер завывает все громче, песок попадает в глаза.
- Скоро уже? – спросил меня встревоженный Маргасик.
- Не знаю.
В этот миг Бофор развел ладони в стороны, и я увидела проход. Большой и радужный, как калейдоскоп, он манит к себе и одновременно пугает.
- Держи веревку, - Ван кинул Маргасу конец веревки, другой ее конец привязал к поясу. - Закройте глаза!
Разбойник обнял меня за плечи, прижал так крепко, что я на миг задохнулась.
- Тебе страшно? – зачем-то спросила я.
- Да, - резко кинул Бофор, - не открывай глаз. Вперед!
Мы шагнули в радужную дверь. Ветер перестал выть, хочется открыть глаза, от набившегося в одежду песка все тело зудит. Мы шли минут десять, спотыкаясь, как слепые котята, за своим неумелым, но отважным проводником. Наконец, дорога закончилась.
Вывалились из прохода прямо в центре Грэхема. Прямое попадание!
Вокруг гудит толпа. Тысячи жителей столицы что-то кричат на площади. Безумно звонят колокола, нас толкают. Ван разжал руки, и я шлепнулась в снежную кашу кому-то под ноги. Караул!
Кто бывал в центре такой толпы, знает, как это неприятно. Меня едва не затоптали, но я сумела вскочить на ноги. Ребят поблизости уже нет, торопливо огляделась, но не увидела в толпе горожан знакомых лиц.
Толпа скандирует у императорского дворца, требуя показать им кормильца и поильца. Канцлер попытался объяснить людям, что самодержец болен, но его не желают слушать. Что тут творится?!
По немалому опыту я знала, что сейчас гвардейские патрули начнут разгонять толпу и искать зачинщиков беспорядков. Надо смываться, пока не поздно. Многие гвардейцы знают меня в лицо, а мне желательно сохранить инкогнито. Ван и Маргасик выберутся сами, не маленькие.
Я стала пробиваться в краю площади. Вслед несутся гневные окрики, но никто всерьез не желает связываться с вооруженной до зубов девицей. Вывернувшись из толпы на улице святого Карлиона, свернула в проулок святой Магдалены. Сколько же, оказывается, в столице улиц, названных в честь святых. Прямо не город, а монастырь какой-то, каждой улочке по святому. В какой-то подворотне, усевшись на маленькую лавочку, я сняла куртку и вытряхнула надоевший песок. Из дома напротив выскочила крошечная собачонка и принялась яростно меня облаивать. Пришлось встать и идти дальше.
Погода в Грэхеме ничуть не улучшилась. Грязно-серое небо низко нависает над городом, под ногами кучи мокрого желтоватого снега. Мои сапоги тут же пропитались водой, я пожалела, что отказалась от новых.
Куда же теперь идти?
У меня не слишком большой выбор. Домой я пойти не могла, у Баргуса меня могут ждать, отец вероятно тоже под подозрением, да ему сейчас и не до меня.
Где меня не найдут посторонние и куда заглянут друзья? Кроме того, мне надо срочно сменить внешность. Я направила стопы к театру дядюшки Мо.
- Т-ты?! А где Ма-ма-мар…- Кати уставилась на меня, перегнувшись через столик, за которым пила чай.
- Я, я, ты всегда так заикаешься?
- Н-нет.
- Тогда привет, - я без разрешения уселась на стул, предварительно закрыв дверь на щеколду, - извини, мне некуда было идти.
- Так ты живая? – уточнила Кати, с подозрением поглядывая на меня.
- Ну, конечно, а ты что подумала?
- А что я должна была подумать, если вас с Маргасом утащили какие-то призраки. Я решила, что вас уже съели, - девушка сумела, наконец, говорить нормально, у нее оказался красивый театральный голос. И вообще товарищ прав: она очень хорошенькая.
- Отлично выглядишь, - сообщила она, поворачиваясь к зеркалу и вооружаясь пуховкой, - в прошлый раз на тебя было страшно смотреть.
- Ты тоже хороша, - польстила я актрисе, - есть у тебя несколько минут, чтобы заняться моей физиономией?
- Сейчас нет, еще один акт, можешь подождать меня здесь, - а эта девушка не из робких, - закройся изнутри, я постучу два раза.
Кати поправила складки подола и направилась к двери.
- Кстати, а где Маргас?
- В городе, - сообщила я, располагаясь поудобнее и прикрывая глаза.
Ждать пришлось недолго. Кати отсутствовала минут пятнадцать, потом вернулась, но еще пару раз убегала кланяться.
- В твоем распоряжении, - наконец сказала она.
- Значит так, - я повернула к ней лицо, - сделать надо так, чтобы меня не узнали, но выглядело это не слишком уродливо.
- Попробуем, - задумчиво кивнула девушка и взялась за краску для волос.
У меня была масса возражений, но я смолчала, предоставив личному дизайнеру испортить мою природную красоту. Сама точно не сделаю лучше.
Кати справилась. То есть вначале я просто не узнала себя и оглянулась в поисках жгучей брюнетки с ядовито-злым взглядом. Потом поняла, что вижу себя. Великие Бесы, неужели у меня такой взгляд?!
- Нравится? – улыбнулась Кати.
Пока я с сомнением разглядывала себя в зеркале, она уже вытащила из шифоньера пыльное, пышное бархатное платье цвета красного вина.
- Оно же такое тяжелое! – возмутилась я.
- Ну и что? Зато подойдет к твоему ожерелью.
Моя рука метнулась к горлу. Я совсем забыла об этом украшении, наверное, потому, что не чувствовую его. Ожерелье на удивление не давит и не натирает шею.
- Красивое, - восхищенно вздохнула Кати, подавая мне платье.
- Друг подарил, - зачем-то сказала я.
- Тот самый?
- Хм, - нахмурилась я, - да, тот самый…
Ну, Маргасик, ну, болтун! Вот так секретный агент!
- Маргасик выболтал?
- Не сердись на него, - смущенно попросила Кати, - он не специально, ты же знаешь, на ложе любви мужчины ничего не могут утаить…
- Правда? – усомнилась я, за Бофором как-то не наблюдалась повышенная болтливость «на ложе любви». А может это просто не любовь?
Полчаса Кати приводила меня в порядок. Завязала великое множество тесемок, уложила волосы в прическу и приладила темную вуаль.
- Ну вот, теперь тебя точно никто не узнает, - удовлетворенно кивнула она, - пора на выход.
Пока размышляла о том, куда бы мне отправиться, кто-то забарабанил в дверь кулаком. Вздрогнув, я отвернулась к окну. Это может быть дядюшка Мо, с которым хорошо знакома. И хотя теоретически меня сложно опознать в новом обличье, опасность все же есть.
Актриса, философски пожав плечами, пошла открывать.
Дверь распахнулась, вошли двое. По радостному визгу Кати я определила, что это именно те, кто был нужен.
- Ты не одна? – спросил Маргасик, отстраняясь от своей страстной любовницы.
- У меня в гостях подруга, - таинственно прошептала девушка.
Предвкушая удовольствие, я повернулась к друзьям. Их вытянувшиеся лица доставили мне небывалую радость. Несколько секунд друзья разглядывали меня, потом Маргасик согнулся пополам и затрясся в диком приступе хохота. Ван сморщил нос:
- Какой ужас! – сказал он, но нервный смешок пробился и в его голосе.
- А, по-моему, получилось очень неплохо, - обиженно возразила Кати.
- Конечно, - поправился Вандер, - просто моя дама немного изменилась.
Я не выдержала и тоже рассмеялась.
Стук в дверь застал врасплох. Я переместилась за спину Вана, Маргасик взял за руку Кати, которая отважно распахнула дверь.
На пороге дядюшка Мо:
- Кати, ты сегодня плохо играла! – сердито проворчал он и осекся, увидев нашу красочную компанию, - У тебя гости? Эта девушка наша новая актриса?
- Что вы, дядюшка! – воскликнула Кати, - Это благородная леди Ванесса, кузина сиятельного графа Бофора!
Пока хозяин театра ловил упавшую челюсть, девушка продолжила, указывая на Маргаса:
- А это дан Ривонус, мой жених.
Теперь Маргасик поддерживал челюсть, а я совершенно неприличным образом хихикнула.
- Ах, простите бедного дядюшку Мо, благородные господа, я не подозревал, что моя актриса принимает таких гостей!
Морис попятился назад, стараясь поскорее освободить нас от своего присутствия. Завтра Кати ожидает большая трепка. И все из-за меня.
- Пойдемте, дамы, - позвал нас Бофор, - во дворе ждет карета.


Грэхемский особняк Бофоров располагается в самом центре столицы неподалеку от собора святого Марка. Вокруг огромного двухэтажного дома раскинулся большой сад. Весной он, наверное, просто прекрасен, но и заснеженный производит впечатление.
Я села на кровати и сладко потянулась. Откинув балдахин, увидела, что за окном светло, идет легкий и мягкий снежок. Настроение самое чудесное. Умывшись перед большим зеркалом и с трудом переплетя непривычно темные волосы, оглянулась в поисках одежды и замерла с досадой: на кресле лежит пышное, тяжелое домашнее платье, приготовленное мне заботливой горничной.
Попыталась натянуть наряд, но почти сразу поняла, что самой мне не справиться. Пришлось звонить в колокольчик, вызывая толстенькую Леону. Горничная появилась через миг, словно только и ждала под дверью моего звонка. Она ловко упаковала меня в платье и бережно расправила складки.
- Господин граф ожидает внизу, - с улыбкой сообщила она.
Я неловко подхватила подол и спустилась вниз. Многочисленные зеркала отразили неуклюжую фигуру в пышном платье.
Вчера, пока пряталась в театре дядюшки Мо, мои друзья времени даром не теряли. Ван и Маргасик расстались на площади. Бофор отправился к самому болтливому ювелиру и обналичил несколько камней. Потом выкупил особняк своего отца в центре Грэхема, заплатив нынешнему владельцу сумму, в три раза превышающую его стоимость. Граф нанял прислугу, накупил нарядов и побывал у нескольких знакомых. Цель этих действий была очевидна. Грэхемский высший свет должен узнать, что в столице появился наследник знатного рода, швыряющийся деньгами, как морской галькой.
Маргас в это время посетил дом генерала Баргуса. Начальник легиона пребывал в крайне дурном настроении, но чрезвычайно обрадовался Маргасику, которого уже отчаялся увидеть. К счастью, Ривонус догадался утаить от генерала, что я тоже жива. Зато вытянул у него массу интересных подробностей и выпросил отпуск.
Теперь вся наша компания собралась в особняке Бофоров, осталось только ждать, когда высшее общество проглотит наживку.
Ван заседает в библиотеке, задрав на табуретку ноги в щегольских сапогах, и потягивает утренний чай. Увидев меня, он вздрогнул от неожиданности (тоже еще не привык к моей новой внешности) и приветственно махнул рукой.
- Доброе утро, садись, - он хлопнул в ладоши: - чаю госпоже Ванессе!
Я уселась напротив, получила в руки чашку горячего ароматного чая с лимоном. Мне нравится игра в переодевание. Носить чужое имя, не узнавать себя в зеркале. Игра захватила меня так же, как тогда в Галушках, когда мы с Ваном изображали любовников, ненавидя друг друга до глубины души.
Вчера я поразилась переменам, произошедшим с разбойником. Оказывается он властный и чопорный. Строго обращается с прислугой, отлично разбирается в этикете, моде, манерах. Он – настоящее дитя высшего света. Ван показался мне совсем чужим незнакомым человеком.
Но теперь он сидит передо мной, в любимой белой рубашке и тепло улыбается. Знакомый и родной. И от души отлегло.
- Как ты думаешь, сколько нам еще ждать? – спросила я.
- Не беспокойся, не долго, - Ван закурил сигару, голубоватый дымок поднимается к высокому потолку. В этом доме он жил, когда учился в университете.
- А что, если эти люди не примут тебя? – засомневалась я.
- Эти люди все простят тому, у кого есть деньги, - успокоил меня Ван, - и потом, я же помилован императором.
Тут появился строгий подтянутый дворецкий и доложил о приходе Маргаса Ривонуса с дамой.
- Проси, - важно скомандовал Ван.
Когда дворецкий вышел, разбойник заговорщически прошептал:
- Кстати, никогда больше не подставляй свое лицо этой юной леди. То, что Кати сделала с тобой вчера, было просто ужасно.
- Почему? – удивилась я.
- Потому, что это вульгарно.
- Тебе виднее, - нахмурилась я.
- Я нанял камеристку, она приведет в порядок лицо и прическу, поможет подобрать костюм для бала, - сообщил граф.
- Что, так плохо выгляжу?
- Ты очень красивая, - серьезно сказал Ван, поднимаясь и подавая мне руку.



- Все очень вкусно, - Кати пребывает в полном восторге от особняка, прислуги, изысканного завтрака и захватывающего духа приключений, который уже витает в воздухе.
- Ну вот, - порадовал нас Вандер, - мы с кузиной получили первой приглашение на бал к городскому старейшине.
- Не может быть! – воскликнула я, поглощая неподатливый пудинг, - Когда это будет?
- Завтра.
Мы все разом поглядели на прислуживающую за столом Леону, которая ловит каждый жест и взгляд сиятельного графа. Бофор кивком головы отпустил горничную.
- Послушайте, что мне пришло в голову, - радостно заговорил Маргасик, - на балу будет граф Навар, доверенное лицо Поморина. Он, кажется, не женат. Мы можем выдать Настаси за богатую наследницу, Баргус говорил, что Навар проигрался….
Я расхохоталась. Ван мрачно посмотрел на Маргаса, не спеша восторгаться идеей. Это стало решающим аргументом.
- Согласна.
- Я не согласен, - возразил граф, - это лишнее.
- Почему? – возмутилась я, - Навар знает, где Поморин и может помочь найти императора. Я хочу, хочу стать невестой на выданье. Почему такая дискриминация? Ты мне не доверяешь?
- Ладно, - нехотя буркнул Вандер, - придется выдать тебя за полтанскую княжну с ужасными манерами, плохо воспитанную, но сказочно богатую.
- Почему это плохо воспитанную? – снова возразила я.
- Да ведь ты даже не умеешь делать реверансы, мне просто страшно показывать тебя высшему свету, - едва сдерживая смешок, отомстил мне Ван.
Я нахмурилась, но отступать было поздно, кроме того, граф прав от начала и до конца. Ну, не умею делать реверансы, строить глазки и даже танцевать.
- Согласна, - с вызовом ответила я, снова принимаясь за тугой упругий пудинг.
- Такое чувство, что попала на совещание шайки брачных аферистов, - восхищенно воскликнула Кати, хлопая в ладоши, - ребята, с вами так интересно! Никогда не думала, что попаду в настоящий графский особняк за стол к ненастоящей княжне и фальшивому графу!
Мы с Ваном посмотрели на актрису, а Маргасик дернул подружку за рукав и прошипел:
- Он настоящий граф, дурочка!
На Кати было смешно смотреть. Она вытаращила глаза и вжалась в резной высокий стул так, словно хотела сползти под стол. Потом неуклюже вскочила и изобразила низкий реверанс:
- Прошу простить меня, ваша светлость! – посиневшими от страха губами выговорила она.
- Садитесь, госпожа Катрин, - властным жестом разрешил Бофор, промокнув губы салфеткой.
- О! – этот жест восхитил бесхитростную девушку, - Вы так добры!
- Кати, прекрати, - смущенно одернул ее Маргас, - граф – наш друг, не надо отдавать ему столько почестей.
- Вот именно, - сказала я, - Ван – свой парень, и ты теперь тоже своя, раз уж посвящена в наш план.
- Я тоже хочу быть полезной вам, это так интересно. Кстати, ваша Жозефина каждый вторник снимает ложу у нас в театре…
- Отлично, - оживилась я, - нам нужна ложа рядом.
- Господа, - вставил Ван, - мы забыли еще кое о чем.
- О чем?
- Тот, кто получил талисман СТАИ, должен разбираться в магии или иметь помощника - мага. Есть в Грэхеме толковые маги?
- Я этим займусь, - сказал Маргасик, с аппетитом поглощая бутерброды, - мы с генералом уже составили список.
- Кстати, за Баргусом не следят?
- Конечно, следят, - ответил со смешком Маргасик, - но ведь и я не лыком шит. Баргуса отстранили от управления тайной службой и заперли в особняке.
- Но кто мог отстранить его, если император пропал и Поморин тоже? – изумилась я.
- Приказом императора легион вообще распустили, теперь за порядком в столице следят военные. С границы вызвали какого-то полковника. А приказ подписан Карлиусом за день до его исчезновения.
- Какое кощунство! – в сердцах кинула я. Легион был моей жизнью. И, хотя я покинула службу, его судьба не может меня не волновать.
- Советую всем успокоиться, - спокойно отозвался Бофор, - думаю, все события связаны друг с другом. А мы здесь для того, чтобы разобраться. Прошу прощения, господа, кажется, кто-то прибыл. Настаси, то есть Ванесса, это по твою душу.



Нанятая графом камеристка, по совместительству компаньонка, мадам Парцелла Бульбон оказалась высокомерной старухой внушительной комплекции. Старушенция оглядела нашу компанию и прогудела:
- Воспитанным господам полагается встать, когда в помещение входит пожилая, украшенная сединами дама.
Маргасик, Кати и я вскочили, роняя стулья. Ван, который стоит возле Парцеллы, заложив руку за спину, спрятал усмешку.
- Ну и кто из них ваша невоспитанная кузина, граф? – мадам Бульбон задрала кверху крючковатый нос, сдвинув на кончик позолоченное пенсне, - Вот эта?
Она безошибочно определила жертву и уставилась на меня оценивающим взглядом:
- Вы были правы, ваша светлость, пригласив меня обучить вашу м-м родственницу, она выглядит ужасно, у нее дерзкий взгляд. С таким лицом никакое приданое не поможет выдать девицу замуж, и вы до конца своих дней будете сватать ее…
- Надеюсь, под вашим чутким руководством леди Ванесса быстро исправится, - невозмутимо ответил Ван.
Я улучила момент, когда не видит моя новоприобретенная домомучительница, и показала разбойнику язык.
Маргасик и Кати поспешили откланяться, кинув на меня сочувственный взгляд. Когда они ушли, Парцелла возмущенно повернулась к Бофору и строго отчитала:
- В приличном доме не принято приглашать к столу простолюдинов!
- Мадам Бульбон, - холодно сказал Ван, - в МОЕМ доме Я буду делать все, что мне вздумается.
Его властный тон на миг смутил старую грымзу, она покачала головой:
- Что ж, это ваше право, господин граф, но ваше своеволие усложнит мою работу.
- Ваш гонорар будет вам наградой за все неудобства, - ответил Ван, - Ванесса, вы поступаете в полное распоряжение любезной мадам Бульбон. Вечером я желаю видеть, что у нее получилось.
Ван ушел, даже не взглянув на меня. Ну, я ему устрою!
- Пойдемте, - скомандовала мадам и зашагала к лестнице, вздернув нос, пышная грудь колышется в такт шагам, - с вами придется серьезно поработать. Я еще никогда не встречала такую запущенную девушку. Так вы, говорят, родились в Полтане? Ну ничего, все знатные девицы, которых я опекала, заключали выгодные союзы.
Вероятно, это своеобразная рекомендация. Вещая в таком ключе, Парцелла поднялась по лестнице в мою комнату, по дороге раздавая горничным указания.
- Отныне и до вашего замужества вы, юная леди, обязаны слушаться меня во всем. Первым делом вам надлежит вымыться с большим количеством ароматного мыла. От вас воняет конюшней!
Вчера Вану привезли несколько племенных жеребцов, я не смогла сдержаться, и удрала в конюшню полюбоваться на красавцев. Но я была там недолго, странно, что запах еще не выветрился.
Нет, какая все-таки противная женщина! Где только Ван ее раздобыл?


За этот день я вытерпела столько беззастенчивых оскорблений, сколько не слышала никогда в жизни. Женщины исчезли из моей жизни, как только генерал Баргус, отобрал меня у нянек и отправил в школу легиона. На протяжении многих лет учебы все мои наставники были мужчинами, и ни разу в жизни я не встречалась с женским произволом. То, что делала со мной старая перечница иначе, чем произволом и не назовешь.
Для начала она заставила меня принять ванну с целым литром отвратительно сладких благовоний. Пока меня не затошнило от непривычного запаха, я терпела, но вскоре стало совсем невмоготу. В ответ на жалобы я услышала, что неотесанна и не смогу понравиться ни одному мужчине, пока пахну конюшней и потом. Потом мучительница расписала поварам мою новую диету. Мне запрещается есть сладкое потому, что от него портится фигура, острое потому, что портится цвет лица, горькое потому, что портится характер. Зато мне предписывается есть кислое, чтобы выглядеть нежной и меланхоличной. Повар с сочувственной улыбкой подал мне на обед лимонный мусс и клюквенный компот.
На этом мучения не закончились. Меня учили хорошим манерам с фанатизмом, как гончую натаскивают приносить хозяину дичь. Пристальному вниманию был подвергнут каждый жест. Парцелле не нравилось решительно все: как я поправляю складки платья, как смотрю в зеркало, как держу в руке вилку. Есть под ее присмотром изощренная пытка.
Весь этот мучительный день я ожидала, что Ван придет мне на помощь и избавит от этой ужасной женщины, объявит, что это была просто шутка. Но Бофор занимался какими-то делами и не спешил вызволять меня из плена. А я увязала в нем, как птичка в дегте.
Вечером мадам Бульбон усадила меня перед зеркалом и занялась лицом и волосами. Не переставая ругать мою внешность, камеристка распутала непослушные волосы, завила их при помощи толстых металлических трубочек, нагретых на огне.
- Какое ужасное сочетание: черные волосы и светлые глаза! – ворчала она, - Это огромный недостаток! А брови! Посмотрите-ка, кто так бездарно их вычернил, не потрудившись придать форму! Они же густые, как у ведьмы!
Парцелла вооружилась маленькими щипчиками и принялась прореживать мне брови. Слезы текли из глаз, было больно и обидно, но я стоически терпела. Выскажу все Вану, и он тут же накажет старую грымзу и выгонит ее из дома. Она еще узнает, как оскорблять кузину сиятельного графа!
- Где вы умудрились так загореть! Отвратительно! Вы выглядите, как крестьянка, все лето не разгибавшая спины в полях! – воскликнула мадам Бульбон, когда мои брови превратились в две тоненькие стрелочки.
- У меня такая кожа, - огрызнулась я.
- Вы кроме всего прочего дурно воспитаны, - бесстрастно ответила камеристка.
Парцелла взяла пуховку и принялась пудрить покрытое загаром лицо. Она делала что-то еще, не уставая ругать меня, а я, чтобы отвлечься стала думать о нашем деле. Маргасик прав, Поморина надо найти, даже если он стал игрушкой в чужих руках, это может помочь нам найти нынешнего хозяина талисмана. И не важно, кто добьется успеха, я или Ван, артефакт надо раздобыть, пока его не наполнили силой источника. Однако до чего болезненно воспринял Бофор идею Маргаса. Я знала, что Ван – эгоист, но не до такой же степени, чтобы запереть меня в особняке и развлекаться со светской красавицей.
Мне хотелось бы быть настоящей леди достойной его. А он стыдится, иначе не пригласил бы эту крючконосую грымзу.
Я поглядела на себя в зеркало и замерла. Вот так чудо сотворила Парцелла!
Цвет лица ровный, кожа гладкая, глубокие глаза почему-то потемнели и загадочно блестят из-под длинных черных ресниц. На губах вроде бы ничего нет, но они вдруг стали пухлыми и зовущими. Волосы, перехваченные алой лентой на макушке, рассыпались по плечам крупными локонами. Две прядки по бокам Парцелла вытащила из прически и перевила золотыми шнурками. Объяснила, что в Полтане носят именно так, и это непременно понравится графу. Понятия не имею, почему Вану пришло в голову назвать меня полтанской княжной, я вообще ничего не знаю об этой далекой Полтане, но графу понравиться хочется. Так вот, мадам Бульбон не зря ест свой хлеб, она - мерзкая особа, но из меня сделала почти красавицу.
- Запомните, чтобы понравиться поклоннику, не смотрите на него прямо, тем более так, как это делаете вы! Глядеть надо из-под ресниц, загадочно и скромно. Именно благодаря такому взгляду я в свое время подцепила месье Бульбона. Итак, потренируемся, представьте, что я ваш страстный поклонник. Ресницы опущены и трепещут, как бабочки на цветке, вы склоняете голову к плечу и искоса поглядываете на меня, подавая робкую надежду. Ну что вы делаете, вы глядите так, будто хотите меня убить!
Парцелла не знает, как она близка к истине!
- Попробуем еще раз.
Наконец, дотошная камеристка удовлетворилась моим взглядом.
- Что ж, теперь осталось одеть вас.
- Одеть? – ужаснулась я, - Мне снова придется надеть это платье?!
- Вовсе нет, - смилостивилась, наконец, мадам Бульбон, - поскольку граф – ваш родственник, вы вполне можете спуститься к ужину в халате поверх пеньюара.
Пеньюар из нежного шелка кофейного цвета уже на мне, поэтому процедура одевания была сведена к минимуму. Я вылетела на лестницу, чувствуя, как упругие кудри прыгают по плечам.
- Граф в малой гостиной, - сообщила мне вполне довольная собой Парцелла.



Ван действительно оказался в малой гостиной. Он валяется на шкурах у камина и курит сигару. Вид у него не графский, а разбойничий: черная рубашка, узкие брюки и встрепанные волосы. Я замерла у входа, заперев дверь.
- Ван, я так больше не могу!
Он приподнялся на локте и внимательно посмотрел на меня. В его глазах загорелся странный огонек, которого я раньше не видела. Вернее, видела, но на меня он ТАК не смотрел.
- Иди сюда, - хрипло приказал он. Я заняла место на медвежьей шкуре рядом с Бофором.
- Ван, что-то случилось? – встревожилась я.
- Нет.
- А почему ты так смотришь?
- Ты очень похожа на мою мать, - нотка грусти в его голосе заставила замереть, ожидая продолжения. Он всегда был ироничным, или серьезным, или высокомерным. Но никогда еще я не видела его печальным.
- Моя мать была полтанской княжной. Настоящей княжной. В Полтане князи все равно, что наши короли, она была младшей дочерью князя.
- Что с ней случилось?
- Ее заставили выйти замуж за богатого и знатного, но, к сожалению, старого и немощного вельможу. Мать была против, она не подчинилась отцу и попыталась сбежать в ночь перед помолвкой. Ее поймали и насильно привели к алтарю. В первую же брачную ночь моя мать убила своего нелюбимого мужа и исчезла. Она сумела выбраться из города и зимой перебраться через горы.
- Какой ужас! – воскликнула я, сочувствуя несчастной княжне. На ее месте я поступила бы точно так же.
- Князь проклял свою дочь. Таковы законы в этой стране. Он отдал приказ найти ее и убить. За убийство пообещал большие деньги. Но мама в то время уже покинула Полтану и очутилась в Зарнии. В Бофоре. Она не знала ни слова по-зарниански, на ней были лохмотья, а конь падал от усталости. Но, несмотря на все это, она была очень красивой. Отец встретил ее и предоставил свой кров. Он был уверен, что погони не будет. Вскоре они обвенчались, а через год родился я. Это от мамы я унаследовал смуглую кожу и темперамент, - Ван слегка улыбнулся и продолжал: - Все было спокойно целых пять лет. Родители были счастливы, отец стал заниматься политикой, надолго уезжать из замка. Однажды, вскоре после его приезда, в замок нагрянули наемники. Зарнианские наемники. Они показали отцу какую-то бумагу, отец рассвирепел, но главарь наемников долго доказывал ему что-то. Потом маму забрали. Она была очень напугана, но вышла с гордо поднятой головой. Ее связали и бросили на коня. Отец этому не воспрепятствовал.
- Но почему?
- Мать была преступницей, за нее давали очень много денег, так же, как совсем недавно за меня. Отцу объяснили, что ее все равно отнимут силой, и тогда могут пострадать все, в том числе и я. Маму убили, повесили на ветке дуба, там же в Бофоре. Кто-то получил деньги за ее жизнь.
- Ты так и не простил отца, верно?
- Разве это можно простить? – горько усмехнулся Вандер, - Через месяц граф женился на матери Алека.
- Ты из-за этого ненавидишь наемников? – зачем-то спросила я, хотя все и так ясно, - Но ведь не все такие. А меня тогда вообще не было на свете.
- Речь не о тебе, - возразил Ван, - дело в принципе. Ты честная и справедливая, но большинство такие, как тот наемник, которого ты убила на пустыре за мостом.
Я смолчала. Теперь все понятно. Мне не довелось испытать материнской ласки, но чувства разбойника достойны уважения. Он имеет полное право ненавидеть таких, как я.
- Так какой конфликт вышел у тебя с мадам Бульбон? – резко сменил тему Ван.
- Она допекла меня, - ответила с жалобным всхлипом, - заставляет есть лимоны и капусту. Скажи, Ван, я толстая?
- Ни в коем случае! – граф ощупал мою талию, просунул руки под пеньюар, - Ты хороша, как никогда!
Его комплимент меня успокоил, и я настроилась вытерпеть придирки Парцеллы еще немного. Совсем немного.
- Завтра на балу все холостяки будут просить меня разрешить танец с тобой.
- Мне придется танцевать?! – ужаснулась я, вытаращив глаза.
- Что? – ужаснулся в свою очередь Ван, - Не хочешь ли ты сказать, что не умеешь танцевать?!
- Нет, конечно.
- О, Великие Бесы, эта женщина сведет меня с ума! – воскликнул граф, вскакивая на ноги, - Пойдем, придется самому учить тебя вальсировать.






By Shadow Kim


Читать далее
Boys


Читать далее
Красивое холодное оружие


Читать далее

Автор поста
дарин {user-xf-profit}
Создан 27-02-2009, 22:57


531


10

Оцените пост
Нравится 0

Теги


Рандомный пост


  Нырнуть в портал!  

Популярное



ОММЕНТАРИИ





  1.       Жаклин
    Путник
    #1 Ответить
    Написано 27 февраля 2009 23:06

    love


  2.       Радона
    Путник
    #2 Ответить
    Написано 27 февраля 2009 23:31

    ayay


  3.       Таурэнтари
    Путник
    #3 Ответить
    Написано 28 февраля 2009 11:35

    ay


  4.       Stervo4ka_86
    Путник
    #4 Ответить
    Написано 28 февраля 2009 12:22

    Бесподобно!!! bi


  5.       Фиона
    Путник
    #5 Ответить
    Написано 28 февраля 2009 12:38

    Жду продолжения! lol


  6.       Валента
    Путник
    #6 Ответить
    Написано 28 февраля 2009 19:03

    Потрясающе! Проду в студию! bi


  7.      Пользователь offline Лиэнь  
    Верховный Маг
    #7 Ответить
    Написано 15 марта 2009 23:28

    Тата - леди! bj бесподобно!!!
    А Ван молодец bj


    ______



  8.       Just Black cat
    Путник
    #8 Ответить
    Написано 18 июля 2009 22:50

    wink


  9.       Jeam
    Путник
    #9 Ответить
    Написано 25 марта 2010 19:57

    оо, глава просто восхитительна! читала взахлёб, и хоть на дворе уже ночь, не прощу себе, если не прочту следующую главу!!



Добавление комментария


Наверх