зачин.
За окном кабинета номер триста тринадцать ярко светило солнышко, надрывались птички и деревья шелестели недавно отросшей листвой, а в кабинете ученики класса «11а» корпели над сочинением на жутко нудную, длиннючую и непроизносимую тему. Только Кира Малышкина внаглую листала какой-то модный журнал, игнорируя раздраженные взгляды учителя. Ей хорошо, она уже все написала…
Вдруг дверь с жутким грохотом распахнулась, и в класс зашел та-акой парень, что всем стало уже не до сочинения. Красавчик со странным серо-стальным цветом волос и жутковатым шрамом на лице промаршировал по кабинету и замер точно напротив Киры. Все замерли в предвкушении… А учитель просто временно выпал в осадок от такой наглости.
Кира взглянула на вошедшего, хмыкнула и отложила журнал:
-Вот это явление. Здравствуй, Кир. С чем пожаловал?
-Ты знаешь, - как плевок сквозь зубы. Ядовитый.
-Нет, не знаю. Просветишь?
На парту прямо перед ней шлепнулось нечто, завернутое в какую-то тряпку. Кира не прикасаясь, внимательно изучила предмет:
-Снова-здорово, - и медленно перевела взгляд на парня. – Я вижу в прошлый раз мой клинок не пошел тебе на пользу.
-Я убью тебя.
-Ты жалок, брат мой.
-Ты принимаешь вызов?
-Нет, - ее губы изогнула презрительная улыбка. – Я не ты и не пойду на поводу у твоей шлюхи.
-Не смей ее так называть!
-А как я ее должна называть? Тетушка Шейра? Дражайшая мачеха? Любезная золовка? Как?! – Кира вскочила и уже кричала прямо в лицо странного посетителя. Видимо лютая ненависть, волнами исходившая от него, все-таки вывела ее из равновесия.
-Прими вызов.
-Нет. Я не собираюсь играть по ее правилам. Я вообще не хочу играть в эти игры! Проклятье, братец, да как ты можешь вообще… Она была лучшей подругой нашей матери, до тех пор, пока та не упала с крепостной стены. И никто ничего не заподозрил, ведь все очевидно – не вовремя сломался каблук. Вот только кой черт впервые за пятнадцать лет понес ее на крепостную стену?! Шейра! Ты же сам помогал мне собирать доказательства! Но когда мы принесли их ему, убитому горем по погибшей супруге, оказалось, что его уже утешили. Ни кто иной, как ОНА! А спустя месяц его нашли мертвым в собственной постели. Разрыв сердца. Это у отца-то! Да он сроду ничем страшнее насморка не болел! А еще через полгода – дядюшка! Женщины его интересовали мало, равно как и государственные проблемы, так что до поры, пока он слушался только ЕЕ советов, он был жив. А как только толстая попка премьер министра оттеснила ее от кормушки, дядюшка исчез, а она принялась обрабатывать тебя. Только все ее планы полетели к чертям, когда жезл выбрал меня. Меня пытались убить четырнадцать раз, прежде чем я сбежала. Четырнадцать! Место в нашем учебнике истории мне обеспечено – ни одного из правителей не пытались убить столько раз. А теперь ты пришел сюда, чтобы стать пятнадцатым?
-Ты принимаешь вызов?..
-НЕТ! Я не буду бороться за трон – он мне не нужен! Мне не нужна империя, мне не нужен ты! – на ее глазах выступили слезы, а на пол полетел маленький дубовый листочек из пронзительно красного камня в золотой оплетке. И с тихим хрустом треснул, рассыпался под наступившей на него ногой.
Парень пошатнулся и ухватился за парту, чтобы не упасть. Куда-то вдруг пропала отравлявшая воздух ненависть:
-К-кира?
Мелькнули в воздухе светлые волосы, Кира печатая шаг, направилась к выходу, смахивая с глаз слезы.
-Кира!
В дверях она вдруг замерла и пораженно воскликнула:
-Ты?!
-Приятных снов, малышка.
Она шагнула назад, будто ее толкнули, и упала, из ее живота торчал короткий кончик железного штырька. Символически белая блузка окрашивалась кровью.
Сероволосый красавец, только что едва стоящий на ногах, в один прыжок достиг конвульсивно вздрагивающего тела и на секунду опустился рядом с ним на колени, а потом с глухим яростным рыком рванул в коридор.
Раздался глухой удар, стук упавшего тела, шорох, будто кого-то закинули на закорки, и удаляющиеся шаги.
Спустя несколько секунд о событии напоминало только остывающее тело.
Двое, мужчина и женщина сидели в роскошных креслах, в маленькой, освещаемой огнем из камина комнате.
-Как все прошло?
-Она мертва, миледи.
-Я знаю. Как все прошло?
-Не совсем как вы планировали. Императрица… она была молода и непредсказуема.
-Не смей ее так называть.
-Как скажете миледи.
-Что с Киром?
-С него слетели ваши чары.
-Это невозможно.
-Вы видели его амулет. Мало того, что они близнецы, так еще и эти побрякушки висят на обоих с рождения, поддерживая связь. А она взяла и разбила свой. Мальчишка испытал такой шок, будто его разрубили надвое. Из-за этого и слетели чары. Он искренне пытался убить меня и моих людей.
-Где он сейчас?
-Заперт.
-Надеюсь надежно. На восстановление контроля уйдет масса времени… Проклятье, эта девчонка опять умудрилась испортить мои планы!
-Больше ей это не удастся.
-Да… - красивые, порочные, капризно изогнутые губы растянулись в довольной улыбке. – Дай мне жезл.
Зашуршала ткань камзола – мужчина старательно искал что-то, чего у него не было:
-Ми… миледи, у… у меня его нет…
-Что?! Где он?!
-Я не знаю… Возможно он остался там… Мальчишка… Он требовал соблюдения всех традиций…
-И ты ему позволил… - что-то появилось в мелодичном голосе собеседницы, заставившее мужчину вздрогнуть и зачастить:
-Нет, миледи, конечно, нет, как вы могли подумать! Но он мог выкрасть жезл, вы же его знаете! В любом случае, в том мире никто не знает о назначении жезла, такая вещь не потеряется даже в творящемся там хаосе, я немедленно отправлюсь туда…
-Да уж сделай милость. Иди.
Мужчина встал, поклонился и вышел за дверь.
Тонкие изящные пальцы с холеными ногтями нервно забарабанили по подлокотникам.