7.
Высокий и толстый мужик распахнул дверь.
- Чего надо? – Грубо спросил он, сплюнув на пол.
Фелия поморщилась.
- Пропусти.
- Не смею. – Коротко ответил мужик, скривив морду и почесав бороду. – Нет хода чужеземникам.
- Я не спрашиваю, можешь ты или нет. Не прошу разрешения. Это был приказ. Требование. Жесткая просьба, если изволишь.
- Нет. – Взревел мужик, развернулся и начал закрывать двери.
- Ты смеешь мне отказывать?
- Пошли вон. – Пробормотал мужик и сделал шаг на Фелию.
- Я уйду. Но лишь тогда, когда сама захочу этого. – Фелия улыбнулась своей ангельской улыбкой. Замахнулась. Ударила. Из носа уродливого мужика потекла кровь. Он упал на грязный пол.
- Спасибо за то, что вы были со мной предельно вежливы. – Добавила она и, ткнув толстяка носом сапога в лицо, перешагнула через него и вошла внутрь. Хармани последовала за ней.
Они оказались внутри затемненного помещения, освещаемого лишь маленькими светильниками в углах комнат и большим камином. Под потолком плотными облаками витал дым. Стоял запах спирта, яблок и табака. Кабак был полностью заполнен народом. Девиц было относительно мало. Стоял шум, звон, брань. Хельгифэн удручённо окинула взглядом неприятное местечко. Хармани закашлялась от дыма. Фелия резко схватила её за руку, бросила за один из столиков, проорав: «Сидеть на месте!» растворилась в толпе. Ракша с испугом осматривала явно подвыпивших, бранящихся мужиков.
Хельгифэн, талантливо распихав толпу, пробралась к стойке, уселась, скрестив длинные ноги в кружевных чулках и бросив на стол серебряную монету с фразой: «Бутыль с ромом. Только не мягонькую дрянь, а настоящее пойло» подозвала к себе невысокого парня с полотенцем через плечо.
- Чего надобно? – Прищурился он.
- Мне что, повторять? – Нахмурилась Фелия.
Парень кивнул. Через несколько минут вернулся с бутылкой. Поставил её на стол перед Фелией. Взял монету, попробовал на зуб. Фелия жестом заставила себя слушать. Он слегка наклонился к ней, чтобы шум его не отвлекал.
- Здесь есть кто-нибудь, кто способен мне помочь?
Парень лукаво улыбнулся.
- Смотря, чего ты просишь, красавица.
- Да если бы я просила то, на что ты смеешь намекать, ты бы мало мне помог. – Улыбнулась Фелия. – В этом чёртовом местечке найдётся хоть один трезвый человек? У меня серьёзный разговор.
Парень почесал затылок.
- Ну, смотря с кем сравнивать…
Фелия молча, встала из-за стойки, захотев вернуться к ракше. Вновь начала пробираться сквозь толпу. Неожиданно в углу приметила одинокого человека. Да. Он не шумел, не пил и не дрался. Фелия сквозь народ пробралась к столику. Человек поднял голову.
- Что встала?
- Могу присоединиться к тебе?
- Как хочешь.
- Не хочу тебе помешать.
- Садись и не стой.
Хельгифэн аккуратно опустилась на стул, продолжая окидывать собеседника взглядом. Тот нахмурил чёрные брови и тоже сверлил её холодным волчьими глазищами.
- Ну, и что тебе надо от меня?
- Для начала хотя бы узнать твоё имя.
- Эрвидил. Охотник.
- Трогательно. Выпьешь?
- Как мне тебя называть?
- Хельгифэн. Можно просто Фелия или Хельга.
- Я слышал о тебе.
- Неудивительно. Могу узнать, что ты слышал?
- Ты ведь Маабах?
- Именно.
- Ты прикончила Афангара, украв у него ракшу?
- Да. Не со зла.
- Убийца из Валла?
- Нет. Из ВэстВалла.
- Далеко отсюда.
- В Валле я тоже много раз показывалась. Я не убийца. Я никогда не убиваю людей, если они того не заслужили.
- Да кто ты такая, чтобы тебе решать?
Хельгифэн сжала кулаки. Охотник зацепил за живое. Если следовать привычным правилам, то сейчас в воздухе бы свистнул клинок и голова Эрвидила слетела с плеч, но Хельгифэн решила немножко отойти от плана.
- Ты давно в этих краях?
- Последние три года соей жизни я живу здесь .
- Если ты уже успел услышать обо мне, то сможешь мне помочь.
- И чего ты хочешь?
- За мной открыли охоту. Точней, собираются открыть, если ещё этого не сделали.
- И чего ты хочешь от меня? Если тебя хотят убить, то прячься.
- Это не в моём вкусе. Лучшая оборона – наступление. Нужно найти охотника и убить.
- Глупо. Если он сильней?
- Нет.
- Не думай, что обратилась по адресу. Я охотник, но не в том смысле. Я не стреляю уток, но и не убиваю людей.
- А кто ты?
- Я специализируюсь на магах.
- Ясно. Перебойник.
- Кто?
- Мне как раз по адресу. Ты забираешь магию у убитых магов и волшебных существ и продаёшь её?
- Да. Ты права.
- В миру это зовётся перебойником. Грязная работёнка, нечего сказать.
- Могу узнать твою «профессию»? Наёмная убийца? Угадал?
- Ты умней, чем кажешься.
- Что ж, твоя работа не чище.
- Я только этому обучена и так воспитана. На самом деле, я не работаю.
- Как же ты живёшь?
- Пока без проблем.
- Воруешь?
- Глупо. У меня вполне хватает средств на жизнь.
Эрвидил усмехнулся. Фелия продолжала сверлить его взглядом. Его строгие и прямые, идеальные черты лица выражали гордость и что-то наподобие презрения ко всему миру. Чёрные, как у Фелии волосы и такого же цвета брови дополнялись серыми волчьими глазами.
- Мы с тобой отходим от темы, Хельгифэн.
- Ну и что?
- У меня нет времени с тобой болтать. Ты сказала, что я тебе могу помочь.
- Ну, ты должен найти одного человека.
- Сама ты как будто не справишься!
- Я не знаю этих мест. Этот человек находится здесь.
- И с чего ты это взяла?
- Есть люди, которые сказали мне об этом.
- Кто сказал?
- Это тебе знать необязательно.
- Хорошо, кто этот человек?
- Этого тебе тоже лучше не знать.
- Так, всё. Прощай, Хельгифэн.
- Эй, постой, ты куда?
- Если ты просишь моей помощи, то не жди, что я буду гадать и в неведенье пытаться тебе помочь. Хочешь результата – расскажи мне всё.
Хельгифэн вздохнула.
- Несколько месяцев назад я попыталась убить одну принцесску. Она и только она сломала мне всю жизнь. Она была виновата, и я хотела её смерти.
- И что же, ты это получила?
- Нет, она убежала от меня и где-то скрылась. Я послала к черту эту историю и попробовала забыть всё, что произошло, но неделю назад я была в Валле. У меня там неплохие знакомые, у которых я частенько покупаю виноград. И тут мне заявляют, что эта чёртова принцесска, обвешанная оружием, вместе с отрядом каких-то трубадуров, охотников и убийц активно меня разыскивает, жаждет мести и яростно хочет меня убить! Этот отряд называет себя «Охотники за смертью». Я требую, прости, прошу тебя, чтобы ты помог мне найти этот идиотский отряд и истребить их, пока они не добрались до меня.
- Неужели ты не справишься с ними?
- Нет. Я ещё слишком слаба. А та принцесса не так проста, как кажется. Уверенна, она прекрасно знает, что сил у меня мало и я не справлюсь с ними. Она выбрала слишком неудобный момент для меня. Я ещё не получила магию ракши, и…
- Погоди, ты что, просишь у меня защиты?
- Скорей, помощи.
Эрвидил встал с места.
- Нет. У меня полно собственных забот и проблем.
- Бросишь меня в беде?
- Зачем мне беспокоиться о тебе? Ты мне никто.
- А если я тебе заплачу?
Эрвидил замешкался на секунду.
- Сколько?
- Сам называй цену. Но знай, если твоя работа будет недостойна платы, я тебя убью.
- У меня нет времени убеждать тебя в обратном, Хельгифэн. Для начала хочу узнать, что я должен делать?
- Ты должен извлечь магию ракши и передать мне. Затем ты должен выследить охотников и помочь мне их устранить. Ясно?
- Согласен. Задание элементарное. Выполню его за мешок монет чистым серебром. Но моё условие: Ты обязана во всём слушать меня.
- По рукам. Может, теперь ты выпьешь вместе со мной?
- Благодарю, но нет. – Эрвидил улыбнулся. Да к тому же так, как умел только один человек на свете. Тогда у Хельгифэн замирало сердце, пока оно было.
- Это хороший ром. Настоящий.
- Я не о том. Не люблю, когда меня угощает девушка.
- Оставь свои принципы. Мне они не интересны. У нас с тобой только договор. Почему бы нам не выпить за это?
- Нет. – Решительно ответил Эрвидил. Хельгифэн тут же замолчала. Что-то в его облике напоминало ей её саму. Заставляло его бояться. И категорически ей не нравилось.
Охотник окидывал её взглядом, мысленно отмечая, что её внешность слегка раздражает его. Слишком чёрная, слишком опасная. Слишком привычная ему.
- Ты так вот легко оставила ракшу без присмотра? – неожиданно спросил он.
Недолго думая Фелия вскочила с места и ринулась вглубь толпы. Её довольно долго не было. Но вскоре она вернулась, в одной руке держа ракшу, в другой - обнаженный клинок.
- Да уж, не фонтан ракшаска… - Хмыкнул Эрвидил.
- Какая есть. – Бросила Хельгифэн. – Уходим отсюда.
- Это ещё зачем?
- Я там немножко человечков порезала. Запомни число, а то я забуду.
- Какое?
- Шестьсот тридцать девять. Всё, пошли.
Она засунула клинок в ножны. Схватила охотника и ракшу, обоих вытащила на улицу.
Они втроем стояли под ночным небом. Эрвидил с грустью признавал, что это худшее из его заданий. Хельгифэн признавала, что это худший из возможных помощников. Хармани плохо понимала, что происходит.


8.
Она открыла ему дверь. Он вдохнул запах смородины и цветов. Она стояла перед ним в длинной белой рубашке мужского кроя, ещё теплая ото сна.
- Как ты меня выследил? – в её глазах читался испуг.
- А ты считаешь, что удачно спряталась? – хмыкнул Эрвидил и без приглашения вошёл внутрь темного помещения, чуть не задохнувшись от сладкого, приятного, но слегка дурманящего голову запаха. Хельгифэн окидывала его стеклянным взглядом кристально-голубых глаз. Вдруг заметила за его спиной арбалет. Рванулась вперёд и сняла его с плеча охотника, с радостью отметив, что тот не успел её остановить, значит, ловкость у неё ещё есть.
- Он потрясающий… - пролепетала она, осматривая арбалет, невероятно лёгкий, с тетивой натянутой так, будто, дотронувшись, можно будет её порвать.
- Гарпийская работа. – Бросил он, не обратив внимания на явный комплимент.
- Не желаешь посмотреть на мой?
- Не уж то у тебя есть арбалет?
- Представь себе. – Тихо сказала она, удаляясь вглубь темного коридора.
Вернулась она быстро. Он, молча, выхватил оружие из её рук и вскинул на плече.
- Тяжёлый… не по-женски тяжёлый…
- Я тебе не принцесска с колокольчиками и цветочками скакать. Надеюсь, ты давно уже понял это. Она говорила слово «принцесска» с такой язвительностью и ненавистью, будто имела в виду склизких уродливых чудовищ. Эрвидил не обратил внимания на её глупости, ровно также, как и не заметил стройных, слегка исцарапанных ножек и вполне симпатичных крепеньких бёдер, не прикрытых даже юбкой.
- Где ракша? - резко спросил он, желая закончить работу как можно быстрей.
- Повременим пока с этим. Есть вещи важней.
- К примеру?
- Моя жизнь.
Эрвидил усмехнулся, мысленно с удовольствием рисуя себе картину Фелии, разодетой нарядами скромной принцесски, увешанной цветочками и колокольчиками. Хельгифэн пощелкала пальцами перед его лицом.
- Проснись! Я прекрасно вижу, что ты меня не слушаешь. Помоги мне найти Дунайю.
- Наконец-то я узнал имя ненавистной тебе девушки.
Фелия не ответила, лишь повернулась и ушла в одну из комнат. Эрвидил последовал за ней, загребая носами сапог листья и обрезанные бутоны цветов. Фелия, войдя в спальню, упала на пышную, застеленную шёлком кровать и, рассыпав волосы по одеялу, вопросила:
- Так ты собираешься работать или нет?
Эрвидил подошёл к краю кровати. Такой не похожий на Териана, который бы обязательно бы воспользовался беззащитностью и наивностью Фелии, чтобы наброситься на неё. Этим охотник Хельгу устраивал полностью.
- То есть ты предлагаешь мне сейчас отправиться вынюхивать Дунайю? – Он изогнул идеальную темную бровь.
- А мне плевать, как ты справишься с этим заданием, но я хочу заполучить принцессу себе на ковёр живой.
- Хорошо. – Коротко ответил Эрвидил. Положил арбалет Хельги на пол, взял в руки свой и собрался уходить. Фелия вскочила с кровати.
- Погоди! Ты куда?
- В Валл. Тебе ведь там сказали про «Охотников за смертью»? Значит, там могут знать, куда они направились.
- Я с тобой! – С жаром сказала Хельгифэн, расстёгивая рубашку и надевая вместо неё костюм из змеиной кожи, ни капли не стесняясь чёрного взгляда Эрвидила.
- Зачем?- ошарашено спросил он, отворачиваясь.
- Ну, во-первых, ты даже не знаешь, у кого спрашивать. А во-вторых, - она подошла к нему близко-близко и соскочила на шёпот. – Я просто хочу.
Он рассмеялся и слегка оттолкнул её.
- Перестаю видеть, где в этом деле от меня польза. Ты прекрасно бы справилась одна, направившись в Валл. Кстати, почему ты сразу не спросила?
- Можешь считать себя моим телохранителем. – Пропела Фелия, проигнорировав вопрос. – Да, я боюсь. Но я девушка, и могу себе позволить такую слабость.
Фелия несколькими взмахами гребня зачесала волосы в хвост. Взяла в руки эльфийский меч, и мгновенно из сонной беззащитной девицы превратилась в ледяную машину убийства.
- Ты оставишь ракшу одну? – нахмурился Эрвидил. Это получалось у него так похоже на Териана. Наверное, единственное сходство. Это бесило Фелию.
- Да! - слегка огрызнулась Фелия. – Она всё равно никуда не сбежит.
- Дело твое, но учти, что новую ракшу я тебе ловить не буду.
Фелия улыбнулась. Его холодность, равнодушие, даже лёгкая неприязнь устраивали её, может быть нравились ей. Но сам Эрвидил раздражал её так, что после задания ему хотелось отрубить голову. Хельга мысленно предвкушала это. Эрвидил же предвкушал тоже самое, только о отношению к Фелии.
У порога их ждал вороной чистокровный мерин, принадлежащий, очевидно Эрвидилу. Хельга хмыкнула.
- Мы с тобой коней не перепутаем?
- Ну, если один захочет сожрать другого, то, думаю, жертвой станет мой скакун.
Эрвидил засмеялся вместе с Хельгой. Так хрипло и забавно. Так похоже друг на друга.
- Тем более что мы поскачем на моём коне. – Вдруг сказал охотник.
- Что? - нахмурилась Фелия.
- Твой конь – хищник, слишком заметный. Нам сейчас не на руку выделяться.
- Ты хочешь остаться незаметным, взяв в дорогу МЕНЯ?!
- Да, ты права. Глупость полная. Оставайся дома.
- Нет!
- Да! Ты должна меня слушаться.
- С какой стати?
- У нас был уговор, забыла?
Фелия вытащила меч и занесла его над головой.
- Я сказала, что еду с тобой. – Грозно проговорила она.
В ответ Эрвидил вытащил гигантский двуручный меч.
- Лучше не зли меня… девочка.
- Что ты сказал? А ну повтори!
- А ты прекрасно слышала.
Фелия сделала выпад без предупреждения, Эрвидил парировал и ударил с левой стороны по рёбрам, Хельгифэн отскочила в сторону, взмахнула клинком и, нацелившись, ударила в шею, Эрвидил увернулся. Фелия вдруг отбросила клинок в сторону, оружие упало на траву. Хельгифэн с силой ударила охотника ножкой в висок, он загородил лицо рукой. Фелия воспользовалась своим любимым ударом, тыльной стороной ладони с разворота по щеке и кулаком в нос. Эрвидил отклонился назад, дернул рукой за спину, скинул арбалет с плеча, одновременно вытащив из колчана стрелу. Спустя мгновение, узкий болт был уже нацелен на Фелию.
- Нечестно. – Вздрогнула она.
- Как знать. Плевал я на правила.
- Будь джентльменом. Обещаю, мы с тобой устроим… м-м-м… достойный поединок безо всяких правил, там-то выскажем, друг другу всё, что наболело, но после того, как спасем меня.
Эрвидил с улыбкой опустил арбалет.
- Запрыгивай на коня и не пищи. Жду не дождусь конца задания.
- Хочешь погулять на заработанные денежки?
- Хочу расправиться с тобой.
- Взаимно.
Эрвидил запрыгнул на скакуна, без удовольствия подал Фелии руку. Она её оттолкнула, самостоятельно вскочив на коня, обняла охотника за пояс.
Он загораживал её от ветра и ей это нравилось. Дорога была столь ухабной, что ей приходилось прижиматься к нему сильней. И её и его это бесило. Ветер бил ему в лицо и ему это не нравилось. Её тонкие волосы щекотали ему шею и ему это нравилось. Он задыхался от сладкого аромата смородиновых сигарет и его это бесило.
- Признайся, - нарушил он молчание, - ты струсила.
- Что, прости? – насторожилась она.
- Ты испугалась, что я прострелю тебя и сразу послушалась. – Торжествующе сказал Эрвидил.
- Да. – Честно ответила Фелия. – Но не чувствуй себя победителем.
- Почему это?
- Потому, что сейчас ты в моих руках. В прямом и переносном смысле. – Почти шёпотом сказала Фелия, сильней сжимая пояс охотника, хотя это доставляло ей мало удовольствия.
Он смеялся в душе.

- Всё, приехали.
Отчего- то ей захотелось смеяться. Он вообще казался ей полным дураком. Она спрыгнула с коня.
- Ты уверенна, что это здесь? – Спросил Эрвидил, стоя почти у порога невысокого бревенчатого особняка.
Хельгифэн кивнула.
Эрвидил недолго думая постучал в толстую дверь. Открыл её невысокий мужчина в зелёном длинном кафтане. Он сделал вид, что даже не видит Эрвидила.
- Здравствуйте, Фелия. – Вежливо поприветствовал он её. Хельга закусила губу, чтобы не рассмеяться, видя ошарашенную физиономию охотника, и приветливо кивнула.
- Вы прибыли к нам за виноградом? – поинтересовался мужчина.
- Нет. С маленькой просьбой.
Эрвидилу явно надоело, что его не замечают.
- Помните, вы говорили Фелии об отряде, который охотится за ней?
- Конечно. «Охотники за смертью» они себя зовут.
- Откуда вы узнали о них?
- Так они приезжали сюда. Очевидно, искали её здесь. Знают же, она тут появляется.
- Preskierras! Чёртовка! – выругалась Фелия. – Всё уже обо мне разузнала, дрянь.
- Я бы на Вашем месте, Фелия, больше бы не появлялся здесь. – Тихо сказал мужчина.
- А раньше нельзя было предупредить? – Начала беситься Хельгифэн.
Эрвидил попытался спасти ситуацию.
- Может быть, вы проводите нас в дом? Кстати, не был представлен Фелией. Эрвидил.
- Маникор. В дом не впущу, извините. Поговорим в саду.
Мужчина проводил Эрвидила и Фелию в увитый виноградными лозами и клубничными усами сад. Там было настолько тесно от растений, что негде было поставить и скамейки. Маникор сел на мятую осоку, Эрвидил, хмыкнув, опустился на корточки рядом. Фелия вытащила флягу, сделала несколько глотков и достала сигареты.
- Не могли бы Вы не курить здесь? – по-прежнему вежливо попросил Маникор.
- Простите. – Бросила Хельгифэн и спрятала иркийский табак.
- Расскажите нам. – Вернулся к теме разговора Эрвидил.
Маникор поёжился, вытащил волшебную палочку из кармана кафтана, взмахнул ей пару раз, наколдовав себе кубок с вишнёвым вином и, забыв предложить его Фелии и Эрвидилу, начал рассказ.
- Я узнал Дунайю сразу. Она бывала здесь нередко. Правда, словами мы с ней никогда не перекидывались. Куда же мне, простому садоводу до принцессы Бернского королевства? Но я видел её на улицах. Валл ведь крохотный городок. Да и с Терианом я был знаком. Ведь она только к нему и приезжала. Жаль, что он погиб. Отличный был парень. Но с волками шутки плохи.
- С волками? – насторожилась Фелия.
- Почему Вы удивляетесь, Хельгифэн? Териана в лесу задрали волки. Об этом все в Валле говорят. Но есть и другая версия. – Голос Маникора соскочил на заговорщицкий шёпот. – Говаривают здесь об ужасе Бернского королевства. Проклятье. Наказание с небес.
- За что наказание?
- Так кто же о покойниках плохое говорит? Но знайте, ужасы теплились в этом королевстве и в королевской семье.
Фелия закурила. Маникор даже не заметил.
- Дунайя знала, что Вы покупаете у меня виноград. Она расспрашивала о Вас.
- Что Вы сказали ей, Маникор?
- Что Вы еженедельно покупаете у меня виноград.
Эрвидил поднялся.
- И как же она отреагировала?
Маникор пожал плечами.
- Она ничего не ответила.
- И даже не сказала, куда направится?
- Она сказала, что достанет Фелию из-под земли.
Неожиданно глаза Эрвидила загорелись плохим огнём.
- Уйди вглубь сада. – Прошептал он Фелии. – Пожалуйста, слушайся.
Еле слышными шагами, ничего не понимая, Хельгифэн сделала несколько шагов в сторону. Эрвидил стоял неподвижно, даже не глядя на неё. Внезапно его взгляд устремился на крышу бревенчатого особняка. Он не поднял голову. Маникор ничего не заметил. Неожиданно Эрвидил что-то проговорил на эльфийском. Громко и чётко. Маникор не понял. Он не заметил, как глаза Хельгифэн расширились. Но она тупо послушалась. Дернулась вперёд, рубанула от плеча. Упала на траву. Всё произошло беззвучно и быстро. Лицо Эрвидила не дрогнуло. Зелёная трава в саду Маникора окропилась его кровью. Фелия, словно затаившаяся пантера лежала на траве, укрытая от глаз, незаметная. Человеческий взор видел лишь одинокого чёрного охотника, стоящего в саду. Рука Эрвидила медленно потянулась к стреле. Секунда. Выстрел. Фелия лишь слышала лёгкий вскрик неизвестного ей человека. Простреленный труп мягко упал с крыши на траву. Эрвидил прошептал на эльфийском. Фелия вскочила с травы, охотник дёрнулся с места. Словно две чёрные молнии они перемахнули через изгородь и с невероятной скоростью выбежали из сада. Вороной конь ждал их. Чёрным облаком они покинули Валл. Сегодня Фелия выиграла игру с собственной смертью. Спаслась от охотников за ней.

9.
- Не понимаю, ничего не понимаю. Ты говоришь, что Маникор помогал Дунайе? – Фелия сидела на пороге своего дома. Эрвидил стоял рядом, напаивая уставшего коня ледяной водой.
- Как же ты не догадалась. Я понял это ещё во время разговора с этим садовником.
- И как же?
- Подумай своими куриными мозгами! Он сказал им, что ты еженедельно бываешь у него.
- И? – Хельгифэн выпустила ему в лицо струйку дыма и дерзко улыбнулась, он отвернулся. Она засмеялась.
- Господи, ну это же элементарно! Как просто было устроить засаду около дома этого Маникора! Остается только ждать, когда наша Феличка приедет, и она тут как тут! Дунайя не глупа, она поставила на крышу особняка лучника, который бы обязательно тебя пристрелил. Думаешь, почему Маникор повёл нас в сад? Всё просто, он ЗНАЛ о том лучнике.
- Ты хочешь сказать, что лучник стоял неделю на крыше?
- Отряд мог действительно долго дежурить около дома. А лучник, очевидно, сидел где-то поблизости, но так, что мы его не заметили.
- Он меня в глаза ни разу не видел, как он понял, что это я? Что меня надо стрелять.
- Дунайя приказала. Хотя, наверняка, Маникор дал ему какой-то знак.
- Чёрт…
- Что?
- Кубок… кубок с вином. Он не предложил нам выпить, но… и сам не пил.
- Верно. Точней, возможно. Они и не думали, что ты приедешь не одна. В этом их ошибка.
- Просто я никогда не просила ни у кого помощи.
- Было умно с твоей стороны попросить сейчас. – Неожиданно Эрвидил засмеялся. - Представляю, как лучник был удивлён, потеряв тебя из виду.
Фелия улыбнулась.
- Спасибо. Без тебя я…
- Не за что. Без меня бы ты прекрасно справилась. Всё. Ухожу.
- Нет. Останься.
Он нахмурился. Она поспешила добавить.
- Даже и не думай про то, о чём сейчас подумал. Ты, во-первых, не в моём вкусе, а во-вторых, они могли последовать за нами. И сейчас находиться где-то здесь. Лучше держаться вместе.
- Ты волнуешься за меня? – засмеялся он.
- На кой ляд ты мне сдался! Я боюсь за себя. Сиди здесь и охраняй мой сон. Если пойдёт дождь, можешь зайти в дом.
- Я буду охранять тебя лишь для того, чтобы самостоятельно прикончить.
- Меня мало интересует цель, но всё равно заранее благодарю.

Фелия вышла из дома к закату. Красные лучи солнца румянили лицо Эрвидила, задумчиво смотрящего куда-то на горизонт. Хельгифэн села рядом.
- Ты выспалась? – спросил он, не отрывая взгляда.
- Да. – Гулко ответила она. – Слушай, понимаю, звучит по-идиотски, но давай поговорим.
- О чём?
- Может, о тебе?
- Тебе есть до этого дело?
- Нет. Но, знаешь, не мешало бы знать хоть что-то о человеке, которому доверяешь жизнь.
- Не хочу об этом, прости.
- Не извиняйся.
Она сняла с его плеча арбалет, он попытался отнять. Она отстранилась.
- Отдай.
- Погоди, он мне нравится.
- Фелия, мне глубоко плевать, нравится он тебе или нет. Просто верни.
Хельгифэн вскочила на ноги, встала перед ним так, что и без того короткая юбка задиралась от ветра, и волосы казались черней и глаза темней, и образ опасней. Она подмигнула ему и улыбнулась.
- Отними!
Эрвидил встал с крыльца, потянулся. Фелия отступила назад.
- Давай! – Нетерпеливо выкрикнула она, чуть ли не подскакивая на месте.
- Ты предлагаешь мне драться за свой же арбалет?
- Мне просто нужен повод. Давай-давай. Мне нельзя терять форму.
Он подошёл почти вплотную. Она отвлеклась, сама когда-то ловила противника на эту уловку. Получила ударом ноги по животу, что заставило её согнуться пополам и отойти назад. Эрвидил ударил её кулаком в висок. Фелия упала на траву. Охотник подошёл к ней.
- Слабо, девочка, очень слабо.
В воздухе мелькнула пара длинных ножек, резко ударила Эрвидила в грудь. Фелия вскочила. С кулака ударила Эрвидила в нос. С разворота по щеке. Каблуком в плечо. Отбила его удар сбоку, увернулась от ноги. Обошла его слева, подставила подножку. Он упал на спину.
- Слабенько, мальчик. Очень слабенько.
Она села на крыльцо, откинула волосы назад. Перевела дух. Он встал с травы. Подошёл к ней, сел рядом.
- Я дрался не в полную силу.
- Не ври.
- Не вру.
- Слабак.
- Я?
- Да ты. И отказываешься это признавать.
- Я не хотел бить тебя.
- Да, уж, я заметила… - пробормотала Фелия, потирая висок.
- Вот увидишь, на нашем поединке, которого я жду, не дождусь, я буду сражаться в полную силу и завалю тебя.
- Да, только учти, что это смертельный поединок.
- Что?
- Сражаемся насмерть. – Прошептала Фелия. – Без правил, принципов и силовых различий. Без жалости. Просто покажем, друг другу, кто кого сильней «любит»…
Эрвидил вздрогнул, мысленно соображая, что просто НЕ СМОЖЕТ убить её. Нет, она ему не симпатична, глубоко не симпатична. Просто, он НЕ СМОЖЕТ. А Фелия справится с этим, не дрогнув.
- Давно думаю, - сказал Эрвидил, - Зачем ты сейчас просишь меня спасти тебя, ведь впереди у тебя смертельный поединок со мной. Не боишься потерять только отвоеванную жизнь?
- Ну, во-первых, дорогой, у меня будет магия ракши. Физическая сила и ловкость ко мне вернутся, техника у меня только лучше, так что, я бы за твою жизнь боялась. А во-вторых, я сейчас бегаю от Дунайи из-за страха… проиграть такой…
- Давай опустим «красивые» эпитеты.
- Заменим это словом «принцесска». Отдать мою жизнь тебе, даже слегка честь для меня.
Фелия встала с крыльца, уходя в дом.
- Да кстати, - повернулась она. – Спасибо за проигрыш. Потешил мое самолюбие.
Эрвидил улыбнулся. Он начинал понимать, что они похожи лишь внешне.

10.
Хельгифэн открыла глаза и поняла, что вставать совершенно не хочется. Она сладко зевнула, потянулась, примяла ладонями гриву из черных прядей и увидела Эрвидила. Он сидел на полу около двери и играл с кинжалом, втыкая его в дубовый пол.
- Что ты здесь делаешь? – Задала Фелия вполне резонный вопрос.
- Ждал, пока ты проснёшься. – Устало ответил Эрвидил.
- Отчего не разбудил?
- Мне жизнь дороже.
- А вот это правильно. – Сонно ответила Фелия, улыбаясь.
- Вставай. Мы едем в Грипенг.
- Зачем?
- Твой «любимый» отряд там. – Слегка грустно ответил Эрвидил.
- Откуда ты знаешь?
- Вчера они устроили засаду за холмом. Не поверишь, но у них есть герб. Проткнутое насквозь тигою серебряное сердце.
Фелия усмехнулась, потягиваясь на подушке. Эрвидил продолжал.
- На мое удивление они просидели там недолго. Они не знают, где ты, но поверь мне, были довольно близко к этому месту. Лишь перейти за холмы, пересечь лес и они здесь. Ночью они ускакали. Я последовал за ними. Их так называемый лагерь на окраине Грипенга. Мы сейчас же поедем туда и всё выведаем. Только нужно делать это так, чтобы нас не заметили. Потом тебе придётся переехать ко мне. Вместе с ракшей.
- Зачем? - удивлённо спросила Фелия, закутываясь в одеяла.
- Не понимаешь, что они крутятся рядом?
- А-а-а. – Сонно протянула Фелия – Понятно. А ты герой!
- Согласен. Всё, вставай, соня. Уезжаем.
Хельгифэн встала с кровати, скинув одеяло. Брови Эрвидила слегка подскочили. Фелия закружилась по комнате, провожаемая чуть-чуть, ну разве что капельку, заинтересованным взглядом Эрвидила. Она медленно собирала стрелы, засовывала их в колчан, искала сапоги со шпорами. Неожиданно поймала глаза охотника.
- Что ты на меня так уставился? – Вызывающе спросила Фелия.
- Да так, ничего. – Опустил глаза Эрвидил. – Можно вопрос?
- К твоим услугам.
- Ты всегда спишь абсолютно… голой?
Фелия наконец окинула себя взглядом и вздрогнула. Эрвидил увернулся от кинжала, летящего в него, и поспешил выскочить из спальни, сопровождаемый гневными криками Хельгифэн.
Когда она вышла к нему в умопомрачительно коротких чёрных шортах, белом корсете и чёрных ботфортах он невольно заметил, что одежды на ней увеличилось ненамного. Тут же получил качественную пощёчину. Чёрт возьми, он что, сказал это вслух?
- За что? – Не совсем откровенно поинтересовался Эрвидил.
- За то, что нагло пялился на меня! – Бушевала Фелия.
- Хельга, успокойся. Мне честное слово, совершенно не понравилось! – Поспешил ответить Эрвидил и тут же получил второй удар.
- А это за что? – Уже искренне вопросил охотник.
- За то, что не понравилось! – Последовал мгновенный ответ.
Эрвидил застыл на месте, наблюдая, как Фелия надевает белоснежный колчан со стрелами на спину, хватает арбалет, вешает на пояс клинок.
Выйдя на улицу, она, молча, вывела под уздцы Чёрта.
- Я думал, мы поскачем на моём коне. – Аккуратно попытался возразить Эрвидил.
- Скачи отдельно. – Гневно выпалила Хельгифэн. – Не хватало мне ещё к тебе прижиматься.
- Ладно, если я скажу, что соврал, и мне это зрелище, мягко говоря, понравилось, ты меня простишь?
- Тогда я тебя вообще убью.
- И что мне делать?
- Не знаю, - усмехнулась Фелия, - Из нас двоих ты осёл, а не я.
- Ты сейчас у меня дождёшься, - начал злиться охотник.
- Желаю удачи. – Ответила Фелия, запрыгивая на коня. Чёрт оскалил зубы. Эрвидил так же молча запрыгнул на своего мерина.

- Кстати, что такое тига? - неожиданно спросила Фелия, когда они пересекали широкое поле.
Эрвидил хлестанул по спине коня.
- Уж не думал, что ты не знаешь. Этакая пика с болтами на двух концах. С такими на медведя ходят.
- Что ж, я польщена, раз меня сравнили с медведем. Но одно плохо…
- Что же?
- Эта… принцесска знает про серебряное сердце. Она это может использовать с выгодой для себя.
- Ну, у тебя же есть я…
- К несчастью! – Язвительно воскликнула Фелия и с силой ударила Чёрта по бокам шпорами на сапогах. Конь дёрнулся вперёд. Эрвидилу пришлось хорошенько хлестнуть своего мерина, чтобы догнать Хельгифэн. Неожиданно охотник потянул поводья, повернул направо и двинулся наискосок через поле. Фелия остановилась, спрыгнула с Чёрта.
- Эй, ты куда? – крикнула она.
- Давай за мной! – Ответил Эрвидил, не оборачиваясь
- Да ты что, сошёл с ума? – заорала Фелия. – Грипенг в другой стороне. Куда ты?
Эрвидил застыл на месте и развернулся. Вернулся к Фелии.
- Нам нельзя показываться в Грипенге. Придётся скакать в обход.
- Но это лишних два часа пути…
- И что?
- Слезь с коня. – Коротко сказала Фелия.
Эрвидил спрыгнул с мерина и подошёл к Хельгифэн.
- Ну, и? – Нетерпеливо спросил он.
- Я. Никуда. Не поеду. – Отчеканила Хельга.
- Да ты что?
- Скачем через Грипенг.
- Если нас увидят там, то обязательно сдадут отряду.
- Кто? - повела плечами Фелия.
- Не знаю, но из чистой предосторожности лучше не светиться. Я же предлагаю тебе незаметно понаблюдать за ними. Посмотреть, что они из себя представляют.
- Это ты мог и без меня сделать.
- Перестань себя так вести! – Взбесился Эрвидил.
- Как? – Вызывающе спросила Фелия.
- То ты хочешь ехать со мной, то отказываешься!
- Я говорю тебе последний раз. Едем через Грипенг. - Ты сама это сказала! – Выкрикнул охотник и запрыгнул на коня.Фелия села верхом на Чёрта. - Едешь за мной. – Чётко проговорила Хельгифэн и рванула вперёд. Эрвидил кивнул. Пришпорил коня. 11. Городские ворота оказались закрыты. Фелия безудержно ругалась. Эрвидил в надежде на присутствие стражников долбил по железу рукоятью меча. Хельгифэн прижала пальцы к вискам, продолжая бормотать ругательства. - Прекрати. – Вдруг сказала она охотнику. – У меня уже болит голова от этого стука. Послышалось мелодичное цоканье копыт по выложенной булыжниками дороге. Охотник и убийца обернулись. Фелия вздрогнула и вытащила длинные сигареты. Эрвидил, увидев незнакомца, мгновенно отошёл от ворот. - Приветствую вас, странники! – улыбнулся всадник. Он был высокого роста с волосами медно-рыжего, ржавого цвета, его бледно-зелёные глаза с невероятно узкими зрачками смотрели пронзительно, будто насквозь протыкали взглядом. Фелия отвернулась и задымила. Эрвидил с любопытством оглядывал рыжую лошадь незнакомца. Наконец он, спохватившись, решил представиться. - Меня зовут Гердолик. Я воин из Ламафа. А это моя сестра – Деральдина. Гадалка. Глаза Фелии расширились от услышанной чуши, которую Эрвидил с удовольствием и явным талантом придумывал на ходу. - Мы долго в пути и наши кони безумно устали, на самом деле мы ищем ночлега и временного жилья в этом дивном городке. Как жаль, что не можем попасть внутрь. - Моё имя Чериногор. Думаю, вам невероятно повезло, я являюсь городничим Грипенга. Надеюсь, что наш город придётся вам по нраву. Вы даже можете остаться в моём особняке. Такого поступка городничего охотник не ожидал. - На самом деле… - попытался возразить Эрвидил.- С превеликой радостью! Вы так любезны! – встряла «Деральдина» - Мы безумно устали и очень голодны. - Я, конечно, угощу вас хорошим ужином. Гости у нас редкость, но я очень люблю их принимать. Но у меня есть маленькое условие. – Городничий подмигнул Фелии. – Погадайте мне, прекрасная Деральдина. Всегда мечтал узнать своё будущее. Городничий вытащил крохотную пирамидку, помахал над ней рукой, нашептал каких-то заклинаний. Тяжёлые ворота открылись. Чериногор поскакал по широкой длинной улице. Эрвидил и Фелия последовали за ним.- Что ты несёшь? – шептала Хельгифэн. – Какой воин, какая, к чёрту, гадалка?- Раз уж ты решила двигаться через город, изволь согласиться со своим именем. – Прошипел Эрвидил. - Оно мне не нравится…- А мне не нравится твоё настоящее! – Шептал Эрвидил, сжимая от злости поводья. - Слушайся меня. И прекрати препираться. Зачем ты вообще согласилась остаться у него в особняке?!- Он же городничий! Он обязан что-то знать об отряде. - Вот сама и будешь спрашивать.- Значит, буду. Перед Фелией стоял бокал и омерзительным пойлом. Фиолетовая сигарета, выпуская аромат смородины, дымилась в её руке. По столу были разложены карты. Чериногор сидел напротив, внимательно наблюдая за действиями Хельги. Эрвидил сидел в углу комнаты в кресле, еле сдерживаясь от смеха. - Начинайте, Деральдина. – Нетерпеливо попросил городничий.Фелия тяжело вздохнула, мысленно прокляла Эрвидила. - Вытяните несколько карт. – Обречённо потребовала она.Чериногор повиновался. Фелия взяла карты в руки, посмотрела на них. Покачала головой. - Вот уж повезло. – Загадочно сказала она, чем вызвала смех охотника. – Вижу счастье, богатство… э-э-э… больше ничего не вижу. - А что на счёт любви? – С любопытством спросил Чериногор. - Всё нормально. Буднично, как всегда. – Неуверенно сказала Фелия. - Как Вы думаете, Деральдина, моя избранница ответит мне взаимностью?Фелия лукаво улыбнулась.- Ну, если бы я была на её месте, то обязательно полюбила бы Вас. Эрвидил подавил смешок. - Что ж, Деральдина, - опустил глаза Чериногор. – Я думаю, что…- Нам завтра в путь! – Подал голос Эрвидил. – Не пора ли ко сну? - Ваш брат так заботится о Вас! – Восхитился Чериногор. - А больше не о ком! – Вспылила Хельгифэн. – Я плохо сплю на новом месте, Эр… Гердолик, ты же знаешь. Тем более, сейчас я чувствую… м-м-м… магическую силу камня… трёх проклятых монахинь.Эрвидил ошарашено «переваривал» сказанную Фелией ересь. Чериногор, к счастью, плохо разбирался в прорицании и воспринял ерунду с восторгом. - Тогда, Деральдина, Вы расскажете мне…- Я тоже был бы не прочь узнать о том, что меня ждёт. – Сказал Эрвидил. Фелия застыла от удивления. - Она же Ваша сестра, Гердолик… - Умоляюще сказал Чериногор. – В любой момент она может Вам погадать.- Но сейчас же она чувствует силу камня. А это происходит крайне редко. – Выкрутился Эрвидил.Чериногор нехотя уступил ему место за столом напротив Фелии. Та слегка озадачено начала раскладывать карты. - Издеваешься, да? – Прошипела Хельгифэн.- Как ты догадалась! – Засмеялся охотник. – Можешь начинать. Фелия начала переворачивать разложенные карты рубашкой вниз, сосредоточенно рассматривая их. Эрвидил активно пытался изобразить любопытство. - И что же ты видишь? – Беспокойно спросил он. - Ждёт тебя сложная дорога, брат мой – Улыбнулась Фелия. – Испытания впереди.- Какие же?- Поединок, сложный. Трудный будет для тебя. - И кто же мой противник?- Ты сам. - Я?- Да. Именно ты. - И что же ты ещё видишь?- О, ужас! – Наигранно вскрикнула Фелия.- Что?- Смерть вижу. Страшную.- А Прекрасную? - Прекрасную не вижу. Совсем не вижу. - Со смертью ясно. Что на счёт любви?- Ничего. Вижу я, брат мой, не способен ты любить.- А может ты и права. Это всё, что ты видишь?- Да. – Выдавила из себя Фелия. – И вообще, я устала. Направляюсь спать. - Но, Деральдина! Как же моё гадание? – Забеспокоился Чериногор. - Сила камня угасла, потревожен камень. Не вижу ничего больше. Карты молчат, говорить со мной не хотят. - Желаю Вам спокойной ночи, Деральдина. – Удручённо сказал городничий.- Благодарю. И Вам. – Улыбнулась Фелия. - Может быть, Деральдина, Вы захотите взглянуть на наш магический сад сегодня ночью. - Сомневаюсь, я устала.- А всё-таки. Там дивно! Может быть там, Деральдина, Вы вновь почувствуете силу камня. - Может быть.- Я бы с радостью проводил Вас.Эрвидил фыркнул.- Хорошо. Я с удовольствием отправлюсь с Вами ночью на прогулку. – Мигом ответила Фелия. - Тогда я буду ждать Вас в полночь здесь. – Воодушевлённо сказал Чериногор. Хельгифэн удалилась. Спустя час она поняла, что ей не уснуть. Хельгифэн вышла из своей спальни в особняке и спустилась к гостиной . За дверью говорил Чериногор. - Моей вины нет в том, что Деральдина нравится мне. И, возможно отвечает мне взаимностью.От любопытства Фелия плотно прижалась к двери, напряглась, как кошка, так, что даже не было слышно шелеста одежды на ней. Уши её улавливали даже скрипы половиц за дверью. Чериногор продолжал говорить. - Может быть, я нервирую Вас, но не могу не уделять ей внимания. Спустя некоторое время последовал ответ.- Дело твоё, но только, если ещё раз ты посмеешь уделить ей хотя бы один «знак внимания», я вспорю тебе брюхо и пересчитаю ребра мечом. Фелия вздрогнула. Голос принадлежал Эрвидилу.