Книги о вампирах не часто удостаиваются внимания литературных премий и звания "Возвращения настоящего вампирского триллера как жанра" от литературного критика "Сноба" Игоря Бондаря-Терещенко. Всё дело в том, что писатель Алексей Кондратенко полностью пересматривает застоявшуюся тему вампиров и создает новую мифологию лордоков, как в сове время Дж. Р. Р. Толкин взял народную тему эльфов и сделал из них новую расу, полную тайн, интриг и эстетики.


1. Пара слов об авторе
Алексей Кондратенко – автор из поколения тридцатилетних фантастов, о которых обозреватель Василий Владимирский писал: у них нет миллионных тиражей, как у их сверстников в конце девяностых, при этом книги «тридцатилетних» занимают в информационном пространстве заметное место, ими восхищаются, их осуждают, о них спорят. За дебютную книгу «Катрина: Число начала» Алексей Кондратенко был номинирован на престижные премии по фантастике «Чаша Бастиона» и «Иван Калита» на небезызвестном Бастконе, и получил диплом международного германского конкурса «Лучшая книга года».

В основе его мистического цикла «Катрина» многовековая сага о противостоянии бессмертных Лордоков, ордена Фонарников и ордена Иллюминатов. Это масштабные сюжеты, оригинальный замысел и более 100 персонажей, которые борются за власть, за себя, за человечество, за мировое господство или просто пытаются выжить. Место действия - наша реальность, приправленная сочными историческими фактами.

Название цикла вовсе не означает, что автор будет грузить нас очередной фем-имбой в каждой главе. Наоборот, сама наемница Триумвирата, воительница сербского клана стражей Катрина Вэллкат, смещена из центра повествования, давая другим персонажам действовать на важных ролях и раскрываться. Вместо типичной для фэнтези героини, Кондратенко создает из Катрины зловещую антигероиню с внутренним конфликтом, серой моралью и жестокими поступками. Титульный заголовок «Катрина» скорее подчеркивает духовную связь с классикой жанра и продолжает традицию называть книги о вампирах их именами, как было с «Кармиллой» Шерридана Ле Фаню и «Дракулой» Брэма Стокера.

2. Художественный мир цикла романов «Катрина»
Предыстория Литературной Вселенной Лордоков такова: в древности Лордок, сын конунга викингов, стал первым бессмертным, известным как Падший Принц и Император Мертвых. После его гибели спустя несколько веков был создан Триумвират — милитократический союз трёх кланов стражей, призванный защищать сообщество бессмертных лордоков от внешних угроз и воплощать в жизнь пророчества священной книги Тентел. Триумвират возглавляют лорды-маршалы 3-х кланов Зан Вэллкат, Понарин Люцербер и Дариус Морбий. Они хотят подчинить мир людей власти лордоков и построить собственный миропорядок на руинах человеческой цивилизации. Это фон на котором разворачиваются события книг. В романах о Катрине Вэллкат много реализма и рационализма, нет волшебной магии, но есть незримая метафизика и монстры в научно-фантастической трактовке. А все элементы вымысла так или иначе привязаны к человеческой мифологии или истории, начиная аккадскими мифами, заканчивая современной компаритвной мифологией.

Цикл «Катрина» состоит из отдельных дилогий. Два романа про Англию 1910 года, затем два романа про современную Россию, и ожидается еще как минимум два романа про современные Балканы. Каждая книга Алексея Кондратенко это самостоятельная история со своим сюжетом и четко обозначенным финалом. Привычный нам формат литературных сериалов это не про «Катрину». Но общая идея и магистральный сюжет в цикле есть. Они спрятаны в главную интригу каждой дилогии, позволяя читателю постепенно разгадать, к чему всё идёт. Цикл движется к глобальному событию, которое может произойти уже в третьей дилогии. Им, скорее всего, окажется апокалипсис не человеческий, а вампирский, и каким он будет пока не ясно.
Дилогии отличаются по настроению и даже подаче. Здесь остановимся подробнее:


«Дилогия 1910 года»
О чем: Книги «Катрина: Меч Зари» и «Катрина: Земля падших» про Англию эпохи Георга V это настоящая приключенческая мистика с конными погонями, морскими путешествиями и быстрым темпом повествования. Несмотря на элементы хоррора, здесь царит атмосфера классических приключений, геройства, надежды и даже проскакивают шутки – ведь заступники человечества, Орден Фонарников, еще действует, а значит, добро еще противостоит злу. Безусловно, это книги для всех, они максимально близки к массовой литературе.
Главные темы Дилогии 1910 года: сакральная тайна древности, борьба за будущее, пророчество о гибели вампиров, объяснение происхождение вампиров и вообще оригинальная новая мифология вампиризма, которая способна подвести под общий знаменатель разные мифы человечества о кровососах.
Главные герои: рыцари ордена фонарников Сэр Марлоу, Ричард Галлагер, Уоллес, 16-летняя медиум Джульетт Фэннинг и наемница Катрина Вэллкат.
Подробные аннотации книг на Лайвлибе: Катрина: Меч Зари и Катрина: Земля Падших.


«Калининградская дилогия»
О чем: Заметно отличаются книги «Катрина: Число начала» и «Катрина: Реквием ангела, исповедь демона» о современной России. Прошло 100 лет. Прямой связи с предыдущей дилогией нет. Читатель погружается в нуарный готический триллер с брутальным сюжетом, в котором главный герой, журнальный фотограф Марк Меерсон, никакой не герой, он нейтрален, реалистичен и просто вынужден выживать, идя на компромиссы с совестью, постепенно погружаясь в тайны лордоков до тех пор, пока не станет слишком поздно. Калиниградская дилогия понравится ценителям мрачного и готического, психологии персонажей и жесткого экшена.
Главные темы Калининградской дилогии обширны: журналистское расследование, сакральная тайна реальности, древний аккадский демон, мировое политическое закулисье, темная философия, параллельный мир, противостояние Иллюминатов и лордоков, реабилитация образа вампира, реальный взгляд на то, к чему может привести любовь вампира и человека без сопливой ванили ромфанта. Спойлер: ни к чему хорошему.
Главные герои: Марк Меерсон и Катрина Вэллкат, кланы Ворманов и Вэллкатов.
Подробные аннотации книг на Лайвлибе: Катрина: Число Начала и Катрина: Реквием ангела, исповедь демона


4. О лордоках и их детях вампирах
Алексей Кондратенко не прыгает по граблям других писателей, взявшихся за тему кровососов. Он не тратит время на вампирские клише и на обращенных вампиров, у него это примитивные упыри. Их автор оставляет в массовке. Заимствований тоже нет. Мифы о Каине, Лилит и Дракуле здесь опровергаются. А вот праотцы вампиров, Лордоки, представляют центральных персонажей и оригинальный фэнтези лор. Через лордоков исходит эстетика, смыслы, изображение человеческих пороков, жесть, мрачная философия и богатая предыстория, тесно связанная с реальной человеческой историей. Причем, российский автор выстраивает свои сюжеты вокруг тем, не зацикленных на кровопийцах, у него в рукаве припасено много оригинальных историй, которым он и посвящает события книг.

5. В общем и целом о стиле и впечатлениях
Каждая книга дает свой уникальный опыт. Они несут свой замысел и не очень похожи между собой, но есть какой-то общий дух, рокерско-классический контраст.
Алексей Кондратенко это вообще автор контрастов, ему удается быть и жестоким, и душевным, он чувствует сцену и умеет «заразить» ею читателя. Он пишет с размахом и как-то всесторонне. Авторская эрудиция зашкаливает, это один из самых заморачивающихся авторов, он изучал как будто каждую деталь, которой касается. Куда ни глянь, встречается какой-нибудь примечательный факт из реальности, давая пищу для ума и вот эту самую фактуру, из-за которой чувствуешь книгу.

Характерная черта романов Кондратенко это начало, которое обманывает бдительность читателя, вроде бы не предвещая ничего эпически зловещего, но вскоре берет события в клещи, и вот уже гибнут герои, круто меняется сюжет и со всех сторон давит смертельная угроза. Это автор, ведущий читателя от малого к великому. Из триллерной экспрессии всегда проявляется несколько сюжетных интриг с детективной ноткой, а кульминация щедра на всевозможные драйвовые экшены, финты и очень-очень драматические события. Концовка в "Катринах" всегда либо эмоциональный либо событийный эпик. 
И хотя бы в одной книге на дилогию у Кондратенко должны появиться монстры. Причем бестиарий в «Катрине» разнообразен так же, как талант автора выдавать разнообразную лирику. Он не повторяется ни в рамках книги, ни в рамках цикла. А в его монстров и в его фантастику веришь, потому что как бы автор не притворялся фантастом, в нем скрывается классический прозаик, которого больше интересует реальность, чем вымысел.

Чего не стоит ожидать от цикла «Катрина», так это фэнтезийного легкомыслия и проходной развлекаловки. Книги в меру жесткие, в меру вдумчивые, пронизанные параллелями из мифологии, живописи, литературы и поп-культуры. Книги Кондратенко в очередной раз подтверждают, что русская фантастика сильна и есть просто хорошие романы, которые нравятся независимо от темы.

6. Музыкальный саундтрек к книгам
Любопытный факт! Помимо артов c персонажами, которые публикуются в официальном сообществе цикла, к каждой дилогии в цикле романов «Катрина» на популярных музыкальных сервисах вышло по одному альбому с официальным книжным саундтреком. Да, именно так, музыка к книгам.

К дилогии 1910 года вышел альбом «Katrina 1910» с красивой оркестровой музыкой за авторством самого Алексея Кондратекно.
А к Калининградской дилогии был выпущен рок-саундтрек «Катрина», в котором приняли участие 9 российских рок-групп, среди которых: Ten Tonn Hammer, Your Screaming Silence, Crimson Blue, Jes.Team, Forget My Silence, The Solarburst, Poison Jam, Ordinal Name и Ride My Rocket.

7. Ссылки по теме:
Интервью автора «Катрины» журналу Фантастика.РФ