прозаХроники серого колдуна. ТРУДНОСТИ ПУТИ.

Часть третья.

Обратный путь был легок и необременителен, так как Кайт знал дорогу. Он продолжал практиковаться каждое утро и каждый вечер, и теперь он не боялся ни встречи с хищником, ни с человеком. Горы с их обитателями оставались опасными, но он, Кайт, знал, как иметь с ними дело.
Он стоял на вершине склона, и смотрел на раскинувшуюся перед ним местность. Его родина была видна, как на ладони. Впереди вьется лента реки, справа зеленеет густой лес, слева растянулись болота. А между ними уютно расположились три деревни.
-Как себя чувствует путешественник, вернувшийся домой? – насмешливо спросил шар Кайта.
-Ты знаешь, прекрасно. Просто прекрасно. У меня от вида знакомых мест душу переполняют такие чувства, что не передать словами.
-А ты думал, что в чужом краю тебе будет лучше, чем дома? – напомнил Титахон о мыслях парня, высказанных еще на так давно.
-Я ошибался. Нигде не чувствуешь себя лучше, чем дома, – блаженно промолвил он. -Ведь я вырос в этом краю. Я люблю и его, и его жителей.
-Любишь? Несмотря на то, что было? – недоверчиво переспросил Титахон.
-Да. Знаешь, я больше на них не в обиде. Твоя правда: ну, испугались они меня, и немного перестарались. Думаю, за это время они уже успели поостыть. И я готов забыть о камнях и стрелах, которые были пущены в тот злополучный день.
Теперь я приду к ним с вестями о соседнем королевстве. Я расскажу, насколько оно опасно, и насколько мы беззащитны перед ним. Я предложу им свою помощь, и мы вместе оградим нашу долину от всех возможных посягательств. Вместе мы сможем этого достичь.
-Ты думаешь они согласятся действовать с тобой заодно? –засомневался шар.
-Думаю да. Ведь я никогда не вел себя враждебно по отношению к моим односельчанам. Ну, разве что мост разрушил, но меня к этому принудили обстоятельства, которые они сами создали.
-Что ж, - подумав, сказал Титахон, -идея хорошая. И твои намерения тоже. Иди, дерзай.
С такими мыслями Кайт стал спускался по крутой дороге, ведущей в его родные края. Он был так переполнен радужными идеями и далеко идущими планами, что не замечал ничего вокруг.
Кайт даже не почувствовал, как вылетевший из-за ближайшего дерева камень ударил его по голове. Он ойкнул, потерял равновесие, и, падая, лишился сознания. Его посох упал на землю, и магический шар, выскочив из деревянного ложа, закатился в густую траву.
Парень уже не видел, как из-за деревьев вышли два человека. Один был в одежде крестьянина, другой в облачении охотника. Тот, что был охотником, держал в руках пращу и был снова готов воспользоваться грозным оружием. Крестьянин, понукаемый его настойчивыми окриками, со страхом подошел к упавшему, и присев на корточки, перевернул тело.
-Он? - спросил охотник у крестьянина.
-Он - он, точно он, - воскликнул тот, испуганно отходя от неподвижного тела, лежавшего на каменной тропе. –Это наш Кайт. Я его узнал.
-Вернулся, значит, - проговорил охотник, рассматривая свой трофей. – А мы уже не ожидали. Итон, пойди и скажи всем, что дозоры больше не нужны. Мы поймали этого вашего ведуна. – Он снял с пояса веревку и, перевернув неподвижного парня на живот, принялся связывать ему руки и ноги.
Крестьянин, все еще не веря в происходящее, тупо смотрел, как охотник связывает добычу.
-Что вы с ним будете делать? - спросил охотник, заканчивая свою работу.
-Не знаю, - ответил крестьянин, все еще дрожа от страха. – Я был бы рад, если бы его сожгли.
-Да ладно тебе. Парень совсем безопасный. Что-то не верится, что он так страшен, как вы рассказываете.
- Посмотрим. В любом случае, его судьбу будут решать старейшины трех деревень, – ответил он.



Первое, что Кайт почувствовал, когда стал приходить в себя, это то, как сильно болела его голова. Вернее, ее затылочная часть. Затем он почувствовал, как у него болит все тело. Он резко открыл глаза, надеясь узнать, что же происходит.
Вначале он увидел большое количество людей вокруг себя. Лица людей были наполнены злобой, что не предвещало ничего хорошего. Людей было много, очень много. Все они держались на расстоянии от него, тихо перешептываясь и не решаясь подходить ближе. Все, кроме трех вооруженные до зубов людей, хищно следивших за ним и за каждым его движением. В руках у этой троицы были длинные копья, и Кайт не сомневался, что если он даст хоть малейший повод, они с чистой совестью воспользуются своим оружием.
Кайт на мгновенье отвлекся от них, чтобы оценить свое положение. Он видел происходящее под необычным углом, словно бы откуда-то сверху. Парень передернул плечами, постарался пошевелить ногами. Так и есть. Кайт понял, что он накрепко привязан к столбу, а столб этот вертикально врыт в землю, и он висит на нем, не доставая до земли несколько метров.
И вдруг Кайт понял, где он находиться. Он был в своей родной деревне, где он рос все свои шестнадцать лет, и где был так счастлив до недавних пор, пока ее жители не прогнали его в горы. Теперь он снова дома, но совсем не так, как он рассчитывал. Его каким-то образом поймали, затем, пока он был без сознания, принесли в деревню. И привязали к позорному столбу, который был вкопан на центральной площади деревни.
Итак, он был пойман, пойман и связан, и подвешен на столбе. Что же здесь происходит?
Ответ пришел сам собой.
Увидев, что парень пришел в себя, люди закричали и принялись осыпать его ругательствами. Поднялся невообразимый шум, который привлек внимание кучки людей, стоящей в стороне. Услышав крики, что гость пришел в себя, они стали пробираться сквозь толпу, расталкивая народ руками. Люди нехотя повиновались, и вскоре эта группа оказалась в первых рядах. Каково же было удивление Кайта, когда среди этих людей он узнал своего приемного отца Осина и своего названного брата Радела.
-Что это все значит? – недоумевал он. Страх волнами прокатился по его телу, но усилием воли Кайт сдерживал его, стараясь не потерять ясность мысли.
А вокруг него бурлила огромная толпа, в которой парень видел много знакомых, но еще больше не знакомых людей. Очевидно, что представители всех трех деревень собрались вместе. Но для чего?
Осин, мужчина средних лет, поднял руки, призывая народ к тишине. Похоже на этом сборище он был главным. Шум понемногу затих, и Осин, который к тому же был еще и старостой этой деревни, обратился к нему с речью.
-Кайт, - обратился к нему старейшина. - Совет старейшин трех деревень пришел сюда, чтобы решить твою судьбу. Ты совершил преступление против всех жителей долины трех деревень, но поскольку ты родился в нашей деревне, то и судить тебя будут здесь.
Преступления твои всем известны. Совет трех деревень обвиняет тебя в том, что ты обладаешь темными силами. С помощью этих сил ты сотворил непоправимое зло и вызвал в наш свет чудовищ. Ты осквернил нашу деревню своим и их присутствием. Пользуясь своей силой и своей властью, ты стал присваивать себе имущество деревни, одежду и деньги, …
Кайт слушал эти обвинения с чувством недоумения. Насколько глупо и нелепо звучало все, что говорили о нем. Он владеет темными силами? Да что они знают о настоящих темных силах?! Пока они не знали источник его знаний, скольких людей он вылечил от болезней и сколько благодарностей получил от их семей! Сотворил чудовищ и осквернил деревню? Да он просто сделал себе стражей, чтобы защититься от беспочвенного гнева своих односельчан и снова поселиться в собственном доме. Присвоил имущество деревни? Но ведь это же была договоренность с советом, ведь страх людей перед ним лишил его работы. А значит, средств к существованию…
-Ужас наш был безмерно велик, и кое-кто из нас был рад, что тебе удалось бежать, и нам не нужно было обагрять руки твоей кровью. Но ты был настолько бесцеремонным, что решил снова возвратиться в наши края, чтобы сеять среди нас свое зло. Мы не желаем повторения прошлого, и мы приложили все усилия, чтобы оно не повторилось. Зло больше не воцарится среди нас! Мы поклялись не допустить этого!
Кайт всего лишь раз поймал взгляд своего приемного отца и горькое чувство разочарования охватило парня. Он больше не видел в этих глазах отеческой доброты и заботы. В них был только страх, страх и ужас перед тем, чем стал Кайт. Вернее, страх перед тем, что они сами вложили в понятие ведуна. В этом понятии они соединили все свои страхи, все свои подозрения и всю свою ненависть. И теперь эти страхи нашли свое обличие. Его, Кайта, обличие.
И Кайт понял, что поспешил вернуться домой. Как быстро он привык к миру, где маги и колдуны были нормой, и как быстро он забыл о своем мире, где таких, как он, боялись и проклинали. И сейчас он должен будет поплатиться за свое легкомыслие. С ведунами у них в долине долгих разговоров не вели.
И вот пришло время выслушивать жестокий приговор. А учитывая то, что этот приговор выносил ему его приемный отец, слышать его было вдвойне тяжелей.
Осин стал излагать ему решение совета.
-Мы много спорили, как поступить с тобой. Многие твои односельчане настаивали на том, чтобы сжечь тебя, ведуна, на костре. Ведь именно они познали всю тяжесть твоего зла. Но соседние деревни настаивали, что с тобой надо поступить по закону. Закон же гласит, что тебя нужно доставить в ближайший город и передать суду. Совет старейшин трех деревень проголосовал и принял свое решение.
Наступила тишина. В последних лучах заходящего солнца Кайт видел напряженные лица людей, пытающихся предугадать вердикт.
- Большинством голосов совета было принято решение поступить с ведуном так, как требует того закон. Его оставят в живых до тех пор, пока не починят мост. И тогда ведуна сразу же перевезут на ту сторону реки, и отдадут в руки городского правосудия.
Кайт слушал, затаив дыхание и не веря своим ушам. Его собирались сжечь его же односельчане! Те, кого он лечил и спасал от смерти! И это благодарность ему за все?! И к этим людям он шел, чтобы помочь им избежать агрессии недружелюбного королевства?
Все это не укладывалось у него в голове.
Народ заволновался, некоторые люди выражали свое недовольство. Очевидно, они тоже не были довольны решением совета, как и Кайт, но совсем по другой причине. Публика требовала яркой расправы над прислужником темных сил и воцарением покоя, который бы гарантировался отсутствием опасного соседа.
Кайт не на шутку забеспокоился. Да, он решил, что его ошибки забыты, а его желание помочь своему краю примирит его и жителей долины. Хватит с него этого представления. Пора браться за магию камней, пока все взгляды обращены на старейшину.
Но его ждало тяжелое разочарование.
-Жители деревни! - призвал к спокойствию Осин. - Призываю вас не бояться плененного ведуна. В нижней деревне старейшины нашли амулет, который связывает ведовскую силу. Этот амулет хранился в деревне давно, и вот сейчас он на шее связанного ведуна. Теперь он не сможет творить своих заклинаний, не сможет навредить вам, и не сможет призвать темные силы себе на помощь. Так что прошу вас, не волнуйтесь, он не причинит вам никакого вреда. Вы в полной безопасности. Совет старейшин дает вам свое слово.
Кайт слушал в недоумении. Молодой колдун опустил голову вниз. На его груди висел медальон, с белым камнем в середине и какими-то знаками по бокам чеканки. От медальона тянулись четыре цепочки. Две из них охватывали шею колдуна, а две другие ощущались под его руками. – Неужели это правда? – в страхе думал он. – Неужели этот медальон лишил меня всяких магических сил? Если да, тогда мне точно не выбраться из беды.
-Условия содержания ведуна такие, -продолжал старейшина. - Ведуна повелеваем держать на привязи, содержать на хлебе и воде, не давать ни мыться, ни стричься. Если он попытается сбежать, у стражи имеется разрешение совета старейшин убить его на месте. Стража будет состоять из трех человек, по одному с каждой деревни, чтоб не у кого не было желания убить ведуна до срока. Решение совета окончательное, и никто не смеет его оспаривать.
Осин снова поднял руки вверх, давая знать, что собрание закончено. Он быстро отошел от Кайта и ни разу не взглянул на того, кто столько лет провел с ним в одном доме. Присоединившись к остальным старейшинам, он принялся отвечать на возмущенные заявления людей, недовольных столь мягким, как им казалось, наказанием. За ним последовал и Радел, так же ни разу не взглянувший в глаза своего названного брата.
Тут же в Кайта полетели тряпки и фрукты, но стража не реагировала, следовательно, это ни противоречило закону. Оставалось радоваться хотя бы тому, что в его деревне уважали законность и правила. В данном случае это было хорошей новостью, иначе бы его не стали приводить на площадь, а просто всадили бы в лесу несколько стрел. А так его поймали и принесли в родную деревню, чтобы совет старейшин трех деревень смог привести в исполнение свой приговор.
И теперь он пленник, ждущий исполнения вердикта. Жители долины трех деревень стали для него стражами, его деревня – темницей, а его односельчане - зрителями, жаждущими яркой расправы.
К вечеру, когда толпа разошлась, юный колдун все же решил проверить, правду ли говорил старейшина о свойствах амулета. Кайт закрыл глаза, прочитал первое попавшееся заклинание и попробовал сосредоточиться. Ничего. Затем он попытался приподнять камень с помощью магии. Не вышло.
Тут он вспомнил о своем наставнике и постарался мысленно связаться с ним. Но тщетно. Он ничего так и не услышал в ответ. Отчаявшись, он попытался осторожно проверить прочность уз. Видимо, его связывали знающие люди, так как парень даже не смог пошевелиться.
А шевелиться было небезопасно. Кайт взглянул на стражников. Трое его охранников были явно нерады такому соседству. Двое из них все время нервно сжимали копья, а третий неуверенно целился в него из лука. Одно неверное движение, и их нервы могут не выдержать.
Было от чего впасть в уныние.
Итак, все было кончено. Его поймали. Его связали и физически, и магически. Он не мог пошевелить ни одной частью своего тела. Веревки впивались и плотно прижимали его к столбу. Неестественно вывернутые руки теряли чувствительность, оставляя лишь тупую боль в мышцах плеч. А магию, которой он обучался, блокировала побрякушка, случайно попавшая в руки любопытному старейшине. И теперь он должен сидеть на площади, днями и ночами, отверженный, непонятый, пойманный, и как зверь, ждать своей плачевной участи. Среди своих, но теперь уже чуждых ему людей.
Лучи вечернего солнца угасали, как и угасали его надежды.



День за днем проходили для Кайта в нещадном мучении, не принося ему ничего, кроме переживаний и боли.
Первые дни своего пленения Кайт испытывал только сжигающий душу страх. Он боялся всего: завтрашнего дня, людей вокруг себя, боли, голода. Потом его разум устал бояться, и наступила долгая апатия. Ему стало все равно, что с ним будет сегодня, и что с ним случится завтра. Ему стало не важно, что думают о нем люди, что будет с ним, если он попытается сбежать, и чем все это вообще может закончиться.
Затем его охватила злость. Неужели он заслужил все это? Чтобы он висел у позорного столба в центре родной деревни? Чтобы летнее солнце нещадно жгло его тело, а накрепко скованные мышцы ныли от вынужденного бездействия? Чтобы люди целыми днями плевали в него?
- Это же надо было! – злился от своей беспомощности он. - С такими опасностями пройти через горы, с таким трудом сбежать из чужих краев, чтобы быть плененным у себя же на родине? И как раз в тот момент, когда я возвращался к ним, чтобы предложить свою помощь?
Только ни страх, ни апатия, ни злоба не помогали ему. Закат сменялся восходом, а он все так же висел в центре деревни, привязанный к столбу, пораженный и беспомощный, словно птица в клетке.
В один из таких дней Кайт и обратил свое внимание на примятый стебель травы. Вернее, он уже давно наблюдал за ним от нечего делать. В том месте площади, где росла трава, люди постоянно ставили товар, припасенный для торговли на базаре. Тюки и мешки не раз накрывали этот стебель, и Кайт однажды сравнил незавидную его судьбу со своей. Он все ждал, когда стебель сломается и погибнет. Но тот жил, всякий раз избегая гибели. Тяжелые мешки вдавливали его в грязь, людские ноги не раз наступали на него, но тот находил в себе силы не ломаться и с завидным упорством продолжал свой рост к живительному солнцу.
Кайт понял, что и ему следует поступать так же. Что толку от всех его переживаний? Они ни на шаг не приблизили его к свободе, не ослабили ни один узел, не дали ему ни одного счастливого мгновения. Зачем же тратить свое время на то, что не приносит пользы? Этот стебель делает все возможное, все, что в его силах, чтобы уцелеть и не сломаться. Так почему ему, Кайту, не начать поступать так же? Что, он глупее какой-то травы?
И впервые за столько дней молодой колдун стал подсчитывать свои возможности.
Он был накрепко привязан к высокому столбу крепкими веревками. Но это не было большой проблемой для бегства. Да, на нем был амулет, лишающий его магических сил, но жители долины так же мало знали о колдунах, как и многие другие вокруг. Для освобождения от веревок ему не нужна была магия. Он мог со временем превратить их в пыль, отбирая у них жизненную энергию, как он превосходно доказал это при бегстве из-под стражи в соседнем королевстве.
Проблема была в другом. Его охраняли, и охраняли тщательно. При любой попытке разорвать путы, его стражники не побояться воспользоваться оружием. И тут он уже ничего не сможет сделать. Амулет не даст ему возможности пользоваться магией, а от долгого стеснения путами тело настолько ослабло, что он будет не в состоянии пошевелить даже пальцем.
А если даже ему и удастся убежать и снять с себя амулет? Жители трех деревень восстанавливают мост, и на этот раз постройку тщательно охраняют. И чем меньше времени оставалось до окончания его строительства, тем меньше времени оставалось для Кайта. Мост построят, и затем – отправят пленника в город. И больше не будет познавательных разговоров с наставником, не будет никакого обучения магическому ремеслу, и никакой помощи от него его деревне.
Как и всего остального.
Но Кайт не сдавался. Он перебирал все новые и новые варианты, обдумывая различные способы своего спасения. В размышлениях пробежал не один день, но парень не унывал. По крайней мере, такое времяпрепровождение спасало его от вынужденного бездействия и от унылых мыслей.
Шло время. Кайт продолжал оставаться у позорного столба в центе деревни. А поскольку это место было самым людным, то, слушая местные разговоры, Кайт волей-неволей оказывался посвященным во все события долины трех деревень.
А услышанное было весьма интересным.
Восстановление разрушенного моста было самой важной темой для разговоров в деревне. Все ждали окончания его строительства. Для жителей долины это было первоочередной задачей.
Оказывается, местные жители до сих пор не смогли приспособиться к тем изменениям, к которым привело разрушение моста. И дело было не только в том, что долина оказалась отрезанной от остального королевства. Вслед за разрушением моста закончилась торговля, и люди потеряли возможность покупать себе необходимые вещи и различную еду. Основной надеждой на пропитание для жителей деревень остались поля пшеницы, что должны были поспеть в скором времени. Еще фрукты, овощи и дичь, которую время от времени добывали охотники.
Поэтому вся надежда была на восстановление моста. Древесина была уже собрана, но поскольку никто не знал, как правильно возводить мосты, работа шла очень медленно. Говорили также, что строительство будет закончено не раньше, чем через месяц.
Другой новостью для него стало то, что не все жители долины трех деревень верили обвинениям совета старейшин. Действительно, кем всегда был ведун для большинства из них? Для них колдуны были чем-то далеким, сверхъестественным, а местный фольклор придавал им негативную окраску. Мамы стращали ими своих детей, подростки выдумывали страшные истории, мужчины рассказывали байки у костра. И вот им сказали, что в их долине объявился живой колдун. Но кто им оказался? Не гость, не приезжий – сосед из ближайшей деревни! И люди стали приходить посмотреть на него в попытке доведаться, а в самом ли деле этот молодой парень колдун? Ведь по возрасту почти подросток! И если он настоящий ведун, ведун из сказок и легенд, действительно ли он обладает страшной магией?
И именно поэтому, когда общий совет старейшин собрался для совершения суда, только совет старейшин его деревни проголосовал за немедленную казнь. Остальные же, не имея перед собой убедительных доказательств, предложили отправить его для суда в ближайший город, как полагалось по закону. В его причастности к темным силам они уверены не были. Поэтому, лишь для трети его земляков Кайт был воплощением ужаса и зла, а для остальных он был не больше, чем еще одной интересной темой для разговоров.
Людям стало интересно. Они приходили взглянуть на него. Посмотреть, посудачить, поспорить. Вначале смотрели издалека. Потом, осмелев, стали подходить ближе, видя его бездейственность и ощущая его беспомощность, а некоторые смельчаки даже рисковали коснуться его ног.
И в этот момент все части головоломки в его голове сложились в единое целое. Ему нужно, чтобы мост не был построен? Для этого нужно было перессорить старейшин всех трех деревень. Пока люди едины в своем страхе перед ведовством, он не сможет расстроить их планы. А если посеять между ними зависть и недоверие, то сделать можно было не только это.
И что же станет камнем преткновения для жителей трех деревень? Конечно же он, Кайт.
Как же он это сделает? Очень просто. Он предложит им свои способности в обмен на свою свободу. И не важно, что они вначале побояться дать согласие. Каждого, к кому он обратиться за помощью, он поставит перед фактом, что он единственный, кто останется в проигрыше из-за своего страха. Он поселит в них обиду, зависть, ревность и недоверие. Он не просто предложит им себя. Он поставит их перед выбором, и они будут сражаться за него, сражаться, чтобы его способности не смогли достаться другим.
Время, проведенное в соседнем королевстве перед хвалебным глашатаем, не прошло для Кайта даром. Теперь он знал, что кроме магии и физической силы в этом мире есть и другие силы. Жадность и зависть, страх и подозрительность. И он, Кайт, знал, как ими воспользоваться в своих интересах.
-Если вы отобрали у меня мои магические возможности, это не значит, что я остался ни с чем, - недружелюбно прошептал он. - Кроме того, что я колдун, я еще и человек. Обиженный человек. А это куда опасней.
Кайт знал слабое место своего народа. У них не было ни лекарей, ни знахарей, ни целителей. Все, что умели делать его соплеменники, это делать расслабляющие чаи и болеутоляющие мази. Они сильно страдали от этих неприятностей. И все эти вопросы, звучавшие вначале из простого любопытства, скоро должны были перейти в разряд необходимых и важных.
Вначале он стал заговаривать с людьми, затем он стал отвечать на вопросы. Таких было мало, но любопытство возобладало. Кайт старался выделять из тьмы вопросов только те, где речь шла о его способностях. Он старался произвести на этих людей определенное впечатление. Он хотел, чтобы они перестали думать о нем, как о страшном ведуне-чародее. От обвинений в магии было не отвертеться, но разве стоит серьезно опасаться каких-то способностей к врачеванию, пусть даже и магических? Этим он старался усыпить их бдительность и повысить интерес к своей персоне.
Он утвердительно кивал для подтверждения своих самых простых способностей, таких, как лечение. Отрицательно кивал, не соглашаясь со страшными небылицами. Нет, он не дышит огнем. Нет, он не метает молнии. И, конечно, никаких ужасных монстров он не создавал.
-А ты умеешь лечить животных? – спросил у него кто-то.
-Умею, - медленно проговорил он.
-А людей лечить?
-Умею. В моей деревне все об это знают. Спросите любого.
-А от каких болезней?
-От всех, - соврал он.
-А от желудка? А от ядовитых плодов? А от ран, нанесенных зверями?
-Да, и это тоже.
Весть о том, что с колдуном можно пообщаться, разнеслась быстрее пожара. Толпа перед ним все время росла.
И вот, в один из таких дней к нему пришел помощник старейшины из деревни, что находилась у самых гор. Он подошел к пленнику, когда рядом почти никого не было, и тихо спросил:
-Ты и в самом деле можешь лечить людей?
-Да, могу, - как можно тверже ответил Кайт, внутренне напрягшись.
-И что для этого нужно? – Видно, кто-то в семье молодого человека сильно болел, и этот вопрос для него был крайне важен.
Мысли Кайта зашевелились в отчаянной попытке использовать ситуацию в свою пользу. Похоже, это был шанс. Его шанс перессорить всех вождей, освободиться от пут и обрести свободу.
-Отвязать меня от столба, -с некой долей надменности заявил он. - Отвести к больному, дать возможность его осмотреть. Разрешить мне выйти в поле или лес, и нарвать нужных трав. Дать возможность приготовить лекарство в виде мази, отвара или компресс.
-Боюсь, на это совет не пойдет, – отрицательно заметил гость и уже собрался уходить.
И Кайт выложил козырную карту, сказав то, к чему готовился целый день.
-Ты так думаешь? - вкрадчиво, и, словно невзначай, обронил он. – Я вот что тебе скажу. Знаешь, почему старейшина моей деревни не хотел вести меня в город, а якобы, требовал сожжения на костре?
-И почему же? – безразлично спросил помощник старейшины соседней деревни.
-Совет нашей деревни решил, что мои способности выгодней использовать по назначению.
-Это как? –В глазах гостя появился огонек недоверия.
-Я могу составлять не только лекарства, но и яды. Этим я могу помочь охотникам убивать хищных зверей, не подвергая их опасности. Этим я втрое увеличу добычу мяса, костей и шкуры. И при этом никто не пострадает. Я могу заставить фрукты, овощи и пшеницу расти быстрее, а людей исцелять от всякой хвори и немощи. Поэтому они приняли решение оставить меня в деревне.
-Откуда ты это знаешь? – усомнился молодой человек.
-Я хоть и лишен своих магических сил, но уши то у меня слышат очень хорошо.
-И как же они смогут тебя удержать вопреки решению общего совета? - все еще не верил его словам гость.
-Я слышал, что группа охранников, которые меня повезут в город, будет состоять только из людей нашей деревни. Они уедут за мост, потом спрячут меня, а когда вернуться, скажут, что они доставили меня в город. А потом меня тайно отправят обратно в родную деревню.
-Да ну? – все еще боролся со своей подозрительностью гость.
-Почему бы и нет? Сделать это просто, и выгода от этого очевидна. В словах старейшины никто сомневаться не будет. А потом все вдруг заметят, что наша деревня почему-то стала добывать больше дичи, и наши люди стали болеть меньше. И тогда наши люди станут есть досыта и жить богато. А вам придется ходить к ним на поклон. Вот таким был их план. Поверь, все так и будет. Вот увидишь.
Молодой помощник старейшины проглотил наживку. Он еще не полностью верил в обман. Но мысль быть оставленным в дураках ему не нравилась.
-Если все это так, то зачем же ты открыл мне все это? - выплеснул он свое последнее сомнение.- Тебе ведь выгодно оставаться в деревне?
Кайт хищно улыбнулся. В нем всколыхнулось затаенное чувство мести. Он сказал:
-Все просто. Жители моей деревни ненавидят меня. Мою жизнь они ни во что не ставят. Меня будут заставлять работать до седьмого пота, а жить в грязной лачуге. Такая жизнь хуже, чем смерть. А ваша деревня против меня ничего не имеет. Вы голосовали за то, чтоб все было справедливо, по закону. Поэтому я, из чувства благодарности перед вами сообщаю тебе все это. Если кому-то я и хочу служить своими талантами, пусть это будут честные жители вашей деревни, а не жадные жители моей.
В этих словах все было чистейшей правдой кроме одного, - Кайт не хотел доставаться никому. Но гость об этом не знал, а логика в словах пленника была железная. Молодой старейшина ушел, раздираемый подозрениями.
Кайт ликовал. Он посеял недоверие в старейшине одной из деревень. Теперь самое время повторить представление. Не успел уйти молодой посланник, как Кайт, отдышавшись от нелегкого труда общения, обратился к охраннику.
-Ты не мог бы позвать сына старейшины нашей деревни, Урсула? - попросил его он. – Мне надо срочно с ним переговорить. Пожалуйста.
Стражник согласился, но сам не пошел, а позвал проходящего мимо знакомого. Молодой колдун снова принялся сочинять в уме диалог, от которого, может быть, его слабый росток надежды станет могучим деревом.
Урсул пришел через полчаса, когда снова начала собираться толпа вечерник зевак. Он был хмур, сосредоточен, словно его оторвали от решения каких–то важных проблем.
-Что ты хочешь, Кайт? - спросил он строгим голосом.
-Подойди ближе, я не могу говорить громко, - попросил он. Тот подошел, вопросительно смотря в глаза пленнику. – Ты знаешь, кто у меня был? Молодой старейшина из соседней деревни.
-И что? – спросил новый гость.
-Он предложил мне сделку. Он сказал, что когда меня будут вывозить из села, чтобы передать в город за рекой, они спрячут меня. А вслед за тем незаметно вернут меня обратно, оставив тайно жить в своей деревне.
-Зачем им это? - недоумевал сын старшины.
-Они предлагают мне остаться у них, чтобы я мог лечить их людей, и сохранять домашний скот. Они дают мне укрытие, а вместо этого просят у меня моего сотрудничества.
-Вранье, - решительно заявил Урсул.
-Как знаешь, - не стал спорить хитрец. – Но разве тебя не удивило, почему при рассмотрении моего приговора, совет соседней деревни проголосовал за то, чтобы сохранить мне жизнь? Он мне сказал, что у них был такой план. Что, когда они голосовали за сохранение законности суда, они решили обменять мою свободу на свой достаток. Я получаю жизнь, некое подобие свободы, а они хорошего лекаря и врачевателя.
И Кайт повторил часть прежней истории,
-Я не хочу ехать в город, - честно сказал парень. – И я в него не попаду в любом случае. Все уже давно поняли, какую пользу я могу принести деревням. Просто я не хочу помогать чужой деревне. Уж лучше какие не какие, но свои. Если бы меня оставили вы, - говорил он, медленно подбирая слова, - я бы хотел помогать в хозяйстве своей деревне. Пусть даже и в стесненных условиях. И вообще, мне не нравиться, когда моих односельчан обманывают.
Урсул ушел, до конца так и не поверив его словам, но Кайт знал, что сомнения у него он посеял. Он дал советам старейшин идею использовать себя, а не увозить на расправу в город, и поселил недоверие в совете старейшин двух деревень. А где есть недоверие между двумя, всегда есть место и третьему. Он представил себя достаточно полезным, и честным с ними, чтобы заставить представителей деревни сомневаться в честности и открытости друг друга.
Скоро он узнал о результатах своих действий. Слушая разговоры людей, он узнал, что строительство моста приостановилось. Конечно, простосердечные жители винили в этом коварную реку, или нерасторопность строителей. Но Кайт знал, в чем настоящая причина. Старейшины перестали доверять друг другу. Они согласны были, чтобы преступный колдун не достался бы никому, но теперь каждый из них не мог доверять другому, как было раньше. Уж слишком ценным пленником оказался пойманный. И Кайт сумел пробудить в них интерес к своим способностям настолько, что старейшины вскоре решили рискнуть и попытаться получить пользу от его содержания.
В один из дней совет снова собрался в его деревне, и старейшины объявили о некоторых изменениях в условиях содержания пленного колдуна.
Все снова собрались на центральной площади и Кайт увидел там представителей всех трех деревень. Люди с любопытством и интересом глядели на него. Он отмечал уже гораздо меньше страха в их лицах. Конечно, как можно было бояться такого немощного создания, страшная худоба которого проступала даже сквозь темноту загара. Его тело и руки его были связаны, охрана по-прежнему обступала его, но это было скорее по привычке, чем по необходимости. Ведь все уже смогли убедиться в безотказной силе амулета.
Кайт решил добавить к своему жалкому внешнему виду и сломленный испытаниями характер. Он замер в присутствии совета, не смея поднять своих глаз. Парень старался, чтобы его покорность судьбе была видна всем вокруг.
-Мы решили, -громогласно заявил один из старейшин, – что ведун слишком легко отделался. Негоже, что б он бездельничал. Пусть приносит пользу деревням. Наравне со всеми. Мы решили использовать его способности, чтобы он мог добром отплатить за свои злодеяния жителям этого края.
Люди зашумели. Одни возмущенно, другие недоуменно.-Ты согласен принять от нас новые условия? Работать для трех деревень?- спросил старейшина, глядя прямо ему в глаза.-Это справедливо, - проговорил Кайт в тишине, смотря на своих пленителей сверху вниз.-Ты будешь исполнять все наши повеления, - выразил свое желание старейшина третьей деревни.-Все что пожелаете, - скромно ответил пленник. -Итак, при свете солнца ты сможешь работать, но на ночь мы снова будем привязывать тебя к столбу, - огласил новые условия совет. – Ходить ты сможешь только с охраной, и держать они тебя будут всегда на поводке. Кормить тебя мы будем так же мало, но ты можешь рассчитывать на щедрость своих односельчан. И за тобой все время будет присматривать наш человек, чтобы решать возникающие вопросы.-Как скажете, - покорно ответил он. Ему нужно было больше свободы передвижения, и он ее добился. Это была очередная победа, и за это он готов был платить безграничной смиренностью.-Снимите ведуна со столба, - приказал один из старейшин. –Ему нужно будет вновь обрести силы. Амулета с него не снимать, и глаз с него не спускать. Как только его силы к нему вернуться, пусть приступает к работе.Стража принялась развязывать веревки, что держали пленника у столба. Как только путы ослабли, кровь с усердием заструилась по занемевшему телу. Сначала Кайт не чувствовал ничего. Затем словно тысячи иголок впились в его ослабевшее и окаменевшее тело. Жизнь с невыносимой болью возвращалась в тело. Когда веревочный кокон спал, его туловище безвольно сползло вниз. Но это былая победа. Он добился первых результатов. Строительство моста застопорилось. Старейшины не доверяют друг другу и теперь будут больше следить за другими, нежели за ним. А он теперь получил свободу. Не полную свободу, ведь на нем еще оставался амулет и его стерегла стража. Но все же это было значительно больше, чем было ранее.Осталось не много. Своей добросовестной работой заручиться снисхождением населения, и, соответственно, стражей. И улучив удобный момент, сбежать. А уж потом.… Потом придет его время!Его тело отнесли в ближайшую кладовую, что находилось на базаре и оставили отдыхать. Два дня парень беспробудно проспал, еще столько же просто лежал и ел, восстанавливая свои силы. Когда, наконец, он заявил, что готов к работе, ему вручили список, составленный старейшинами. Молодой колдун осмотрел его и подивился жадности своих хозяев. Каждый советник старался привнести в перечень побольше нужд своей деревни. А иной раз они требовали от него таких чудес, выполнить которые было не возможно. Узнав, что Кайт готов к работе, к нему пришел посланник совета старейшин, чтобы окончательно обсудить условия. Они были следующими. Кайт должен был для начала исцелить всех больных жителей долины трех деревень. Делать это следовало строго по очереди – один день на лечение больных северной деревни, второй деть на лечение больных средней деревни, а третий день для больных южной. И Кайт должен был строго следить за количеством своих визитов. Если он посетить одного больного северной деревни, то он должен посетить только одного больного в каждой из следующих деревень. Все это должно было делаться якобы для того, чтобы жители ни одной деревни не чувствовали себя обделенными.Кайту ни в коем случае не разрешалось даже пытаться снять с себя защитный амулет. Только один раз в день, и только на одну минуту его можно будет снять для сотворения одного заклинания. Стража при этом будет держать мечи наготове, приставленными к телу парня. И если это заклинание окажется не для создания целебного зелья, он, Кайт, горько пожалеет об этом. Ключ же от замка амулета будет только у одного человека, которому доверят совет.Работать он будет утром. Выходить только под стражей, и только на поводке. Днем Кайт мог оставаться в этой небольшой коморке, куда впоследствии должны будут принести все необходимое для проживания. Двери в его комнате не будет, и его стража сможет следить за ним постоянно. На ночь же, во избежание побега, Кайт снова будет привязан к столбу. Но теперь, уже в более удобном, не висячем, а сидячем положении. Кайт согласился. Со своей стороны он только указал, что его способности не очень велики, и он сможет помогать всего троим людям за день. Для этого ему нужны некоторые обычные кухонные приспособления, которые он пожелал видеть в этом жилище.Совет, безоговорочно доверявший страже и старинному амулету, дал свое согласие. До вечера Кайт получил список всех больных людей долины с описанием их недугов. Еще ему принесли и некоторое количество одежды, а так же указанный инвентарь. К тому же, в дополнении к обычной страже к нему приставили человека, которому доверяли все члены совета. Это был тот самый охотник, что смог пленить паренька тем злополучным днем. Звали его Яромир. Он должен был следить и за Кайтом, и за его стражей. Его богатый опыт должен был помочь ему справиться со всеми непредвиденными ситуациями, что мог создать пленный колдун.Когда солнце село, стража во главе с Яромиром вывела его из комнаты и вновь привязала к столбу. Ему накрепко связали руки и ноги, а шесть веревок прочно удерживали его у столба. Спать в таком положении было можно, а вот лишний раз пошевелиться -нет. Яромир лично проверил крепость всех узлов и только тогда отошел к остальной страже. Кайт понял, что в лице опытного охотника он нашел себе нового соперника.Свое врачевание юный колдун начал с жителей родной деревни. Он обошел дома трех человек, что долго мучились животом. Осмотрев больных и узнав что они ели, молодой колдун, в сопровождении стражи отправился в поля собирать нужные травы. Собрав все, он вернулся в свое пристанище, принялся готовить целебные отвары. И когда зелья были уже готовы, Кайт снова навестил больных. Еще раз выразив свою озабоченность и свое сочувствие, парень дал больным лекарство, рассказал, как его принимать, и, пожелав скорейшего выздоровления, удалился, пообещав навестить их вскоре.К ночи он снова оказался привязанным к столбу, и снова Яромир не забыл проверить путы.Наступила очередь второй деревни.Дорога из одной деревни в другую занимала несколько часов. По пути из деревни в деревню он собирал попадавшиеся на глаза коренья и травы, а также старался завести дружбу с Яромиром и другими охранниками, разговаривая с ними на различные темы.Во второй деревне было несколько мужчин с гнойными ранами. Проведав всех троих, Кайт так же выразил свою озабоченность из здоровьем. Затем пошел в лес, собрал трав, и вернувшись, наложил исцеляющие компрессы. Показывая домашним, как правильно ухаживать за ранами, он старался вести себя очень внимательно и заботливо. В конце встречи люди, которые пугались при виде ведуна под охраной, собрали ему котомку с припасами. Пообещав зайти при следующем посещении, он весело попрощался, и вся процессия двинулась в обратный путь.И снова была ночь, и снова внимательный Яромир бдительно исполнял свой долг.В южной деревне все прошло точно по такой же схеме. Он оказал больным внимание, приготовил снадобья и, сделав мазь, пообещал на днях заглянуть и стать свидетелем их скорого выздоровления. И вновь благодарные родственники больных собрали ему еды в дорогу.По дороге из деревни Кайт поделился провиантом со всей командой. Видя его хорошее отношение к людям, и не наблюдая страха в их глазах, стражники без опаски разделили с ним трапезу. Все, кроме Яромира.К закату вся группа без происшествий вернулась обратно в его деревню. Пока не село солнце, Кайт принялся готовить более сложные снадобья, от более сложных болезней.Также стали проходить и все остальные дни.Кайт был более чем доволен. Он получил свободу передвижения и доступ к людям. Парень пускал в ход все свое обаяние, чтобы расположить к себе людей. Он ломал их представление о себе, как о страшном существе. Он становился им не только врачевателем. Он выслушивал их, сострадал, сопереживал и в ответ люди начинали входить в его положение. Что плохого делает этот парень, используя обычные растения? За что его держат под стражей день и ночь, заставляя проводить ночи под открытым небом, да еще и на привязи? С тем, кто возвращал семьям кормильцев, так поступать не следовало!!! А Кайт только охал и вздыхал в ответ. Он готов был сделать все, чтобы привлечь исцеленных и их семьи на свою сторону. Это было частью его хитроумного плана.И так он изо дня в день заживлял переломы, готовить болеутоляющие снадобья, восстанавливал аппетит, и лечить отравления. Он замечал, что теперь его появления люди стали ждать с большим нетерпением. И хотя он не лечил серьезных болезней, люди, исцеленные им, были благодарны ему и делились о его умениях со всеми остальными. А поскольку его стражи набирались из тех же самых трех деревень, сторожили они его без особой строгости.Только охотник Яромир не поддавался его влиянию. Он не общался с ним больше, чем это было нужно. Он не разделял с ним еду. Зато он не спускал с него глаз, а поводок в его руках не ослабевал ни на минуту. Перед тем, как колдун заходил на кухню готовить лекарства, охотник всякий раз показывал тому свое искусство владения ножом. Этим он давал понять, что не стоит пытаться бросать в него утварью. Когда приходило время снимать амулет, нож Яромира оказывался у горла Кайта, отбивая всякое желание к экспериментам. Его надзиратель внимательно следил за тем, сколько еды ел пленник, и на ужин тот получал соответственно урезанный паек. Охотник держал Кайта на жесткой диете, как зверя, которого собираются приручить, оставляя силы для выживания, но не больше. Молодой колдун понял, что этот противник не поддастся его воздействию.Дни шли за днями. И наконец Кайт почувствовал, что настало его время. Люди сопереживали ему настолько, что перестали считать его своим врагом. И если он сбежит, никто даже не удивиться этому. Да, его снова будут искать, но уже не для того, чтобы убить. Даже в этих отдаленных и глухих краях люди больше всего ценили свою жизнь и жизнь своих близких, чем послушание букве закона. Ведун получил свое место в новом жизни долины. Люди уже не верили своим старейшинам. Тем более чточто многие видели странное озабоченность старейшин, когда речь заходила о пленном колдуне. Видели, и не находили ей разумного объяснения.Кайт понял, что достиг желаемого. Оставалось лишь дождаться удобного случая для побега. Той ночью лил сильный дождь. Молнии так и гуляли по небу, а гром гремел так, что закладывало уши. Его охрана была под укрытием и не желала даже шагу ступить за порог, где разгулялась стихия. За пленника они не боялись. Они верили в опытность Яромира и силу его пут. Да и куда же можно было сбежать в такую погоду?Но именно такого момента и ждал молодой колдун. Теперь он был предоставлен сам себе и пока шел дождь, ему следовало напрячь все свои силы. Вспоминая ночь, проведенную в городском гарнизоне Подноссера. Кайт принялся истово вытягивать магическую энергию дерева и опутывающих его веревок. Чем больше Кайт старался, тем лучше он себя чувствовал. Прилив магической энергии заряжал его силой, когда как прочность веревок и дерева ослабевала. Крепкие веревки, спутывавшие его тело, словно змеи, постепенно стали терять свою прочность. Кайт раз за разом натягивал их, проверяя на прочность. И через несколько часов его путы ослабли настолько, что он смог проворно выскользнуть из них. Молодой колдун кинулся в ночь, бросился к спасительным горам, к камням и деревьям. Он прятался от вспышек молний, перепрыгивал широкие лужи, оступался и падал в грязь. Молнии раз за разом выхватывали из темноты очертания гор, и с каждой новой вспышкой они становились все ближе.Оказавшись среди деревьев и камней, Кайт долго пытался снять с себя амулет. Он сбивал цепи камнями, использовал палки в качестве рычага, и даже пытался повиснуть на одной из его цепей всем своим телом. Наконец, не выдержав такого напора, цепь лопнула, и молодой колдун избавился от сковывающего его груза.Наконец! Он был свободен! Он вновь обрел возможности пользоваться магией.-Титахон! – мысленно выкрикнул Кайт что есть мочи.Ответ пришел немедленно, словно этого вопля ждали с нетерпением.-Кайт! Это ты? Ты где? И что с тобой? Я уже не знал, что и думать! Куда ты пропал?-Слишком много вопросов, - ответил Кайт голосу, возникшему в его голове. – Ты сам-то где?-Там же, где мы и расстались, на дороге между хижиной и дорогой в горы. Когда ты упал и уронил посох, я закатился в траву, и я лежу в ней до сих пор.-Жди меня. Я скоро буду, - пообещал Кайт и направился на поиски наставника. Беглец нашел то самое место без особого труда, благо рассвет уже занялся. Но когда Титахон вновь увидел своего ученика, то почти не узнал его. Скудная диета, пленение и работа почти истощили его. Перед шаром стоял страшно исхудавший подросток, с красными глазами и горячим взором. Его ученик настолько был не похож на себя, что внушал ужас и жалость одновременно.-Кайт, что случилось с тобой, пока я тут лежал? - изумленно спросил он. – И почему я не мог все это время общаться с тобой? -Об этом потом, -пообещал Кайт. –Нам снова пора бежать. Я только забегу в свою хижину, заберу магическую книгу. А потом –подальше от людей, в горы.И снова Кайт оказался в знакомом гроте, ставшим приютом уставшего беглеца.Титахон дал возможность своему ученику как следует отоспаться, а потом со всем пристрастием допросил его, заставив рассказать, что с ним произошло. Кайт рассказал тому все честно, без утайки.Когда он окончил свое повествование, магический наставник долго молчал, обдумывая услышанное.-Как это… по человечески! -возмущенно отозвался он. –Я понимаю, тебя поймали и осудили, потому что боялись непонятного, боялись твоих сил и всего того, что, как они думали, было с ними связанно. Но пленить за наличие магических способностей! А потом в след за этим заставлять пользоваться ими себе во благо… Лицемеры. За последние полтысячи лет люди нисколько не изменились. Я всегда говорил, что людьми правят эмоции. Жадность, страх и похоть. И ты удачно воспользовался моим наставлением. Хоть что то из моих уроков ты умудряешься запомнить.В гроте повисла угрюмая тишина.-Теперь их сущность раскрылась полностью. Мне жаль, что твои одноплеменники так обошлись с тобой. -Да. Это было не самое приятное событие, –подтвердил молодой колдун. –Особенно странно было в начале, когда меня поймали и приговорили к отправке в город. И когда я узнал, что моя магия мне не поможет. Но я вовремя вспомнил твои уроки, и то, что я узнал о людях в Подноссере. Я всегда думал, что люди долины трех деревень особые, но теперь я понял, что люди везде одинаковы, и у ни одни и те же слабости и пороки.-И что ты теперь собираешься делать?- поинтересовался Титахон у своего ученика. – Снова бежать из этих земель?Кайт задумчиво потер подбородок.-Нет, -твердо ответил он.- Я по сей день полон решимости остаться в родных краях.-Но почему? -искренне удивился магический наставник.-Я хочу помочь своему народу, - искренне ответил паренек. Глаза его решительно сверкнули. –Мой народ такой слабый, такой беспомощный. Он даже не смог устоять перед хитростью одного человека, еще почти ребенка. А что будет, когда сюда ринутся гости из Подноссера?-Но я же говорил тебе, что виденное тобой военное могущество соседнего королевства не обязательно направленно против вас, - попытался возразить шар.-Может и так, -уклончиво ответил молодой колдун. –Но я не хочу рисковать. Я останусь здесь, найду общий язык со старейшинами, закрою проходы в горах и научу людей нашей долины противостоять этому врагу.-Но как же ты сможешь им помочь? Как ты сможешь добиться встречи со старейшинами совета трех деревень? Они же спят и видят, как снова смогут поймать тебя и вновь использовать в своих корыстных целях! Не забывай, что их влияние по-прежнему сильно, и они смогут снова настроить людей против тебя!-Что ж, старейшины трех деревень действительно являются серьезной помехой. Но теперь, когда я снова являюсь полноценным властителем собственной магии, я найду способ заставить их прислушаться к моему голосу.Была глубокая ночь. Кайт снова спустился в долину. Но на этот раз он не собирался идти в деревню и захватывать власть силой. Бродя в еле видимых просторах поспевающих посевов пшеницы, Кайт улыбался сам себе, представляя, как весы судьбы снова склонятся в его сторону. И хищная улыбка появлялась на его лице снова и снова.Молодой колдун стал посреди поля и собирал все свои силы. Вскоре он уже еле сдерживал накопившуюся энергию. Его связь с магией природы снова обретала прежнюю силу, и сейчас Кайт стоял посреди деревенских посевов, скрываемый мраком ночи, готовый ввести в действие свой коварный план. Молодой колдун земли присел на землю и стал творить свое заклинание. Он решил использовать сейчас ту свою способность, которой владел достаточно хорошо. Он решил использовать заклинание для ослабления силы земли.Это магическое заклинание разрушало качество земли и уменьшало ее плодородность. Долина трех деревень была хорошим местом для посевов пшеницы, поля которой исправно давали хорошие урожаи год за годом. Земля в долине была черной, жирной и рыхлой, и крестьяне всегда могли положиться на ее способность взращивать посеянное в ней зерно. Кайт же, своей магической силой, разрушал ее исконное свойство. Шепча заклинание и водя по земле руками, он разрушал землю, лишая ее этих свойств.И, повинуясь этим заклинаниям, хорошая земля, земля, которая должна была давать силы поспевающим колосьям, стала терять свои силы. Чудесное свойство земли превращать зерна в колосья, которым какое столетие пользовались все хлеборобы, покидало землю, попавшую под разрушительное заклинание. Чернозем на глазах менял свои свойства, разрушаясь, и постепенно превращаясь в сухой серый песок, не способный поддерживать силы растущих на нем посевов. Подходил к концу второй месяц лета. Зеленеющие в поле колосья все так же плотными волнами стелились на легком ветру, но их будущее уже было предрешено. Сила земли больше не питала их корни. Они так и не смогут дать хороший урожай тугих золотистых зерен, так необходимых для приготовления еды жителей долины.Кайт не просто уничтожал урожай. Он выбивал из-под ног людей единственную опору, на которую они рассчитывали в этом году. Не будет хлеба, муки, не будет вдоволь еды, и даже, если они и починят мост, из-за гибели своего богатого урожая им нечем будет торговать. А на одних садах и огородах они долго не продержатся.И теперь, когда надежда на урожай будет потеряна, жители долины заставят обратиться старейшин за помощью к тому, кто уже совершал невозможное. К нему, Кайту, колдуну начала земли. Люди уже видели, на что он способен, когда он работал на них. Теперь они обратятся к нему сами. И Кайт откликнется на их призыв, но договор будет заключен на его условиях.Деревни были обречены уступить воле молодого колдуна. В этом и состоял хитрый план Кайта.Каждую ночь Кайт призывал силы магии земли для осуществления своего плана. Он обеднял поля, разрушая почву, и, продвигаясь вдоль посевов, не оставлял собирателям урожая ни единого шанса на успех. Больше этим колосьям не брать силу от земли. Не наливаться им силою, не расти их зернам, не золотиться им приятным солнечным цветом. Они так и останутся стоять несозревшими, а затем погибнут, без такой необходимой им живительной энергии земли.Кайт выжимал землю, как мокрую тряпку, как горсть спелых ягод. Закончив свое дело в одном месте, он переходил на другой участок поля, и снова и снова проделывал туже самую работу. И ни темнота, ни страх не могли его остановить.По ночам он колдовал среди полей, а днем отсиживался в лесном гроте. Через несколько ночей беспрерывной работы он закончил колдовать над полем своей деревни и перешел на посевы срединной деревни.Там повторилось то же самое. Закончив колдовать на поле соседей, он решил остановиться на достигнутом.Он сделал свое дело. Два из трех полей в этом году не накормят своих хозяев. И если жители этой долины захотят прожить этот год, они пойдут за помощью к тому, у кого есть сила им помочь. И они будут готовы на все.И вот Кайт снова стоял возле своей хижины, и смотрел на дорогу, ведущую в его селение. Снисходительным взглядом он смотрел на колонну людей, двигающуюся от его хижины. Да, это был совет старейшин трех деревень и люди, пожелавшие вступить с ним в переговоры.Совет старейшин снова встретился с молодым колдуном, но на этот раз все было иначе. На этот раз он, Кайт, молодой колдун начала земли, оказался на высоте. Люди, пришедшие собирать урожай, не нашли на опустошенных им полях ничего, кроме сухой соломы. Страх голодной зимы враз сделал их покорными. Самые смышленые винили в этом сбежавшего колдуна, но большинство видело в этом бедствии кару за жестокое обращение с пленником. Подстегиваемые испуганным народом, старейшинам ничего не оставалось делать, как переступить через свою гордость и пойти на поклон к молодому колдуну.Но на этот раз они не увидели загнанного и исхудавшего мальчишку. За это время Кайт успел отдохнуть и набраться сил, в том числе и магических. Его снова защищали худощавые белесые существа, готовые пресечь всякие неожиданности. И вооружены они были уже не дубинами и палками. Кайт организовал визит на знакомую пограничную заставу, и теперь в распоряжении плоскоголовых воинов были и доспехи, и разное оружие. Теперь за ним была сила, магия и страх.-Итак, ты добился своего, -подытожил очевидное черный шар. –Ты предложил людям свою помощь в обмен на безграничное владение тремя деревнями. И они согласились на это.-Конечно, -насмешливо проговорил молодой колдун, устремив свой взор на долину. – Раньше они боялись только самого меня. Теперь же они бояться моего отмщения за узы и работу. Но еще больше они бояться умереть с голоду после того, как лишились запасов пшеницы. Вот по этому они и согласились на мое правление. Ведь они знают, что в моих силах не дать им погибнуть.-И что теперь? –поинтересовался шар.-Я воспользуюсь своей властью и начну воплощать свои замыслы, - странным тоном сказал Кайт. -Я найду все дороги, ведущие в соседнее королевство, и закрою их. Для этого мне понадобиться больше умений, но я буду обучаться магии день и ночь. Я буду учиться создавать более сильных магических существ. Так же я научу сражаться и людей. Мы создадим боевые ополчения и научимся защищаться. Я снова верну свой налог, и на собранные деньги закуплю людям оружие. И я не потеряю даром ни одного дня. Я подготовлю наш край ко всем превратностям судьбы.Чуткий слух Титахона по-прежнему слышал дрожь в голосе ученика. Тот явно что-то скрывал от своего наставника.-Я имел ввиду совсем не это, - осторожно проговорил он с вершины посоха.- Меня беспокоишь ты, Кайт. Получив власть над жителями трех деревень, сможешь ли ты удержаться от желания отомстить им? С тех пор, как ты сбежал из хижины, тебе пришлось пережить немало неприятностей. И я знаю, что тебя до сих пор гложет обида.Наставник попал в точку. Парень просто взорвался.-Выходит, ты хочешь, чтобы все, пережитое мною, сошло им с рук? Чтобы я простил им все? Мое спешное бегство из деревни, мое нелегкий поход по лесам? Мое пребывание в чужом городе и мои мучения здесь? Ты хочешь, чтобы я просто забыл об этом? –Лицо Кайта налилось краской и наружу проступил сдерживаемый доселе гнев.-Быть справедливым это не просто, - спокойно произнес магический шар. –Быть всегда добрым или всегда злым легко. Для этого нужно быть или очень мягким, или очень жестоким человеком. Но твой путь лежит посередине. Ты уже показал этим людям, что ты можешь быть и добрым, и нужным. Они научились не бояться тебя. Не дай своим эмоциям разрушить все это.-Но как же, как же простить все, что было со мной! Ведь это из-за их страха мне пришлось пережить такое, –с трудом переводя дух, дрожащим голосом проговорил Кайт. –Я не злобный черный маг, но я и не всепрощающий белый чародей. И справедливость требует отмщения!-Справедливость требует мудрости, - уверенно заявил магический наставник. –Осмысленности, умения смотреть на ситуацию с обеих сторон. Вот что такое справедливость серого колдовства. Стань на место людей. Пойми их страхи, осознай их слабости, и ты увидишь, как твое желание мести пропадет само собой. Они уже научились видеть в тебе человека. Дай им время. Ты ведь хотел жить вместе с ними в мире!Кайт колебался. События последних недель душили его жаждой мести, и вот, казалось, когда сама судьба давала ему средства для мщения, его наставник предлагал ему отказаться от своих притязаний. Теперь, когда он был полновластным властителем долины, сделать это было несложно. Но он понимал, что это путь в никуда. За его отмщением снова последует возмущение местных жителей. И так раз за разом, и этой проблеме не будет видно конца.И молодой колдун все-таки решил поступиться своими обидами.-И я правда все еще хочу мирно жить среди них, -честно признался он, теперь уже улыбаясь. - Я собираюсь предоставить им второй шанс. Возможность рассмотреть меня получше и подружиться со мной. С таким, какой я есть на самом деле: Кайтом- резчиком по дереву, Кайтом - соседом, Кайтом - ведуном. Шанс, которого они не предоставили мне ранее. Шанс, которого мне так же не дали и в Подноссере. Может быть, мы сможем пересилить наши обиды и наш страх и построить нечто новое!-Хватит ли у тебя на это сил? - понимающе поинтересовался его магический наставник. – Ведь прощать не так то легко!-Я буду стараться, -уверенно заявил парень. –Даю тебе слово серого колдуна Кайта.Все, что неожиданно изменяет нашу жизнь, - не случайность. Оно в нас самих и ждет лишь внешнего повода для выражения действием.КОНЕЦ.