***
— Что бы мне сегодня почитать? — Злой Властелин задумался, глядя на ровные полки стеллажей забитых книгами.
— Осмелюсь предложить, — елейным голосом проговорил лакей Арти и протянул повелителю несколько томиков.
— Некрономикон…, Молот ведьм…., — Властелин неспешно перебирал фолианты. — Евангелие от Иуды…. Нет, все не то.… Это я уже много раз читал, и перечитывал.
Властелин призадумался.
— Может, стоит обратиться к классике…. Да…. Точно.
Он подошел к одной из полок и выхватил с нее небольшую брошюрку.
— Да! — глаза Властелина загорелись. — Вот где лаконизм изложения сочетается с глубоким философским смыслом, а злодеи выведены не карикатурными, а самыми настоящими. Да и добро здесь здорово опростоволосилось. Умели же писать!
Арти незаметно взглянул на обложку книжки.
— Колобок!?

***

— Ваше Злобное Величество! — голос Арти с утра был бодр и весел. — Я приготовил Вам на сегодня обширную программу…
— Нет, — простонал, словно ребенок Властелин.
— Нет Арти, уйди.
— Ваше Ве….
— Сегодня я беру выходной. Столько лет тружусь без отдыха. Надо же и отдыхать.
— Значит, Вы не будете сегодня вторгаться в Светлое королевство?
- Нет!
— Мы не будем жечь деревни, брать заложников, убивать мирных жителей?
— Нет!
— А как же пытки? Я сегодня приготовил для Вас несколько очень хороших экземпляров. Все как на подбор: герои, принцы…
— Нет… Арти.… Не хочу.… А впрочем, — Властелин на секунду призадумался. — Это хорошая мысль. Арти, выпускай заложников и дай мне автомат побольше.… Будем заниматься активным отдыхом.

***

— Нет, это невозможно! Это просто невозможно! —Властелин ходил по тронному залу своего замка, заложив руки за спину. — Как же так?
— Осмелюсь доложить, — в залу вбежал Арти.
— Что?!
— Они решили сегодня перевыполнить план на 120 процентов.
— Ангел меня побери! — выкрикнул Властелин. — Если я не отправлю куда-нибудь подальше этих четырех всадников апокалипсиса, то останусь без работы!

***

— Ваше Злобное Величество! — Арти буквально влетел в покои хозяина. — Ваше Злобное Величество!
— Что еще?!
— Транспортный дракон разбился на взлетной площадке при приземлении. Место аварии уже оцеплено.
— Транспортный? Разбился?
— Под завязку был наполнен орками-десантниками. Все погибли. Вторжение придется отложить. Что делать? Такой урон!
— Заткнись! — Властелин на секунду призадумался. — Значит так, Арти. Ничто не должно пропасть. Зубы дракона собрать и засеять — будут солдаты. Шкуру содрать и на переделку — мне нужен новый
чемодан.
— А с десантниками что делать?
— Ничего! Готовьтесь вторгаться! Нам же нужны снаряды для катапульт!
— О-о-о! Бактериологическое оружие.

***

— Послушай, злобный, — проговорил Добрый Волшебник.
— Обращайся ко мне полным титулом, — ответил Властелин поморщившись.
— Да ладно тебе.
— Говори, зачем пришел?
Волшебник замялся.
— Понимаешь…
— Ваше Злобное Высочество, — помог Волшебнику Властелин.
— Ну да, — закивал головой Волшебник. — Я вот по какому вопросу… Ты что-то очень давно не творил ничего злобного, отвратительного и мерзкого…
— Ты уже волноваться начал?
— Да нет… Собственно.… В общем да… начал…
— Спасибо за заботу, — Властелин зевнул. — Понимаешь, старина. Надоело мне все это, вот и решил уйти на покой.
— На покой? — глазки Волшебника очень часто заморгали. — Надолго?
— Навсегда.
— Нет, нет. Такого быть не может!
— Почему? — изумился Властелин.
— Да потому что, — продолжил, горячась, Волшебник, — без зла, то есть без тебя, не может быть добра, то есть меня. Ты уже месяц как не вторгаешься в Королевство, не жжешь деревни, не насылаешь чуму, не плетешь заговоров. А как без всего этого могу прожить я? Когда ты занимаешься своим делом, я просто обязан заниматься своим. А когда нет источника опасности, то и во мне отпадает надобность. Как ты не можешь понять простой вещи?
— Понимаю…
— Да ни черта ты не понимаешь! — волшебник уже стал выходить из себя. — Я же нахожусь на окладе, плюс имею надбавки за противодействие твоей активности. И чем больше ты лютуешь, тем больше получаю я.
— Неважная работа.
— Какая есть, — волшебник призадумался. — Мне в срочном порядке нужно, чтобы ты напал на Королевство. А иначе меня выгонят с работы. Ты ведь знаешь, как у нас волшебников с этим делом сейчас плохо — конкуренция неимоверная.
— Да уж…
— Вторгнись куда-нибудь, — голос волшебника звучал умоляюще. — Что тебе это стоит?
— Войско надо вооружить, заслать лазутчиков и так далее. Все стоит денег, и немалых.
— Послушай, — предложил Волшебник. — Почему бы тебе не вторгнуться в Северные равнины, это отличный плацдарм.…Заодно мог бы и пограбить…
— Да не ври ты. «Отличный плацдарм». Там всего пара маленьких городишек, да деревни-развалюшки. Я даже своего ручного дракона не смогу прокормить. Исключено.
— А если я тебе заплачу? — сказал Волшебник и заговорщически посмотрел на собеседника.
— Сколько? — в голосе Властелина не было и капли заинтересованности.
— Мешок золота!
— Властелин почесал в затылке.
— Десять!
— Что?! — Волшебник чуть не упал со стула.
— Как хочешь.
— Четыре!
— Девять!
— Пять!
— Восемь.
— Шесть! — Семь!
— Семь! Договорились! — сказал Волшебник и протянул руку для скрепления договора.
— Договорились.
— Жду тебя в течение недели.
И Волшебник исчез в сизом облаке.
— Готовить Ваше войско к вторжению? — спросил Арти, нарушая уединение повелителя.
— А мешки с золотом уже появились в моей сокровищнице? На них наложили заклятие «невозвращения»?
Слуга исчез и через минуту снова появился:
— Все сделано, как Вы и сказали. Готовить вторжение?
— Нет, — Властелин зевнул.
— Как? — испугался Арти.
— А так. Я же Злой Властелин. Уха-ха-хааааа….!

***

— Вот список приглашенных на Ваш юбилей! — Арти протянул Властелину дорогой пергамент.
— Одинокий упырь…, Саурон… так…. так…., — Властелин быстро пробегал глазами по знакомым именам. — Все нормально.
— А вот список Ваших подруг. — Арти протянул Властелину второй пергамент.
— Поглядим: Клоанца, — Властелин поморщился.
— Эта старая карга опять будет про свои болячки рассказывать. Снежная Королева… слишком высокомерная. Нет не подходит.
— А кого тогда, Ваше Злобное Величество?
— Зови Белоснежку, Рапунцель, Золушку, Спящую красавицу…. нет, пожалуй последнюю не надо.
— А как же их…?
— Принцы и женихи, — Властелин улыбнулся. — Ничего, свои люди — сочтемся. Не каждый же день Зло гуляет.

***

Злой Властелин склонился над стратегической картой и рассматривал поле предстоящей битвы.
— Сначала мы двинем немного левый фланг и проведем отвлекающий маневр, — тихо проговорил он. — Потом введем в бой драконью эскадрилью…. Это посеет панику в стане врагов…
— Осмелюсь предложить, — вставил слово Арти,— нанесение внезапного удара в тыл вражеского войска.
— Возможно, мы так и сделаем…
— А еще я осмелюсь предложить нанести превентивный артиллерийский удар катапультами.
— Хм… это тоже неплохо…
— А еще…
— Замолчи! — рявкнул Властелин. — С твоей тактикой мы ничего не добьемся.
— ?
— У нас собраны несметные полчища, а ты говоришь о сберегающей тактике. Решено будем посылать волну за волной в лоб. В атаку!

***

— Ваше Злобное Величество! Ваше Злобное Величество! — Арти вбежал в залу, где скучал его хозяин.
— Ваше Злобное Величество!
— Спокойно, Арти! — буднично проговорил Властелин. — Отдышись. А теперь говори.
— Ваше Злобное Величество, там к главному входу Вашей сокровищницы подбираются герои.
— Вот негодяи.
— Они уже скоро будут…
— Что за герои.
— Маг, Воин, Вор и Варвар.
— Хм…
— Они сокрушили наши кордоны и намерены во чтобы то ни стало завладеть сокровищами. Что нам делать? Мы должны…
— Спокойно Арти, не суетись. Выпусти из моей темницы захваченных недавно команду из Мага, Вора, Воина и, конечно же, Варвара.
— Но Ваше….
— Выполнять!
— Но это же удвоит их силы!
— Ни в коем случае. Эти пленники попали ко мне из-за тех олухов, что сейчас подбираются к моим сокровищам. Пленники горят ненавистью к своим бывшим друзьям. Ненависть — лучшая гарантия.
— Ваше…
— Пшел прочь!
Арти уже рванул, чтобы выполнять приказ хозяина, как Властелин его остановил:
— На всякий случай….
— Да! — Арти выпрямился по стойке смирно.
— Направь к сокровищнице пару отрядов гигантов — пусть добьют оставшихся в живых.
— Слушаюсь.
— А потом выжги там все, кто бы ни выжил.
— Есть.
— И больше не беспокой меня по таким мелочам.

***

— Свет мой зеркальце скажи…., — проговорил слуга.
— Что за черт! — вскричал Властелин. — Арти!
— А-а-а.… Слушаю Ваше Злобное Величество! — Арти принял позу истукана.
— Ты долго еще будешь упражняться перед зеркалом?
— М-м-м…
— Быстро перепрограммируй его!
— М-м-м…
— Да что ты все заладил. Мы уже сколько лет как отбили его у Светлых, а все приходиться пользоваться старым паролем: «Свет мой зеркальце…». Нужно что-то новое. Перепрограммируй его Арти. Через час я возвращаюсь и удивляюсь.
Властелин вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. После его возвращения все было готово.
— Показывай! — приказал Властелин слуге.
— Слушаюсь.— Арти подошел к зеркалу и, пнув подставку, выкрикнул:
— Быстро покажи мне Озеро смерти. Изображение тут же появилось. Правда оно было нечетким и черно-белым.
— Что такое?! — взревел Властелин.
— Я еще не все функции настроил, — испуганно промямлил Арти и попятился.
— Хр-р-р, — лицо Властелина помрачнело. — Через час прихожу — удивляюсь.
Властелин вышел из комнаты.
— Свет мой зеркальце скажи…., — проговорил слуга, оглянувшись на закрытую дверь.

***

— Что за ерунда?! Этого быть не может! — Злой Властелин ходил по тронному залу замка, заложив руки за спину, и метал воображаемые молнии. — Это черт знает что! Арти!
Через секунду явился слуга.
— Слушаю, Ваше Злобное Величество! — он застыл словно изваяние.
— Ах, ты слушаешь, — съязвил Властелин. — Скажи,пожалуйста.
— Пожалуйста.
— Молчать!
— Молчу.
— Заткнись.
Диалог прервался.
— Кто мне посоветовал начать вторжение с психологической атаки армии зомби?
Молчание.
— Ты что молчишь?! Совсем обнаглел?!
— Вы же приказали…
— Молчать! Говори, когда я тебя спрашиваю. Кто посоветовал начать вторжение в Светлое королевство с психологической атаки армии зомби?
— Вроде это был…. был…. я….
— Хр-р-рр, — Властелин выпустил пар. — И я послушал твоего совета?
— Да, — Арти через силу улыбнулся.
— И знаешь, что теперь с этой армией?!
— Э-э-э… нет…, — врал Арти, продолжая улыбаться.
— А с ней вот что: эта армия до сих пор не может вторгнуться. Уже месяц как эти зомби наступают, но все никак не могут достичь даже пограничной деревни Королевства. Они передвигаются медленнее черепахи. И это, по-твоему, психологическая атака?!
Соседи уже надо мной смеются.
— Возможно…., — глаза Арти бегали, не желая встречаться с очами Властелина.
— Вот я тебе задам психологическую атаку, — Властелин потряс кулаком в воздухе, угрожая слуге. — И как назло нет ни одного транспортного дракона, ни одного свободного дирижабля.
— Ни одного? — простодушно спросил слуга.
— Ни одного! — Властелин закатил глаза. — Два мешка золота тому, кто достанет заклинание «убыстрения»!
— Два?! — Арти заулыбался и потер руки.
— Тебя это не касается, — сверкнул глазами Властелин. — Ты возглавишь войско зомби. И попробуй только через неделю не вторгнуться!

***

Злой Властелин зевнул и посмотрел в окно
— Что-то из Светлого Королевства давно не было никаких вестей. Раньше постоянно: то герои, то принцы, то просто какие-нибудь прохиндеи, охочие до сокровищ, а в последнее время — тишь.
— Ваше Злобное Величество, — проговорил удивленный Арти. — А Вы разве не в курсе?
— В курсе чего?.. — Властелин так посмотрел на слугу, что тот сразу понял: сейчас будет худо.
— В Светлом Королевстве к власти пришел какой-то узурпатор. Он сверг Короля и от Вашего имени теперь там правит и угнетает население.
— Что!? И ты мне об этом не доложил?! Вот я тебе! — Властелин чуть не задохнулся от ярости.
— Я подумал…, — пропищал Арти.
— Кто из нас Властелин, чтобы думать: ты или я?! Быстро этого узурпатора ко мне и восстановить власть Короля в Светлом Королевстве! Никто не имеет права свергать его без моего ведома!

***

— Иди сюда, мой хороший, — Властелин поманил пальчиком. — Иди же ко мне.
Домашний любимец нехотя поднял голову, открыв полусонные глаза.
— Ну иди,… иди к папочке.
Любимец зевнул и потянулся, грациозно изогнув спину.
— Просыпайся, просыпайся, лентяй, — продолжал говорить елейным голосом Властелин.
Наконец животное встало и начало медленно приближаться.
— Иди же, — Властелин начал отступать, подманивая дракона все ближе и ближе. — У-тю-ууу… У-тю-ууу.
Дракон все приближался, по- доброму помахивая хвостом и изрыгая небольшие струйки пламени.
— Вот молодец, — Властелин все отступал. — Иди ко мне. Иди же к своему папочке, он тебя погладит.
Дракон приблизился к хозяину и тут же повалился на спину, давая возможность Властелину погладить себя по чешуйчатому брюшку. Властелин с удовольствием это проделал, да так, что дракон заурчал и начал дрыгать лапками, которые в иных случаях могли сшибить с ног десяток вражеских солдат.
— Ну ладно, — сказал Властелин и улыбнулся. — Помиловался и хватит. Пора завтракать.
Дракон все понял — сразу вскочил на лапы и плото- ядно облизнулся всеми пятью пастями.
— Арти, выводи завтрак!
Тут же появился слуга в сопровождении нескольких вооруженных до зубов воинов, которые окружали пятерых пленников — пухлых мужичков, очень похожих на крестьян, а не на воинов армии Светлого Королевства.
— Ваше Злобное Величество! Завтрак подан! — продекламировал Арти.
Когда дракон закончил с трапезой, Властелин крикнул.
— Арти, введи сюда игрушки!

***

— Введите! — грозно приказал Властелин.
— Слушаюсь, Ваше Злобное Величество! — отра-
портовал Арти.
В залу был буквально впихнут молодой человек. Одежда его была порвана, тело в ссадинах и царапинах.
— Итак, это ты сделал? — спросил Властелин у пленника, заранее зная ответ на вопрос.
— М-м-м…, — промычал пленник.
— Ты — я спрашиваю?! — зарычал Властелин.
— Я-я…, — еле ворочая языком, промямлил молодой человек.
— Зачем?!
— Ну… я… это…
— Отвечай кратко и по существу!
— Не знаю…, — продолжил мямлить юноша.
— Он не знает, нет, ты представляешь, Арти, он не
знает. А кто должен знать — я?!
— Ну…
— Молчать! Только отвернись и тут же появляется такой вот идиот и начинает все портить.
— Я же не знал…
— Молчать! Как звать?!
— Артур!
— Такое имя, — пролепетал слуга и закатил глаза.
— Да, — поддержал его Властелин. — Ты же испортил такие хорошие вещи! Вот и легендарный меч из камня выдернул. Откуда только силы берутся на всякие пакости. Ох уж эта молодежь…

***

— Ну что, злобный! — радостно вскричал Добрый Волшебник. - Теперь ты заговоришь по-другому.
— Обращайся ко мне полным титулом, — устало ответил Злой Властелин.
— Черта с два! — отпарировал Волшебник. — Скоро о тебе все забудут, я уже не говорю про твой звонкий титул.
— Значит, тебе он нравится? У тебя-то такого нет. Зависть…, — Властелин отметил, как сконфузился визави.
- Хватит! — резко прервал его Волшебник. — Я пришел сюда поговорить о другом. О том, что меня скоро забудут. Точно. И вот каким образом это произойдет. Я изобрел универсальное «антизаклинание». По доброте душевной я даже расскажу тебе, как оно действует.
Добрый Волшебник злобно и раскатисто засмеялся. «Очень профессионально» — отметил про себя Злой Властелин
— Когда ты начнешь творить зло, — начал Добрый Волшебник, — оно автоматически будет исправлять сделанное тобой. Это еще только опытный экземпляр, но я возлагаю на него большие надежды.
— А что на счет моей немагической деятельности. Это «антизаклинание» тоже может ликвидировать все последствия?
— Нет, пока оно действует только на магию, но я работаю над улучшением. Давай попробуем. Ты убедишься, как каждое твое мерзкое действие будет тут же исправлено.
- Давай.
— Я даже принес обыкновенный цветок, — сказал Волшебник. — Над ним можно будет ставить опыты. Убей его!
— Хорошо, — Злой Властелин пустил струйку из пальца, и цветок тут же почернел и иссох. — В этот же самый миг Волшебник лишь щелкнул пальцами, и цветок снова воскрес. Потом опыт был повторен с деревом и каким-то животным.
— Вот видишь, — торжествующе воскликнул Волшебник. — Работает. Заклинание универсально — его формула постоянна.
— Да, фурычит, — усмехнулся Злой Властелин. — Но как оно будет действовать, если я сделаю вот так, — он сделал пасс руками в сторону цветка, и вместо одного бутона на ножке распустилось еще несколько. Через секунду неведомая сила сорвала новые бутоны.
— Ты что делаешь?! — воскликнул Волшебник.
— Творю!
— Но ты же…?!
— Ничего, я гибкий. Могу сотворить и что-нибудь эдакое. Это же все во имя Зла.
— Я не понимаю.
— Сейчас поймешь, — он щелкнул пальцами.
— Ой, — воскликнул Волшебник. — Я что-то неважно себя чувствую.
Мгновение спустя по нему пробежала волна — он преобразился.
— Теперь в порядке, — сказал Волшебник.
— А теперь продолжение, — улыбаясь, проговорил Властелин. — Я хочу, что бы ты остался здесь, в моем замке, — он щелкнул пальцами и Волшебник стал растворяться в облачке.
— Я не хочу! — закричал он.
— А придется!